L. DE LAUNAY — LA lUCIIESSE MINÉRALE EN AFRIQUE 



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fiL des éludes sédinienlaires plus faciles, et leurs 

 effets sont restés souvent méconnus. On pourra 

 donc se demander si je n'exagère pas ici le rôle 

 des actions érosives, sur Tintensité desquelles est 

 fondée toute mon hypothèse; mais, quoiqu'il reste 

 encore à grouper toutes les remarques de détails 

 enre^'istrées à cet égard, je ne crois pas que cette 

 objection soit maintenue par quiconque a porté son 

 attention sur ce côté de la Géologie. Je c-terai seu- 

 lement ce fait, observé dernièrement par M. Spurr, 

 à Aspen, au Colorado, que, depuis les plissemcnls 

 tertiaires de cette région, 3.000 mètres de sédiments, 

 au minimum, y ont été enlevés par l'érosion et y 

 ont mis le granité à découvert. Cette remarque 

 e.\pli([ue, en passant, comment l'Ouest-Américain et 

 le Mexique, malgré l'âge assez récent de leurs gise- 

 menls, présentent néanmoins des types de véri- 

 tables filons métallifères continus et concentrés, au 

 lieu de l'éparpillement algérien ; c'est que, là, le tra- 

 vail de l'érosion se trouve être déjà assez avancé 

 pour avoir pu faire disparaître la chaîne de plisse- 

 ment extérieure et constituer un plateau, irrégulier 

 sans doute, mais déjà presque comparable à ceux 

 de la chaîne hercynienne en Europe. Bien plus que 

 l'âge absolu de la chaîne, ce degré d'abrasion su- 

 perficielle, cet acheminement plus ou moins avancé 

 vers le plateau, forme d'équilibre du relief, doivent 

 Pire pris en considération, quand on veut concevoir 

 quelle a été la profondeur initiale des affleure- 

 ments actuels. 



Mais ceux-là mêmes qui admettent l'intensité de 

 l'action érosive pourraient être frappés de certaines 

 apparences, d'après lesquelles, contrairement à ce 

 que j'ai avancé, cette action est parfois beaucoup 

 plus manifeste dans la chaîne algérienne tertiaire 

 que dans le massif ancien africain. En Algérie, cette 

 érosion s'étale au jour en quelque sorte; on en est 

 aux premiers coups de ciseau, qui doivent faire 

 sauter la saillie; les entailles sont alors bien plus 

 visibles que lorsque, la saillie disparue, on a fait 

 passer, sur sa place, le rabot et la lime. C'est ainsi 

 que certains synclinaux tunisiens se trouvent actuel- 

 lement occuper des crêtes entre deux ravins pro- 

 fonds. Par contre, dans l'Afrique continentale, 

 M. Elisée Reclus a pu justement attirer l'attention 

 sur le caractère rudimenlaire, irrégulier, inachevé 

 des grands cours d'eau, sur l'existence de hautes 

 cascades ou de rapides, qui constituent des déver- 

 soirs entre deux sas d'écluse. Mais c'est là un 

 caractère qui se retrouve précisément dans les 

 autres grands massifs anciens, comme le nord de 

 l'Amérique ou la Scandinavie; làaus.si,on retrouve 

 ces larges fleuves tombant par chute brusque d'une 

 vallée à l'autre, ces chaînes de lacs, ces vallées en- 

 caissées, comme sciées dans le granité etle gneiss. 

 Cela lient à ce que, descendu au niveau de ces mas- 



sifs anciens, le travail des eaux ne s'attaque plus 

 à des sédiments meubles et aisément afTouillables, 

 à des schistes, à des marnes, à des calcaires, mais 

 à des roches dures, cristallines ou métamorphiques, 

 sur lesquelles l'action de sciage ne s'opère plus que 

 très lentement. Ce qu'il faut envisager pour juger 

 à quel point l'action érosive a fait son œuvre, c'est 

 le nivellement général de la superficie, c'est l'usure 

 de lachaîne : usure qui détermine si nettement son 

 aspect pittoresque et qui permet, par exemple, de 

 distinguer aussitôt les uns des autres, par les 

 formes seules du terrain, des paysages de Norvège, 

 des Vosges, de Nouvelle-Zélande, des Pyrénées ou 

 des Alpes. La question étant posée ainsi, il est in- 

 contestable que, si l'on a soin de ne pas choisir son 

 exemple sur une des lignes de fracture tertiaires 

 volcaniques, par lesquelles r.\frique continentale a 

 été sillonnée, l'ensemble de celle-ci marque nette- 

 ment une érosion bien supérieure à celle de la zone 

 algi'rienne. 



Cette remarque faite, nous allons examiner tour 

 à tour les deux grandes régions qui viennent d'être 

 distinguées. 



II. 



M.\ssiF Ancie.x. 



Dans le massif ancien, la richesse minérale qui a 

 surtout attiré l'attention jusqu'ici, c'est l'or, et ce 

 sont principalement des gisements aurifères qui 

 vont être mentionnés. Après l'or, vient, par ordre 

 d'importance, le cuivre, sur lequel on a commencé 

 quelques travaux; puis, très accessoirement, on a 

 signalé d'autres métaux de moindre valeur. Il y a, 

 dans cette sorte de hiérarchie, à faire la part des 

 phénomènes naturels, qui ont, en effet, rendu une 

 grande partie de l'Afrique ancienne aurifère, tandis 

 que l'Afrique méditerranéenne ne l'est en aucune 

 façon, et aussi à tenir compte du côté industriel de 

 la question. Tout pays nouvellement ouvert à la 

 civilisation repasse, en effet, par les étapes succes- 

 sives que la tradition mythologique attribuait aux 

 anciens peuples : d'abord, un âge de l'or; puis un 

 âge du cuivre, ou du bronze, et enfin un âge du fer, 

 avant lequel vient encore se placer, pour nous, un 

 âge du plomb, du zinc, du nickel et des autres 

 métaux secondaires. Il est certain, par exemple, 

 que r.\frique renferme, de tous côtés, d'immenses 

 gîtes d'oxyde de fer cristallisé et de pyi'ite de fer, 

 analogues à ceux que l'on exploite avec tant d'ac- 

 tivité en Scandinavie ou au Canada; c'est un fait 

 qui, pour notre étude théorique, présente une im- 

 portance capitale -el sur lequel je vais avoir à in- 

 sister; mais, pour un économiste ou un industriel, 

 les minerais de fer de l'Afrique centrale n'ont 

 actuellement aucune valeur; on les mentionne, en 

 passant, comme uuc curiosité, el l'on passe. De 



