A. HANSKY — LA MESURE D'UN ARC DE MÉRIDIEN AU SPITZÇERG 



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LES TRAVAUX DE L'EXPÉDITION RUSSO-SUÉDOISE 

 POUR LA MESURE D'UN ARC DE MERIDIEN AU SPITZBER& 



PREMIÈRE PARTIE : LES TRAVAUX DE 18!»y 



Le Spilzberjï, l'archipel loinlain, situé à 1.000 ki- 

 lomètres du pôle Nord entre 76°31' et 80"o0' de 

 latitude nord et entre 8° et 26° de longitude est de 

 Paris (il" et 28" de longitude est de Greenwich), 

 fut officiellement découvert en 1596 par les Hollan- 

 dais Barents, Hcmskerk et Cornélius Ripp. Mais il 



Spilzberg et arriva jusqu'à 80"23'. En 1610, Jolian- 

 nas Poole trouva dans ces parages un grand nom- 

 bre de baleines, etc'estgrâceàlui qu'on y commença 

 une pêche très fructueuse. Pendant deux siècles, ic^ 

 XYii^et le xviii", une grande quantité de Hollandais, 

 Danois, Anglais, Norvégiens, Russes et autres. 



Fjg. 1. — Moatagnes cl glacier au Spilzhcrj. 



est très probable que les Russes et les Normands ont 

 péché la baleine et divers poissons près des côtes du 

 . Spitzberg bien longtemps avant cette date. 



Les trois explorateurs hollandais, qui cherchaient 

 à gagner la Chine en contournant l'Asie du nord, 

 s'éloignèrent tellement vers le nord qu'ils arrivèrent 

 auprès de l'île des Ours (Baeren Island). De là, ils 

 montèrent encore plus au nord. et atteignirent le 

 Spitzberg. Grâce à l'absence des glaces, ils purent 

 visiter les côtes de ces terres jusqu'à 80°. Les monts 

 à pic de ces iles, leur* sommets pointus ifig. 1) pro- 

 duisirent sur eux une telle impression qu'ilsdonnè- 

 rent à tout l'archipel le nom de Spitzberg, quoique 

 dans les autres endroits de cette contrée les mon- 

 tagnes ne présentent pas celte forme aiguë. 

 Après eux, Henry Houdzon fit un voyage au 



arrivèrent chaque année pour pêcher les baleines 

 et les morses près des côtes de ces îles. Ils fon- 

 dèrent même au Nord, dans l'île d'Amsterdam, 

 une ville, Smeerenberg,qui n'était habitée que pen- 

 dant l'été et dont la population comprit jusqu'à 

 15.000 habitants. Les baleines et autres animaux, 

 comme les morses, les phoques, les dauphias, y 

 étaient alors trèsnombreux. En cent dix ans, de UiO!) 

 à 1778, on y a tué 57.600 baleines, valant approxi- 

 malivement une somme de 100 millions de francs. 

 Le résultat d'une pèche si intense fut qu'au com- 

 mencement du xix'^ siècle, il nere?tail plus au Spitz- 

 berg que très peu d'animaux; les pêcheurs ne visi- 

 taient la région que de plus en plus rarement. Les 

 Norvégiens seulement et les Rus-'s venaient sur ces 

 côtes. 



