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CHRONIQUE ET CORRESPONDAKCE 



rxilaiiKilimi, il lie niis.iil allll^ioll, soyons-en sûrs, qu'à 

 la beauté cl iinii à l'ulililc du la (jéométrie. 



" C'est donc à la Grèce que nous devons remonter, 

 si nous voulons trouver le sentiment incontestable de 

 celte union de la Science et de la Poésie. Le génie 

 i;rec, si souple, si pénétrant, si étendu, était fait pour 

 la deviner et la sentir pleinement. 



'• Mais, après la Grèce, quel long interrègne ou plutôt 

 quelle nuit pour la science pure et les spéculations qui 

 en découlent! Il faut altemlre jusqu'à la Renaissance 

 pour retrouver l'uninn d.- ces deux sœurs immor- 

 telles. 



« Les Romains avaient surtout l'esprit politique et ils 

 furent trop absorbés par leurs guerres et la conquête 

 du monde pour se donner aux spéculations scienti- 

 fiques. Rendons hommage, cependant, à quelques-uns 

 de leurs pliiloso])hes et de leurs poètes, à Lucrèce et à 

 son beau livi'e sur la Nature, à Cicéron surtout, qui 

 nous a laissé l'admirable songe de Scipion, oîi les idées 

 sur le système astronomique" d'alors se revêtent de la 

 jilus haute poésie. 



I' Kepler, (ialilée. Descartes, puis Newton, Leibnitz 

 sont les grands noms qui marquent la renaissance de 

 la haute science et dont on peut dire que les œuvres 

 relèvent de la Poésie par la grandeur des harmonies 

 qu'elles révèlent. Kepler ne s'écriail-il pas, après la der- 

 nière main donnée à rén(mcé des admirables lois qui 

 enchaînent les mouvements planétaires : « Qui me 

 comprendra? Qu'importe, ajouta-t-il, j'attendrai. Dieu a 

 bien attendu si.x mille ans pour avoir un contemplateur 

 de son œuvre! » 



c< Voilà l'enthousiasme du génie en présence des 

 harmonies révélées par une grande découverte. A 

 notre sens, Kepler mérite d'être considéré comme le 

 plus illustre représentant du génie scientifique allié au 

 sens de la haute et sublime poésie. 



<c Et cejjendant. Messieurs, n'avons-nous pas dans le 

 même siècle notre Pascal, qui eut à la fois le génie de 

 l'invention scientiliquc, celui d'un prolond penseur et 

 d'un polémiste incomparable, et aussi ce grand Newton 

 qui trouva, dans la contemplation de l'édilice élevé par 

 son immortelle découverte de la gravitation universelle, 

 une émotion qui le fait s'abimerdevant l'auteur auquel 

 il les rapporte? 



« Dans les ouvrages des successeurs du grand 

 Anglais, nous constatons le même sentiment. Laplace, 

 en particulier, nous montre, dans son magistral ou- 

 vrage de la Mécanii|ue Céleste et dans son histoire de 

 l'.Vstrononiie, combien la science oH're de sévères 

 beautés ipiand l'édifice intellectuel qu'elle représente 

 esl assez complet |)Our que l'harmonie de ses parties 

 apparaisse aux yeux de l'esprit. 



" Et Buffon, Messi(uirs, notre grand BufTon, n'est-il 

 pas en (|uelque sorte la personnification la jdus écla- 

 tante de cette alliance de la Poésie et de la Science? 

 Son grand esprit n'a jamais pu les séparer. Ses Epoques 

 de la Nature nous fîionlrent à la fois un grand savant 

 et un admiralde écrivain, tant il est vrai. Messieurs, 

 que celte alliance esl dans la Nature, et qu'il ne faut 

 qu'un génie assez étendu vl assez profond pour l'aper- 

 cevoir et nous la monli-er. 



« Enfin, pcniirions- nous oublier, quand il s'agit de 

 législateurs scientilii|ues, notre immortel l.avoisier, 

 quia posé les assises de la (Chimie moderne et, parmi 

 ses successeurs disparus, l'éminent Dumas, qui eut, lui 

 aussi, un sens si remarf[uable des grandes généralisa- 

 tions de la science? 



« Je parlais tout à l'heure de Kepler. Ce noni me 

 rappelle un souvenir touchant pour moi, celui d'un 

 grand ami que j'ai perdu. Je veux pai-ler de notre illus- 

 tre et si regretté confrère Gounod. 



" .\u cours de nos relalir)ns amicales, Gounod avait 

 bien voulu me demander quelques leçons d'Astrono- 

 mie. Je lui expliquais un jour les hiis de Kepler, et, 

 à l'énoncé de cofle loi dfs aires (|ui lie d'une manière 

 si saisissante la vilessi- d'une planète dans son orbite à 

 sa distance au Soleil, Gounod s'écria tout à coup : 



est be 



et des larmes lui nioufèi'. 



