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A. HANSKY — LA MESURE D'UN ARC DE MÉRIDIEN AU SPITZBERG 



vers la mer. En ce moment tous les sommets étaient 

 couverts de nuages. Le sol paraissait être privé de 

 végétation et très inhospitalier. Beaucoup de n(Mge 

 se voyait encore sur les côtes. Un grand nombre 

 d'oiseaux de différentes espèces volaient autour de 

 nous et se posaient sur les glaçons qui nageaient 

 dans le golfe. Le bord de la mer était parsemé de 

 cailloux arrondis par les eaux, mêlés aux glaçons. 

 Plus loin apparaissaient les montagnes encore 

 couvertes de neige. Étant débarqués, nous trou- 

 vâmes quelques plantes assez curieuses, comme, 

 par exemple, le Silène acaiilis, i\m croît en demi- 

 sphères vertes parsemées de petites fleurs roses; 

 des pavots blancs et jaunes, très petits, Papaver 

 muUcaule et autres, tous individus très petits, s'a- 

 britant derrière les pierres contre les vents, qui 

 sont très foris dans celte contrée. Ces taches vertes, 

 rouges et jaunes sont très agréables à l'œil dans ce 

 désert de pierres grises et noires. On ne distinguait 

 aucun arbre. Plus loin, nous trouvâmes le saule, 

 Salix polaris, en grande quantité, mais de si petite 

 taille que les autres plantes dépassent de beau- 

 coup sa hauteur. Dans la mousse, on distinguait la 

 tige, haute de 2 ou 3 centimètres, et qui portait deux, 

 trois ou quatre feuilles et la fleur. Sous le sol, cet 

 arbre fait ramper sa lige, rhizome de 20 à 30 cen- 

 timètres de longueur, qui produit beaucoup de 

 petites branches qu'on voit sortir de la terre. 



Au bord de cette baie, nous trouvâmes une vallée 

 qui fut autrefois le lit d'un grand glacier déjà 

 reculant. Un ruisseau y coulait. Après avoir soi- 

 gneusement étudié cet endroit, nous trouvâmes 

 qu'il était très favorable pour la construction de la 

 maison d'hivernage de l'Expédition et pour l'obser- 

 vatoire météorologique. On commença sans perdre 

 de temps le déchargement des vaisseaux et la cons- 

 truction de la maison. 



Et ainsi, en un endroit où depuis plus de deux 

 siècles aucun être humain n'avait demeuré, nos 

 gens s'installèrent et commencèrent à travailler. 

 Plusieurs tentes furent posées. Les maisons, cons- 

 truites à Helsingfors, puis démontées, furent réé- 

 difiées en ce lieu. Les provisions elles instruments 

 nécessaires pour l'hivernage furent transportés sur 

 la rive et, nos deux navires déchargés, nous par- 

 tîmes dans deux directions diflerentes. L'un de 

 nos navires, le Ledokol 2, portant les géodésiens, 

 se dirigea vers le Nord à la rencontre des Suédois; 

 l'autre, le /yaA'tWe, vers StorFiord pour y faire encore 

 la reconnaissance de la région et pour ériger les 

 signaux géodésiques manquants. 



IV 



l'intérêt qu'ils oEfrenl dans les contrées septentrio- 

 nales. 



Pour déterminer la forme de la Terre, c'est-à- 

 dire trouver le rayon de courbure en divers 

 endroits de sa sui'face, il faut mesurer la longueur 

 d'un arc du méridien fou du parallèle) entre deux 

 points choisis et déterminer la différence entre leurs 

 latitudes (ou longitudes). De ces mesures, on 

 déduit la longueur d'un degré et le rayon de la 

 Terre. Pour trouver exaclemeut la dislance entre 

 deux points, on emploie maintenant la méthode 

 de Snellius (1380-162(3), la triangulation, qui con- 

 siste en ceci : 



Du point initial A ilig. 3), on cherche deux autres 

 points B et C, qui sont très éloignés de lui et for- 

 ment avec lui, autant que possible, un triangle équi- 

 latéral, chaque sommet étant visible des autres. 



On continue une pareille chaîne jusqu'au point 

 terminal K. En ces sommets, on érige les signaux 

 géodésiques. 



On mesure le plus exactement possible les 



angles entre les directions AB, AC... et leurs 

 azimuts. Sur les points terminaux, on détermine 

 les latitudes. Après avoir mesuré la longueur d'un 

 côté, AB, par exemple, que l'on appelle la iasc, ou 

 résoudra tous les triangles et déterminera les 

 longueurs des diagonales, comme AE, et ainsi de 

 suite jusqu'à AK. Connaissant l'azimut de K par 

 rapport à A, on déterminera la longueur d'un arc 

 du méridien passant par A ou par K. Sachant la 

 différence des latitudes entre ces deux points, on 

 trouvera la longueur d'un degré et ainsi le rayon 

 de courbure à celte latitude. Connaissant les rayons 

 de la Terre eu divers endroits, on trouvera son 

 aplatissement. Il est évident que l'on obtiendra 

 la plus grande précision si l'on mesure les rayons 

 dans les endroits où la courbure du sphéroïde 

 terrestre a sa plus grande valeur et dans ceux 

 où elle offre la plus petite, c'est-à-dire aux pôles 

 et à l'équaleur. De là résulte l'intérêt des mesures 

 géodésiques au Spitzberg, le seul endroit assez rap- 

 proché du pôle où l'on puisse faire de pareilles 

 mesures '. 



Avant d.' continuer ce récit, je crois nécessaire . ,.„ ,^g^^ ,^^p^_ ,.^ p^^„^^ ^ ^^^^^.^ „„3 Expédition au 



de direquehiues inots des travaux géodésiques etde j Pérou pour refaire et agrandir l'arc mesuré par Bouguer. 



