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n- Y. SJOSTROT. - I>A CnNSTRUCTION DES NIDS CHEZ Î,ES INSECTES 



III 



Si certains insectes établissenl Icnrs nids au- 

 dessus du sol, d'autres chci'client à abriter leui' 

 descendance sous terre. Parmi ceux-ci, nous pou- 

 vons citer l'.l/fv^c/i/w sacré, nppartenatil au <;row()e 

 des Copid|iliaires. 



Les Coprop liages sont représentés parplusieurs 

 espèces, doiil (|ucl(|iieN-unes sont caractérisées 

 par des f'iylres aux <dul eu is brillantes et niélalli- 

 (j nés. Leur boule (le ])ro visions, d'origine connue, 

 sert indin'éreiiinient à leui' propre alimentation 

 ou à celle do leurs larvcH. Dans le premier cas, la 

 boule est jxiussi'e dans une cachette, jionr y être 

 consommée peu à]ieu; dans l'autre cas, le copro- 

 phaire y intioduit un n'uf et l'enterre. 



I''ig. 4. — [.c Scai'ali;riis pu^liilalus mulant set: Inuiles (Musée île Slncldioliii). 



Dans les j)! ai nés de l'Alriipie oiientale, on |)eut 

 voir, à la iiti de sej)teml)re cl pendant le mois 

 d'octobre, ces insectes, et surtout le grand sca- 

 rabée noir [Sctini/nriiK piistiihitu.s] fabriquer et 

 rouler leurs boules (fig. 'i)- l-euis facultés à dé- 

 couvrir les tnatériaux qui leur sont nécessaires 

 sontsurprenantes; ainsi, alorsque, pendant toute 

 la journée, on n'a pas a))er(,'u un seul de ces 

 insectes, on les voitaccourirautour des antilopes 

 fpie les chasseuis viennent d'abattre. 



Il est fort curieux devoirun scaiabée façonner 

 sa boule, opération pendant laquelle il a souvent 

 à lutter ('orilre sa pi'opre famille. Avec le bord 

 anléri(Mir, aplati et dentelé de sa tête, il détache 

 en tournant un fragment sullisant pour consti- 

 tuer la boulo future ; puis, dans un mouvement 

 rapide, il le libère et l'arrondit; et, s'appuyantsur 

 ses pattes antih-ieures, il roidc avec ses pattes 

 postérieures la boule ainsi constituée. Pendant 



tout ce travail, il déploie une grande activité, 

 mais c'est le moment où ses congénères cher- 

 chent à s'emparer du fruit de ses peines : une 

 lutte s'engage, pendant laquelle la boule peut 

 changer plusieurs fois de propriétaire, et le vain- 

 queur s'elTorcealors de mettre sa boule en sûreté, 

 soit qu'il la destine à sa propre consommation, 

 soit à celle de ses larves. 



Dans l'exemple précédent, ce sont les paients 

 qui assurent un abri et une réserve alimentaire 

 pour l'évolution de la larve; chez d'autres espè- 

 ces, ce sont les larves elles-mêmes qui assurent 

 leur alimentation et les voies de sortie quand leur 

 transformation est terminée t^hez les llicades, qui 

 vivent sous les Tropiques et contribuent par leur 

 chant au concert que l'on entend perpétuelle- 

 ment pendant la saison 

 sèche, les larves, au moment 

 de se transformer en in- 

 sectes parfaits, s'enfoncent 

 dans la terre à m. 40 en- 

 viron. En creusant leur 

 trou, elles sécrètent un li- 

 quide qui, en amenant le 

 durcissement des parois, as- 

 sure le maintien permanent 

 du passage. La quantité de 

 liquide séciété pour en- 

 duire ce tube île près d'un 

 tlemi-mètre de longueur 

 est considérable, et l'insecte 

 n'y pourrait suHire s'il ne 

 trouvait dos sources néces- 

 saires à alimenter son ap- 

 pareil sécréteur. L'examen 

 attentif du nid montre 

 l'exislcnco de racines mises 

 à nu, dans lesquelles la larve, avec sa trompe, 

 puise la sève. Son puits, solidement maçonné, 

 lui permet de se rapprocher de la surface du 

 sol j)endanl les heures chaudes et de s'enfoncer 

 au contraire pour éviter le froid. 



IV 



Une forme spéciale do nidification se ren- 

 contre chez certaines fourmis qui forment leurs 

 nids dans des galles. 



Dans les plaines de l'Afrique orientale, l'atten- 

 tion est souvent attirée par dos acacias de pe- 

 tite taille, aux épines longues, qui de loin ont 

 l'air d'être couverts d'un grand nombre de bou- 

 les noires ressemblant à des pommes, et qui sont 

 des galles creuses, habitées par de petites four- 

 mis (CfiTiinstoL^aaler lriv(ilor].'i-<\ on louche à ces 

 galle», toutes les habitantes en sortent par une 



