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A. HANSKY — LA MESURE D'UN ARC DE MÉRIDIEN AU SPITZBERG 



On dit que les Russes fréquentèrent le Spitzberg 

 (nommé par eux Groiimanle) depuis 1430. On y 

 trouve encore beaucoup de débris de petites liutles 

 construites par ceux, qui, étant parfois retenus 

 par le mauvais temps ou les glaces, élaient 

 obligés de passer l'hiver au Spitzberg. Ces hiver- 

 nages finissaient souvent d'une façon malheureuse, 

 ce dont témoignent les nombreuses croix et les 

 tombeaux qu'on trouve au Spitzberg. Dans un en- 

 droit (cap Lee), nous avons rencontré nous-même 

 pendant notre Expédition une goélette brisée et 

 rejetée sur les côtes; non loin d'elle, se trouvaient 

 les restes d'une petite hutte, devant lesquels 

 étaient couchés six scjneleltes blancs. 



Un Russe, nommé Slarostine, est resté au Spitz- 

 berg trente-deux ans; il va passé vingt-trois hivers 

 tout seul et mourut en 1826. 11 s'occupait de déter- 

 miner les bons endroits pour la pèche et pour la 

 chasse aux ours blancs et dirigeait les travaux de 

 ses camarades qui, chaque année, venaient de Rus- 

 sie dans ces contrées. 



L'importance du Spitzberg comme endroit de 

 pêche ayant beaucoup baissé, le nombre de pèclieurs 

 a diminué de beaucoup; seuls, des Norvégiens s'y 

 rendent encore maintenant. 



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D'autre part, depuis longtemps l'attention des 

 savants s'est portée sur ces îles, si intéressantes 

 pour des recherches de toute sorte, en raison de 

 leur situation voisine du pôle Nord, et, en somme, 

 de leur facile accessibilité. 



Le premier qui fit au Spitzberg quelques recher- 

 ches scientihqucs fut un médecin français, nommé 

 Marlins, qui y est allé en lfi71. En 176.J-66, un ami- 

 ral russe, Tschitschagofl, atteignit près de ces C(')les 

 la latitude de Sn^'-iS'. Franklin y fit aussi, en 1818, 

 quelques observations et gagna jusqu'à 8()"3i'. 

 Sabine, en 1823, y détermina le premier l'intensité 

 de la pesanteur. Parry, en 1827, y toucha le paral- 

 lèle de 82"i"j'. En 1838, une grande expédition fran- 

 çaise, sur la corvette Lu liechcrche, partit pour le 

 Spitzberg sous la direction de P. Gaymard. Celte 

 expédition rapporta de très intéressantes collec- 

 tions zoologiques (>t minéralogi(iuos. En 1858, Nor- 

 denskiiild y lit des observations géologiques. Beau- 

 coup d'autres savants de tous pays y ont poursuivi 

 un grand nombre de recherches différentes, mais 

 les études les plus complètes de celte contrée sont 

 celles qui ont été faites en ces derniers temps, au 

 coursde l'Expédition russo-suédoise, qui y travailla 

 trois ans à la mesure d'un arc du méridien long 

 de 4°. Ces mesures ont été complètement termi- 

 nées cette année par les Suédois. 



L'idée de mesurer un arc de méridien au Spitzberg 



fut émise pour la première fois par Sabine, mais 

 elle ne fut pas bien accueillie par les Anglais. Ces 

 derniers ont eu le dédain du Spitzberg. On raconte 

 qu'au xvir et xviii' siècles, on avait, en Angleterre, 

 proposé aux condamnés à mort de remplacer celte 

 peine par une déportation au Spitzberg, mais per- 

 sonne n'y consentit. 



Trente ans après, en 18(11, Otto Torell proposa à 

 l'Académie des Sciences de Stockholm de faire une 

 reconnaissance détaillée du Spitzberg dans le but 

 de déterminer si les parages y sont propices aux 

 observations astronomiques. On y envoya Chyde- 

 nius et Dunér. Comme, à cause du mauvais temjis, 

 ils ne purent faire une reconnaissance complèti'. 

 une nouvelle expédition fut envoyée sous la direc- 

 tion de Nordenskiohl et Dunér. Ces derniers ont 

 résolu le problème avec un plein succès, en démon- 

 trant qu'on pouvait trouver au Spitzberg des 

 endroits élevés, situés tout près des côtes, bim 

 accessibles, visibles l'un de l'autre, et constituer 

 ainsi une chaîne continue de triangles, depuis le Cap 

 Sud (76°30') jusqu'à Rossô, petite île située à 

 la latitude de 80'o0", permettant de mesurer un an; 

 de méridien de 4° environ. C'était là une indicatimi 

 précieuse, tant pour l'avenir des théories astronu- 

 miques que pour la Géodésie. Les mesures d'arc 

 aux environs des pôles sont, en effet, extrêmemenl 

 importantes pour la détermination exacte de la 

 forme de la Terre et de son aplatissement. 



On sait que Newton a annoncé le premier que la 

 Terre devait être aplatie aux pôles. Mais les mesure-^ 

 faites par Cassini, en France, donnèrent des résul- 

 tats tout à fait contraires. Un siècle passa en dis- 

 cussions entre l'Académie des Sciences de Paris cl 

 les partisans de Newton. Enfin, on décida en France, 

 pour résoudre cette question, d'envoyer deux expé- 

 ditions : l'une au Pérou et l'autre vers le .Nord, aux 

 environs de la rivière de Tornes. La première a 

 mesuré, sous la direction de Bouguer et La Conda- 

 mine, un arc de 3" en huit ans (de 1735 à 1743); 

 l'autre, ayant Maupertuis comme chef, partit de 

 France en 1736 et mesura en un an un arc de 57' 

 de longueur entre l'église de la ville de Tornea et 

 Kitlisvaara, qui se trouve à 20 kilomètres au nord 

 du cercle polaire. Les résultats fournis par ces 

 deux expéditions ont mis en lumière la justesse de 

 la théorie de .Newton. Mais, les mesures de Mauper- 

 tuis ayant été reconnues peu précises, l'Académie 

 de Stockholm organisa, en 1801, une autre expédi- 

 tion et chargea Jôns S vanberg de refaire les mesures. 

 N'ayant pu trouver les endroits j)réci3 des signaux 

 de Maupertuis, il mesura presque au même endroit 

 un arc de 1°37'. Pour la troisième fois, cet arc lui 

 mesuré par Slruve, en 184.'J-52; Struve le prolon- 

 gea jusqu'au bord de la Mer Glaciale, à 70''40' de 

 latitude nord. 



