p. R 



WILLIAMSON - LE RÉCENT CONGRÈS DE L'ASSOCIATION BRITANNIQUE 1025 



tage avec la lumière réfléchie d'en haut. Chez les 

 animaux terrestres, l'absence de pigmentation de 

 la face ventrale se présente aussi fréquemment: ils 

 l'expliquaient dans ce cas par l'absence de l'action 

 sélective qui avait agi sur le dos, les ennemis des 

 animaux terrestres les voyant toujours par le des- 

 sus. Cette interprétation est aujourd'hui rejetée 

 en faveur de celle de M. Abbat-II. Payer, savant et 

 artiste tout à la fois, qui a ingénieusement démontré 

 que cette couleur a pour résultat d'annuler l'effet 

 de l'ombre de l'animal lui-même et de lui donner 

 une coloration d'apparence plus uniforme le ren- 

 dant moins visible encore. 



Pour reconnaître directement et sûrement les 

 dispositions mimétiques dues à la lutte pour l'exis- 

 tence, il faut des observations directes. L'auteur, 

 assisté de deux dames, en a poursuivi de fort 

 étendues sur des larves placées les unes sur des 

 feuilles, les autres sur des murailles, d'autres sur 

 le sol et abandonnées ainsi. On les a vues devenir 

 respectivement vertes, grises et brunes. L'élude du 

 mimétisme montre continuellement des résultats 

 semblables obtenus par des moyens différents. 

 C'est ainsi que beaucoup d'araignées ressemblent 

 à des fourmis; mais les unes obtiennent ce résultat 

 en modifiant la forme extérieure de leur corps, les 

 autres en colorant sur le fond terne de leur corps 

 l'image de l'animal imité, d'autres en se revêtant 

 d'une cuirasse simulant une fourmi. 



M. Ânnandale admet, avec l'orateur précédent, que 

 la sélection naturelle fournit aujourd'hui la seule 

 explication plausible des phénomènes observés de 

 mimétisme. Il faut, cependant, se prémunir contre 

 la tendance à la considérer non comme une théorie, 

 mais comme un fait. Il faut aussi se garder de voir 

 du mimétisme partout et éviter « cette éducation 

 spéciale de l'œil » qui exagère les ressemblances. 

 Pour savoir jusqu'à quel point le mimétisme de la 

 couleur et de la forme protégera un insecte, il faut 

 ' savoir quels sont les principaux ennemis qu'il a à 

 redouter. Sont-ce les Oiseaux ou les Reptiles? Les 

 Oiseaux sont capables d'éducation et, si, une fois, ils 

 ont pris un insecte d'un goût désagréable, ils lais- 

 I seront passer le semblable la fois suivante; mais il 

 j est peu probable que les Reptiles fassent de même. 

 Si, comme il est à supposer, le Reptile est l'ennemi 

 principal, le mimétisme devient inutile. Dans les 

 pays tropicaux, l'Insecte de proie est certainement 

 •l'ennemi principal. Il distingue les couleurs, mais 

 Iprobablement pas les formes; le mimétisme de la 

 ;forme tout au moins est donc inutile contre lui. 



M. Robinson, à Bornéo, a trouvé des groupes 

 'd'araignées ressemblant à des fourmis, mais c'est 

 une ressemblance d'attitude plutôt qu'autre chose. 

 !Jr, ces fourmis imitées ont un grand nombre 

 l'ennemis.. En guettant quelques instants auprès 



d'une fourmilière, il en a vu dévorer par un 

 oiseau, un écureuil et un Chinois. Il est difficile de 

 voir quel avantage il peut y avoir pour les Arai- 

 gnées à être dévorées sous la forme de fourmis par 

 les écureuils, les oiseaux et les Chinois. 



Le D'' Carpenter répond que si ce mimétisme ne 

 protège pas les araignées contre les Vertébrés, il les 

 protège très bien contre certains insectes de proie. 



Le D' Dendy pense qu'il ne faut pas e.xagérer 

 l'imporlance de la sélection naturelle, qui n'est 

 qu'un cas particulier de 1' « isolation », vraie cause 

 générale de l'évolution. En ce qui concerne le mimé- 

 tisme, il ne constitue une protection sérieuse qu'au- 

 tant que le nombre des imitants est faible par 

 rapport au nombre des imités; l'avantage acquis 

 par l'espèce disparait donc dès que, en vertu de 

 cet avantage même, celle-ci tendraitàse multiplier. 



M'"' Newbiggin cite le cas de certaines anémones 

 de mer dont la couleur s'harmonise à celle du milieu 

 sans qu'on puisse apercevoir qu'il en résulte pour 

 elles la moindre protection. 



Le Professeur Mastermann cite le cas d'un chien 

 incapable de trouver une balle rouge sur une 

 pelouse verte : la perception des couleurs peut être 

 entièrement diflérente pour les animaux et pour 

 nous. Les faits de cette espèce doivent être éluci- 

 dés avant qu'on puisse se prononcer scientifique- 

 ment sur les phénomènes de mimétisme de couleur. 

 M. Sikes, répondant à M. Annandale, dit que, des 

 observations qu'il a faites, il résulte que les Insectes 

 ont des yeux parfaitement formés, avec des cristal- 

 lins parfaits, et peuvent distinguer les formes. 



Section de géogr.\phie. 



Le président, le Colonel T. -H. Holdich, parle des 

 progrès de nos connaissances géographiques. Les 

 grandes régions tout à fait inconnues ontentière- 

 ment disparu de nos cartes, sauf au voisinage des 

 deux pôles, et, même là, leurs dimensions se ré- 

 duisent rapidement. Il reste surtout à resserrer 

 les mailles du réseau formé par les itinéraires par- 

 courus, à déterminer avec une précision toujours 

 plus grande tous les détails de chaque région et à 

 fixer les résultats obtenus dans des cartes plus 

 parfaites. M. Holdich expose ensuite les progrès 

 accomplis dans la triangulation générale de la 

 Terre, et ce qui reste à faire ; il indique les res- 

 sources que la Science moderne met à la disposi- 

 tion de l'explorateur par l'établissement de cartes 

 descriptives suffisamment exactes. Il insiste sur la 

 nécessité de former systématiquement de bons 

 explorateurs, et sur l'utililé qu'il y aurait à établir 

 un Comité central de géographes, chargé de con- 

 seiller et de diriger ceux qui se proposent de par- 

 courir une contrée peu connue. 



