D' V. SJOSTHDT. 



LA CONSriUJC'l'ION DKS MI)S CIIK/ I.KS INSKCTKS 



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série de petits orifices; de l'extrémité de leur 

 abdomen élevé verticaleinenl, s'écoule un li(iiiide 

 blanc, malodorant, (jui vient im[)ré<,Micr les j,ral- 

 les, les feuilles et les branches. 



Les jeunes yalles ont une couleur verte, cl un 

 intérieur solide, alteif^nant pai'fois la grosseur 

 d'une noix ; les i'ourniis enlèvent peu à peu la sub- 

 stance médullaire, de telle sorte que l'intérieur 

 de la galle constitue (inaleinent une chambre 

 aux parois lisses el polies. 



La galle oITre alors une couleur de suit- (ît une 

 consistance ligneuse, (^uunil le vent souille dans 

 la plaine, les boules creuses, percées île trous, 

 rendent des sons faibles, étranges, rappelanl 

 le murmure des agrès ou le son d'une har])p 

 eolieniie, d'oii leur nom d'acacias-llùtes. 



Si les (eufs, larves et chrysalides des fourmis 

 étaient placi'-s dans la cavité de la galle sans 

 aucune prt'caution, ils se trouveraient exposés a 

 chaque coup de vent à être projetés les uns 

 contre les autres ; pour éviter ce danger, les 

 fourmis ont constitué avec la substance intéiieuie 

 de la galle, ayant l'aspect de l'amadou, une série 

 de rayons et de cases où sont placées les larves 

 et les chrysalides. 



11 existe réellement une sorte de symbiose 

 entre les fourmis et les acacias, mais qui profile 

 de cette symbiose? Dans les galles, les fourmis 

 trouvent une protection pour leurs larves et poui' 

 elles-mêmes ; d'autre part, les fourmis ne causent 

 aucun dommage aux acacias et assurent leur 

 protection contre de nombreux ennemis. Les 

 girafes, les antilopes et les gazelles sont éloi- 

 gnées parla présence de ces fourmis aux sécré- 

 tions nauséabondes. 



On trouve encore dans le monde des insectes 

 des cas où l'animal adulte utilise ses larves pour 

 la construction du nid : c'est chez certaines four- 

 mis tisseuses (Œcophy/la, Caïuponolux et Polij- 

 rhnchif<)([u'on trouve cette disposition singulière. 

 Les (Ecophyllii , (jui habitent l'Asie, l'Afrique 

 et l'Australie, construisent leurs nids dans les 

 feuilles de certains arbres en les réunissant à 

 l'aide de fils de soie (fig. 5). 



L'étude de ces fourmis permet d'observer un 

 des phénomènes les plus curieux de la biologie 

 des êtres. 



Si le nid est déchiré de telle sorte que les 

 feuilles soient écartées les unes des autres, on 

 voit immédiatement les fourmis se précipiter au 

 dehors : alors que les unes se chargent de la dé- 

 fense contre l'ennemi présumé, les auties s'em- 

 pressent de réparer le dommage causé. 



De l'un des bords de la d(;chirure,les ouvrières 

 s'ell'orcent d'atteindre, avec leurs mandibules, les 

 bords de la feuille voisine et de les attirer à elles 

 pour fermer la déchirure. Mais la distance est 

 souvent trop grande; elles forment alors entre 

 elles une chaîne vivante : une fourmi saisit avec 

 ses maiidibtdes un<' de ses camaïades par la 

 taille j)our qu'elle puisse atteindre le bord de la 

 feuille voisine; si la distance est encore trop 

 grande, une troisième; vient s'adjoindre aux deux 



l'"ig. 5. — ]V/</d'Œco|)li_\lla de l'Aiistial!e[\\nsév de Stockholm.} 



(jraadeur naturelle : 30 cm. 



autres, et parfois la chaîne est constituée par 

 cinq à six fourmis. Ce travail est très fatigant : il 

 faut quelquefois plusieurs heures pour assurer 

 le contact des deux feuilles; à ce moment les 

 ouvrières s'efforcent de nettoyer et de polir les 

 bords des feuilles, mais comment constituer les 

 adhérences nécessaires pour maintenir l'accole- 

 ment, puisque les fourmis adultes n'ont pas de 

 glandes sétifères? C'est alors que se produit une 

 intervention tellement étonnante que les natura- 

 listes mirent en doute les premières observations 

 faites à Singapour en 1890. Quand le nettoyage 

 est complètement terminé, plusieurs ouvrières 

 arrivent de l'intérieur du nid portant une larve 

 entre les mandibules; la larve est tenue par la 



