LOUIS lîUUNHT. - I/ODYSSIIK l)K (/RXIM'IDI'IIOX AKCTIQUK C.ANADIKNNK 



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la demande du Canada, avait envoyé de son côté, 

 par la mer de Kara, deux puissants brise-glaces, 

 le Tiiimi/r et le Wiegolrli, capables de se frayer 

 un chemin dans la banquise, mais l'ouverture 

 des hoslilitésen Europe l'oblijrea à les rappeler 

 pai- Icléifraphie sans (il. Un baleinier américain 

 tenta égaleiiienl sans succès d'appiocber de l'île 

 Wrangel. 



III 



'Foui ospoii' semblait perdu de parvenir dans 

 l'élc aux survivants de rExp('dition Slefansson, 

 condamnés à passer encore un hiver dans les 

 glaces, lorsque le commandant du petit baleinier 

 King and Wiiiiie, Olaf Swenson, qui se trouvait 

 à Nome, ayant appris de Me Connell, météoro- 

 logiste de l'Expédition, alors de retour du point 

 où il avait quitté Stefansson, la situation criti(]ue 

 de ces hommes, se résolut à tenter l'aventure. 



Le 3 septembre, le Kingond W'/nge partait de 

 Nome, avec Me Connell à son bord. Le lende- 

 main, il atteignait le Cap Deshnef, où Swenson 

 engageait 15 Esquimaux avec un «w/n/.- ou bateau 

 en peau, destiné à servir au cas où le navire ne 

 pourrait s'approcher de l'île. L'umiak serait 

 transporté sur la glace, puis relancé là où l'on 

 retrouverait l'eau libre. 



Le navire reprit sa marche et bientôt les mon- 

 tagnes de l'île Wrangel apparurent à l'horizon. 

 Mais la glace se faisait de plus en plus dense et 

 le bateau n'avançait qu'avec peine. Il arriva enfin 

 en vue des falaises de granit qui environnent 

 Rodgers Harbor, point où les survivants devaient 

 se trouver d'après le capitaine Bartlett. A 8 kilo- 

 mètres de la baie, on retrouva l'eau libre et 

 l'approche devint plus facile. 



Une petite tente fut signalée par la vigie, puis 

 un mât de pavillon et une croix. A 800 mètres, 

 on vit un homme émerger de la tente, et regar- 

 der le navire comme s'il n'en croyait pas ses 

 yeux : deux autres le rejoignirent, apportant un 

 drapeau britannique, qu'ils hissèrent à mi-màt, 

 en signe de deuil. Etait-ce donc tout ce qui res- 

 tait de l'Expédition? 



L'umiak fut mis à l'eau et bientôt Swenson, 

 M. Connell et les Esquimaux abordaient sur le 

 rivage et s'empressaient à la rencontre des trois 

 hommes. C'étaient !e mécanicien en chefMunro, 

 unchaull'eur et le steward, les vêtements en lo- 

 ([ues, les cheveux longs, le visage émacié, por- 

 tant la trace de longues souffrances et de priva- 

 tions. Ils avaient perdu tout espoir d'être sauvés. 

 11 ne leur restait plus qu'un fusil et douze car- 

 touches pour se procurer de la nourriture; ils 

 avaient des allumettes et du bois flotté, mais 

 leuis vêtements étaient insuffisants pour passer 



un autre hiver. Deux de leurs compagnons, Mal- 

 loch le géologue et Mamen le topographe, étaient 

 morts de maladie au printemps, et la croix recou- 

 vrait leur tombe. 



(.)uant au reste de l'Expédition, il s'était séparé 

 et se trouvait au Cap Waring, à environ (i.j kilo- 

 mètres à l'est. Les pn'-paralifs de départ furent 

 rapides, car il s'agissait de ne pas se laisser em- 

 piisonner dans les glaces. Quand le Cap Waring 

 fut en vue, on aperçut deux tentes et de petits 

 points noirs courant sur le rivage en faisant des 

 signaux. A trois kilomètres, le King and Winge 

 dut stopper, mais l'équipage descendit sur la 

 glace unie et se mit à courir au-devant des sur- 

 vivants qui s'approchaient. II y avait là Me Kin- 

 lay, l'océanographe, avec quatre hommes d'équi- 

 page, Kurraluk, un excellentchasseur esquimau, 

 Keruk etses enfants. On n'avait eu qu'une seule 

 mort à déplorer, celle d'un chaufreur, qui s'était 

 tué par accident. 



Kurraluk et Hadley chassaient presque tous les 

 jours, au moyen d'un kayak construit avec des 

 peaux de phoques et du bois flotté, mais ne 

 tuaient pas toujours assez de gibier, de sorte que 

 parfois la faim tenaillait la petite troupe. Il ne 

 restait plus que o chiens, un traîneau et AO car- 

 touches. Là aussi on avait abandonné l'espoir 

 d'être secouru, au moins avant l'hiver, et la troupe 

 se disposait à transporter le camp au nord del'île, 

 où le bois flotté était beaucoup plus abondant. 



Bientôt le navire reprenait la mer dans la di- 

 rection de l'île Herald, à la recherche des 8 mem- 

 bres de l'Expédition qui avaient disparu entre le 

 lieu du naufrage et cette île. Mais un banc de 

 glace solide barrait la route. Après l'avoir suivi 

 sans rien trouver pendant plus de fJO kilomètres, 

 le King and Winge fut forcé de reprendre la di- 

 rection de Nome. 



Le lendemain, il rencontrait le Bear, ayant à 

 son bord le capitaine Bartlett, surlequel il trans- 

 férait tous les survivants de l'expédition, et le 

 13 septembre ceux-ci atteignaient enfin Nome. 



IV 



Telle est l'odyssée de l'Expédition arctique 

 canadienne, l'une des plus tristes parmi toutes 

 celles des explorations polaires. 



D'après Me Connell et Bartlett, les onze dispa- 

 rus, presque tous familiers avec les régions gla- 

 cées, sont probablement encore vivants et en état 

 de subsister pendant l'hiver actuel. Une expédi- 

 tion de recherche au commencement de l'été 

 prochain s'impose donc. Puisse-t-elle être tentée, 

 et sauver s'il en est temps encore Stefansson et 



ses compagnons 1 



Louis Brunet. 



