\y V. S.IÔSTROT — I.A r.OXSTIinCTIOX DF.S NinS r.lIKZ MÎS INSRCTRS 



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est iiivariahlenieiit lié à r<'lher. Ariiverii-l-oii 

 jamnis à lui découvrir qiieliiiie pareille avec un 

 liièilre absolu d'oripfiiio astronomique ? Ou bien 

 la Nature esl-ellft ainsi l'aile i|ue, p.ii- l'ailifiee 

 du principe de relativité, elle j)iiissc se dc'roher 



élernellemcnl H celte Iroiihlanle éni^'me? (>osl 

 là une question à la(|Uelle nous n'avons pas fina- 

 lité pour répondre. 



J. Haag, 



l'rnfcssour à la Kiu-olte des Sciences 

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LA CONSTRUCTION DES NIDS CHEZ LES INSECTES 



l'urnii les animaux, qu'ils appaiiienncnt aux 

 espèces élevées ou inférieures, on lenconlre 

 des types <|ui savent suivant des procédés liés 

 dillërenls, tantôt avec un tiraiid art, tanlùl avec 

 les méthodes les plus simples, créer des ahiis 

 protecteurs pour eux-mêmes ou pour leur des- 

 cendance. 



"Dans le monde des insectes, cet art prend les 

 formes les plus diverses, mais nous ne pourrons 

 donner ici que quelques exemples pris parmi des 

 milliers. 



I 



Le matériel de nidification a des origines 

 multiples : tantôt il est tiré du règne végétal, 

 tantôt du règne minéral, par exemple terre, ar- 

 gile, etc. Enfin la masse totale du nid peut être 

 aussi un produit de sécrétion de l'insecte, 

 comme on le voit dans les cellules des abeilles, 

 constituées entièrement de cire. 



Chez les abeilles d'Europe, toutes les cellules, 

 qu'elles soient destinées à contenir les jeunes 

 larves ou simplement le pollen, sont de la même 

 forme, les cellules des bourdons étant simple- 

 ment plus grandes. On trouve dans l'Amérique 

 du Nord d'autres abeilles qui confectionnent des 

 cellules telles qu'avec un travail moindre elles 

 obtiennent des résultats pratiques remarquables. 

 Ces abeilles (Mélipones) ne possèdent pas d'ai- 

 guillons. Comme beaucoup d'autres abeilles sau- 

 vages, elles font leur nid dans des troncs creux, 

 où elles accumulent de la cire et du miel en 

 grandes quantités. Les cellules destinées aux 

 larves, placées au milieu de ces masses de cire, 

 sont hexagonales et à peu près de la même forme 

 que celles des abeilles communes; mais, à l'in- 

 verse de celles-ci, qui sont construites dos à dos 

 sur deux rangs, avec ouverture hoi izontale, celles 

 des Mélipones sont construites sur un seul rang, 

 avec ouverture toujtiurs dirigée vers le haut. 

 Tout autour de ces cellules hexagonales, existent 

 de grandes cellules de formes très dilTcrenles, 

 à grandes ouvertures et exclusivement destinées 

 à recevoir le pollen. Les .Mélipones, seules dans la 



famille (h's abeilles avec les Frigoiies, uni r^'alisé 

 des économies de construction : au lieu d'éta- 

 blir laborieusement, avec une pn^cision mallié- 

 malique, des cellules hexagonales, ([uelle (pie 

 soit leur destination, elles les réservent unique- 

 ment à leurs larves, construisant des cellules |)lus 

 simples pour les approvisionnenu iits. Les niils 

 des Mélipones conslruils dans linterieur des ar- 

 bres peiivenl atteindre une longueur de plus 

 d'un mètre. Si le creux de l'arbre est trop grand, 

 elles le limilent <à l'une ou l'autre extrémité par 

 la construction d'une paroi; mais au lieu d'em- 

 ployer de la cire, toujours laborieusement pro- 

 duite, elles utilisent de la terre, agglutinée avec 

 un lif|uide qu'elles sécrètent. Ce même mélange 

 est employé pour réduire l'enlrée du nid à une 

 simple ouverture ne permettant le passage que 

 d'une seule abeille à la fois ; la nuit, ce passage 

 est fermé. Ces précautions sont justifiées par 

 l'absence d'aiguillon, qui les laisse sans défense. 

 Les cellules des larves, situées au centre du nid, 

 toujours vis-à-vis de la sortie, sont spécialement 

 protégées par des lamelles de cire fine, et, ainsi 

 que nous l'avons dit |)lus haut, entourées par les 

 cellules à provisions en forme de pois. Si lesMéli- 

 [)(>nes ne trouvent pas d'arbres creux, elles cons- 

 truise ni, à l'aide du mélange dont nous avons déjà 

 parlé — terre et sécrétion spéciale (propolis) 

 — un vérilable nid, percé de couloirs irréguliè- 

 rement ramifiés et qui a quelque ressemblance 

 avec les nids de termites. 



l'ne particularité s'observe chez les « Xyloco- 

 pes », espèce voisine des Mélipones. Ces Xylo- 

 copes, les plus volumineux de tous les bourdons, 

 sont répandus ilans les régions les plus chaudes 

 de l'Afrique, l'.Vsie et l'.Vmérique. Ils font leurs 

 nids dans les vieux troncs et dans les bois morts 

 qu'ils rongent avec leurs fortes mandibules. Dans 

 le creux ainsi obtenu, la l'emelle réunit une 

 masse de miel et de pollen destinée à la nourri- 

 ture des larves. Sur cette masse, un œuf est dé- 

 posé, puis la chambre est fermée par une lamelle 

 de bois qui va constituer le fond de la chambre 

 suivante. De cette façon, elle construit une 



