CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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des énergies naturelles, celui-là courrait aux mêmes 

 mésaventures qu'un physiologiste ignorant les lois de 

 la Chimie, ou qu'un niécanieirii ilriliJL'iieux des lois de 

 la pesanteur. L'homme doit iniiiiii;iii,|,.r à la Nature; 

 mais, comme l'a dit Bacon : A:iliir;r non imperat, nisi 

 parendo : l'homme ne peut commander à la Nature 

 qu'en respectant ses lois. La volonté humaine trouvera 

 dans la Biologie un puissant levier, un merveilleux ins- 

 trument de progrès, quand l'homme d'Etat maniera 

 les lois de la Biologie pour assurer le triomphe de la 

 vérité et de la justice sur la force brutale, comme l'in- 

 génieur manie la Géologie et les Mathématiques pour 

 endiguer les torrents dévastateurs. 



« Pour fournir à la Sociologie des données positives 

 et pratiques, le naturaliste se gardera de fausser les lois 

 générales de la vie par des considérations psycholo- 

 giques ou morales, qui sont étrangères à son domaine. 



" L'expression « lutte pour l'existence » n'éveille 

 pas toujours une idée bien précise, parce que plus 

 d'un biologiste, ébloui par la magie des mots, a perdu 

 de vue les faits réels derrière ce symbolisme séduisant 

 qui modèle la Nature à l'image de l'homme. Quel est 

 donc le sens attaché à celte célèbre formule par le 

 puissant génie dont on invoque plus ou moins cons- 

 ciemment le nom quand on parle de la lutte pour 

 l'existence ? 



(I Darwin ne se piquait pas d'employer toujours le 

 mot propre ; il usait volontiers d'une expression méta- 

 phorique adaptée approximativement au groupe de 

 faits qu'il voulait vulgariser. Nous savons tous quel 

 prodigieux succès il a assuré au terme de sélection 

 naturelle; et pourtant, il nous dit : « L'expression 

 (' qu'emploie souvent IVl. Herbert Spencer : la persis- 

 - tnnce du plus apte, est plus exacte et quelquefois tout 



■ aussi commode ». 



" En ce qui concerne la lutte pour Fexistence, voici 

 I' - propies termes de Darwin : <i L'expression " lutte 

 pour l'existence », est employée dans un sens figuré, 

 dans un sens général et métaphorique, ce qui im- 

 plique les relations mutuelles de dépendance des 

 lires organisés ». 



« Un exemple met aussitôt en lumière la pensée du 

 Maître : u On arrivera à dire qu'une plante, au bord 

 • • du désert, lutte pour l'existence contre la séche- 



■ resse, alors qu'il serait plus exact de dire que son 

 rxistence dépend de l'humidité ». 



■ J'irai plus loin que Darwin, et je dirai que la pre- 

 mière proposition est anliscientifique. La sécheresse 

 n'est rien de positif; c'est la négation de l'humidité. 

 Si, à ce personnage allégorique que nous appelons la 

 sécheresse, nous substituons la réalité pondérable 

 qu'est l'eau, la fiction de la lutte, de la répulsion, de 

 l'antagonisme est, du coup, remplacée par la vérité de 

 l'union, de l'attraction, de l'affinité. Et, si nous tradui- 

 sons ces rapports en sentiments humains, l'amour se 

 Mil.stilue à la haine, comme mobile des relations des 



'■I I vs. 



" Les deux formules d'apparence contradictoire qui 

 sont tombées de la Biologie dans le domaine public 

 étaient donc inséparables dans la pensée de Darwin. 



« Effectivement, nous trouverons une part de sy- 

 nrrqie dans les conllits des êtres vivants où l'antago- 

 nisme est le plus frappant, une part d'antagonisiur 

 dans les associations qui semblent les mieux équili- 

 bn'es o. 



A[irès avoir passé en revue un cr'rtain nombre di- 

 phénomènes dans lesquels l'harmonie apparente des 

 existences masque un antagonisme profond, ou dans 

 lesquels les conllits superficiels dissimulent un enchaî- 

 nement durable, M. Vuillemin conclut : 



« Eu présence de ces faits, que devons-nous penser 

 des fondements bioloei(iues des deux propositions 

 rappelées au début de' cet entretien? Les deux for- 

 mules : Lutte pour l'exisience, Solidarité biologique, 

 valent ce que valent les formules; elles sont également 

 vraies et également fausses. Chacune d'elles est vraie 

 ]uir les faits d'observation qu'elle résume, fausse par 



les faits qu'elle laisse dans l'ombre. De même qu'un 

 membre détaché d'un corps vivant cesse de vivre, ainsi 

 toute formule détachée de la science cesse d'être scien- 

 ti tique. 