" Ah ! ([Ue 

 aux yeux. 



« Voilà, Messieurs, l'alliance de la Science et il.' la 

 Poésie proclamée par un grand musicien qui fut un 

 poète dans son art. 



u Et, s'il m'était permis de parler des vivants ei rn 

 particulier de ces confrères i[ui sont l'ornement • i 

 l'honneur de notre Institut, combien il me serait Imilr 

 de montrer la grandeur de l'édifice élevé par un illu>- 

 tre chimiste, l'importance des découvertes d'un au lie 

 chimiste, la profondeur et la beauté des ceuvres de lels 

 de nos géomètres; enfin, dans le domaine de la Gin- 

 logie, de la Botanique, de l'Histoire naturelle, des li i- 

 vaux qui nous conduiraient aux mêmes conclusion-! 

 a Réciproquement, Messieurs, n'avons-nous pas é_ i- 

 h ment parmi nous des littérateurs, des auteurs, et nu 

 grand poète surtout, qui ont un vif sentiment J's 

 beautés de la Science, quand elle s'élève aux grandis 

 généralisalions? 



« Une seule condition est donc nécessaire pour ipn 

 la Science se réclame de la Poésie : c'est qu'elle muI 

 assez avancée, c'est qu'elle [luisse offrir un bel encliai- 

 nement de vérités. Alors elle nous dévoile comme eu • 

 portion de la Nature elle-même, et la Nature est mu 



seulement admirable dans les moyens ([u'ello empl 



pour atteindre ses buts, mais elle est en même teui|i~ 

 belle et poétique, car la beauté se dégage d'elle-même 

 de toute œuvre parfaite, comme un édilice absoluiueui 

 approprié aux fins auxquelles il est destiné ne poui i ii 

 être que beau, puisqu'il y a un rapport seciet enlie l,i 

 perfection de l'organe et sa beauté. 



i< Mais, Messieurs, si toutes les sciences aujourd liui 

 peuvent témoigner de cette alliance qui fait le supt 

 de celte lecture, reconnaissons, — et c'est par là i|iii 

 je veux terminer — reconnaissons que c'esi la scieii' ■ 

 vers laquelle toutes les autres convergeni pour lui .i| - 

 porter leur contingent de vérités et de progrès, vei- 

 l'Astronomie, en un mot, que celle union se inouli' 

 dans tout son éclat. 



(< Est-ce qu'il n'y a pas, en efTel, uni' [lopsie souve- 

 raine dans le spectacle que nous ofTre aujourd'hui 

 l'Univers enfin dévoilé à nos médilations et à nos n- 

 gards par de merveilleuses méthodes d'investigation ei 

 des découvertes qui confondent l'esprit? Cette Mi'ea- 

 nique Céleste, par exemple, empruntant ses niélhoile-- 

 à l'Analyse infinitésimale, c'est-à-dire à ce calcul d' - 

 inliniment [letits que le géomètre manie comme di^ 

 rpiantités finies, et qui permet aujourd'hui de peseï 

 les astres et d'enchainer si bien li:urs numvemeiiN 

 que le passé, le présent et le futur n'existeront bienlel 

 plus pour l'aslronome. 



» El celte analyse spectrale, peut-être plus admirable 

 encore, puisqu'elle nous permet de faire l'analyse i in 

 niique d'astres situés dans les profondeurs infinies ilu 

 ciel comme s'ils étaient entre nos mains et dans n ■> 

 creusets, en sorte que j'ai pu dire dans une lecture i' 

 cente sur la Chimie céleste : étoile! envoie-moi un île 

 tes rayons, j'écrirai ton histoire. 



« Oui, l'Univers est dévoilé à nos regards et non- 

 montre les plus sublimes spectacles : des genèses île 

 soleils issus de nébuleuses et servant de centres el île 

 régulateurs à des systèmes de mondes qui naissent, -e 

 développent, déclinent et meurent pour donner nai-- 

 sauce à des évolutions nouvelles et incessantes dan- 

 l'espace et dans le temps. 



" Aussi, Messieurs, et comme conclusion à ce di- 

 cours, je voudrais dire non seulement que la scieui i 

 comporte une poésie, mais même que la poésie île 

 l'avenir, la poésie sublime par excellence, siu-a cm 

 [iruntée à la science. Oui, c'est la science qui conlieiii 

 la poésie lie l'avenir. Aussi, est-ce à s'emparer de n 

 giand domaine que je voudrais convici- nos jeune- 

 poètes. Sortez, Messieurs, de cet étroit linéaire qu'on 

 appelle la Tene, emparez-vous des cieux et de l'iui- 

 vers. Si la conleiiiplalion dt' nodi^ monde terrestre a 

 déjà enfanlé taiil de belb-s et sublimes inspirations 

 poétiques et philosophiques, que sera-ce lorsque 



