1136 A. HALLER — LES ARTS CHIMIQUES ET LA PHARMACIE A L'EXPOSITION DE 1900 



lier, de Chicago. Dans une lettre adressée à la 

 Clwmikev Zeiliing, l'auteur s'exprime ainsi sur la 

 situation de l'enseignement chimique aux États- 

 Unis : 



" Rien n'est plus inégal que les connaissances 

 de l'étudiant américain quand il arrive à l'Univer- 

 sité. Elles correspondent à celles que possèdent 

 les élèves de seconde, voire même de troisième, 

 des gymnases allemands; elles sont, en outre, extrê- 

 mement variées et comprennent des notions de 

 Physiologie, de Médecine et d'Astronomie. Sous le 

 rapport de la multiplicité des connaissances, l'étu- 

 diant allemand, a.u bout de son second semestre 

 d'Université, n'est qu'un enfant comparativement 

 à son collègue auiéricain. Mais il en est tout autre- 

 ment quand il s'agit d'avoir de la réflexion et des 

 idées personnelles... 



« Cela tient aux méthodes d'éducalion. L'Améri- 

 cain ne se rend point compte, comme le fait tout 

 Allemand cultivé, que le but de l'enseignement 

 secondaire n'est point de conquérir beaucoup de 

 connaissances, mais de former et d'ouvrir l'esprit. 



u Tout aussi varié que les connaissances générales 

 est l'âge des étudiants américains. Dans les labora- 

 toires de Chimie, il n'est pas rare de rencontrer, à 

 côté de jeunes gens imberbes, des hommes grison- 

 nants s'exerçant aux épreuves de l'analyse quan- 

 titative. Ce contingent do vieux étudiants se 

 recrute souvent parmi les instituteurs des petites 

 localités, qui croient acquérir une certaine auréole 

 (nimbus) en faisant un court séjour dans une Uni- 

 versité. Le but qu'ils poursuivent n'est pas d'aller 

 au fond des choses, mais uniquement de conquérir 

 un des nombreux titres dont r.\mérique est si 

 prodigue. 



« On ne trouve une homogénéité parmi la jeu- 

 nesse studieuse que dans son application. L'étu- 

 diant des Etats-Unis est travailleur. 11 envisage 

 l'étude comme une affaire (business). La pre- 

 mière question qu'il pose au maître chargé de son 

 instruction est la suivante : « Combien de temps 

 me faut-il pour arriver au bout de mes éludes? « 



" Dans ce pays, une certaine dose d'instruction 

 est considérée par la jeunesse comme un capital 

 devant rapporter de gros intérêts et conduire le 

 plus rapidement à la fortune, quel que soit le 

 chemin par lequel on doive arriver à ce but. C'est 

 là l'idée qu'on se fait du capital savoir. Il est facile 

 de comprendre qu'avec une conception pareille, 

 il n'est pas possible de former des chercheurs, des 

 maîtres ou des techniciens de quelque envergure. 



1' Ajoutons que la majorité des «tudiants améri- 

 cains est sans fortune. La plupart des familles 

 aisées ne poussent pas leurs enfants vers l'étude, 

 ou, quand cela arrive, elles se bornent à leur faire 

 donner une instruction générale dans un de ces 



nombreux « collèges » qui existent aux ÉtaN- 

 l'nis. Seul, le pauvre diable se consacre d'ordinaire 

 à des études spéciales. C'est un très grand honneur, 

 aux lîtats-Unis, que de pouvoir se poser comme un 

 » selfmade man. » 



M. Schneider se demande comment peuvent 

 prospérer des études qui exigent beaucoup di' 

 temps et d'argent, comme celles de Chimie, quand 

 on est obligé, pour gagner sa vie, de se livrer aux 

 travaux manuels pendant une partie de la journée, 

 ou bien qu'on se voit forcé, ce qui se rencontre 

 souvent, de passer ses vacances comme garçon 

 ou maître d'hôtel. 



<i Comme il faut s'y attendre, les professeurs sont 

 au niveau des élèves. Il y aurait plusieurs causes à 

 cela, parmi lesquelles l'absence de tout contrôle 

 de l'État. La nomination des professeurs dépend 

 uniquement du Président de l'Université, lequel, 

 dans la plupart des cas, se trouve être ou un pas- 

 teur, ou un prêtre, commensal ou confesseur du* 

 millionnaire qui a fondé ou doté l'Université et 

 auquel les Américains attribuent des connaissances 

 sur tout... >) 



Ce tableau, tout poussé au noir ([u'il est par 

 un homme qui, sans doute d'origine allemande, a 

 rencontré quelques difficultés sur son chemin, 

 renferme cependant certaines vérités. 



Nous ne saurions néanmoins trouver à redire 

 dans le fait que les instituteurs viennent, de temps 

 à autre, comme c'est un usage courant aux Etats- 

 Unis, renouveler contact avec les Universités. 

 D'autre part, il nous semble que l'efTort que font el 

 l'abnégation que montrent les déshérités de la for- 

 tune sont tout à leur honneur, et, s'ils ne peuveni 

 I devenir des hommes de science complets, des initia- 

 teurs, il faut en attribuer la faute au milieu am- 

 biant et au système d'éducation. Les États-Uni^ 

 ne doivent-ils pas leurs principales découverh- 

 et leur prospérité industrielle ou commerciale au\ 

 « self made men »? 



D'ailleurs, si l'esprit de beaucoup d'Universilis 

 est réellement celui que dépeint M. Schneider, il 

 serait injuste de ne pas reconnaître que des établis- 

 sements comme ceux de Harvard, de Cornell, de 

 Hopkin, de Yale, de Chicago, etc., ont amplement 

 apporté leur contribution dans la soninu; de décmi- 

 vertes qui ont caractérisé la lin du siècle derniei-. 

 Qu'on ne puisse pas faire mieux avec les ressoune^ 

 colossales dont disposent les Universités, c'est li 

 un autre côté du problème; mais à chaque pays s,i 

 mesure et à chaque chose son temps, l-ln fait d'en- 

 seignement supérieur, les États- Unis n'en sont 

 qu'à leur début, car ce qui leur fait défaut, c'est. 

 avant tout, une bonne organisation de l'enseigne- 

 ment secondaire. Pour celui-ci, ils sont encore 

 dans la période des tâtonnements. 