I' Pour rendre à nos deux formules le caractère de 

 vérité qui est la vie de la pensée, nous devons les rat- 

 tacher conjointement aux divers phénomènes biologi- 

 ques dont elles sont l'expression jiartielle. 



« Dans tous les rapports que la Biologie constate 

 entre les éléments constitutifs d'un être vivant, entre 

 les différents êtres qui se rencontrent ou qui exploitent 

 un même milieu, l'antagonisme et la synergie appa- 

 raissent comme les deux faces d'une même corrélation. 

 La loi de la lutte et la loi de la solidarité traduisent 

 deux aspects d'une même réalité. Cherchez la lutte, et 

 vous trouverez, la solidarité. Cherchez la solidarité, et 

 vous trouverez la lutte. Ces antinomies se concilient en 

 s'éclairant réciproquement. 



« L'amour . n'est-il pas un puissant mobile de dissen- 

 sions humaines"? De même, dans le champ de la Biologie, 

 le principal mobile des luttes, c'est l'obstacle à l'asso- 

 ciation, vers laquelle temlenl invinciblement les êtres 

 vivants. 



i< Les rivalités entre les êtres vivants sont trop fla- 

 grantes pour qu'il soit utile d'en chercher des exemples. 

 Mais, pourquoi parler toujours de la lutte pour l'exis- 

 tence et jamais de la lutte contre l'exislencel Le résul- 

 tat le plus immédiat, le plus certain, le plus constant 

 de la lutte, n'est-il pas de détruire, de briser quelque 

 existence'? Et si, dans le champ dévasté par la lutte, 

 nous voyons s'épanouir des existences plus brillantes, 

 c'est qu'à la lutte meurtrière a succédé un phénomène 

 l'éparateur. 



« Ce phénomène vivifiant n'est pas la lutte. La vie est 

 le fruit de l'amour et non le fruit de la haine. L'antago- 

 nisme nous apparaît, moins comme un phénomène 

 fondamental que comme un épisode de l'attraction qui 

 pousse les êtres les plus divers à coopérer à l'œuvre de 

 vie. Du choc des éléments jaillit la lumière; l'explosion 

 d'un mélange gazeux produit une combinaison stable; 

 de même, le conflit vital aboutit à la synergie, seule 

 créatrice de vie. 



<- On a parlé de la lutte pour l'existence et de l'asso- 

 ciation pour la lutte ; nous voyons un aspect plus pro- 

 fond de la vérité dans la lutte pour l'association, et l'as- 

 sociation pour la vie. » 



§ 8. — Physiologie 



Ablation du thymus. — On snil (|iie le thymps 

 est une glande vasculaire sanguine, située à la base du 

 cou, en arrière du sternum, très développée chez le jeunes 

 mammifère pendant les premiers temps de .su vie, 

 s'atrophiant peu à peu jiendant la première iiériodc du 

 développement et disparaissant rapidement, ou ne lais- 

 sant que quelques vestiges de son existence passée. 



On n'est pas fixé sur les fonctions physiologiques 

 de cet organe; les indications suivantes, résuKant de 

 recherches faites par M. Bascli (de Prague), sont donc 

 intéressantes à signaler et mériteraient d'être contrôlées 

 et, s'il y a lieu, étendues. , 



M. Biisch a praliciiié sur de jeunes chiens I ablajion 

 totale du thvmuset étudié les modilicalions du système 

 osseux coiLséculives à cette opération. Les os des ani- 

 maux opérés ne tanlent pas à devenir plus mous que 

 eeux des animaux témoins non opérés, provenant de 

 la inèine portée, soumis à la même alimenlation et 

 jilacés dans les mêmes conditions; la ligne épiphy.saire 

 est moins nette; la cavité méilnilaire est pin.s vaste. _ 



M. Basch pratique ensuite des fractures sous-cutanees 

 ou ouvertes chez les petits chiens sans thymus et chez 

 de petits chiens de même portée ayant conserve leur 

 thymus. Il constate que, chez ces derniers, la fracture 

 se consolide rapidement avec production d un cal volu- 

 mineux, tandis que, chez les animaux sans thymus, il 

 ne se [U'odnitau niveau de la fracture qu'un légi'r épais- 

 sisscment périostique; les chos'-s se [lassenl chez eux 



