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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



les avoir toujours sous la main, et les désastres arrivent 

 en général si rapidement qu'on n'a pas le temps de s'en 

 emparer. 



Un ingénieur naval anglais bien connu, M. A. F. Yar- 

 row, s'est proposé de rechercher le meilleur moyen de 

 réduire les pertes de vies dans les désastres navals, et 

 le journal Engineering expose ainsi le résultat de ses 

 essais '. 



Pour lui, la condition essentielle d'un dis[iositir de 

 sauvetage est d'être un vêtement propre à être toujours 

 porté, de jour et de nuit, par tout l'équipage à bord, 

 sans contrarier en aucune façon le travail des olliciers 

 et des hommes. Pour que ce vêtement soit toujours 

 porté, il ne doit pas avoir l'apparence d'un api>areil de 

 sauvetage. 



Au point de vue pratique, l'autre condition essentielle 

 est qu'il possède dans l'eau salée une force de flottaison 

 d'au moins 'J kilogs; des expériences nombreuses ont 

 démontré que c'était sullisant. 



M Yarrow a pris le gilet comme la forme la plus 

 convenable de dispositif de sauvetage, et comme subs- 

 tance destinée à en assurer le soutien sur l'eau il a 

 choisi une garniture de kapok, matière végétale de la 

 famille du coton, commune à Java, aux Indes et aux 

 Philippines. I^e kapok est imprégné d'une huile végétale 

 qui l'empêche d'absorl>er l'eau rapidement. Les libres 

 sont très lines et bien attachées les unes aux autres, et 

 la tension superliciellede l'eau autour d'elles assure une 

 compression de l'air suffisante pour donner la force de 

 flottaison nécessaire. 



Le gilet « ^liranda » est du type tricot, sans manches, 

 et se boutonne seulement un peu plus haut que le gilet 

 normal. Il est d'une grande épaisseur, et tout en grossis- 

 sant un peu le corps de celui qui le porte, il ne lui donne 

 pas un aspect inaccoutumé ; on ne le distingue guère du 

 type normal de marin à bord. 



M. Yarrow a étudié le problème sous tous ses aspects, 

 et lixé les détails, en particulier la disposition du kapok 

 qui assure dans toutes les conditions le maintien dans 

 une position verticale de la personne qui i)orte le gilet. 

 Environ i.5oo de ces gilets ont été distribués déjà sur 

 plusieurs vaisseaux de la flotte britannique, et ils sont 

 portés constamment par les officiers et les marins, de 

 sorte qu'un désastre provoqué par une mine ou un sous- 

 marin n'entraînerait sans doute pas la sérieuse perte 

 de vies qui a accompagné les premières catastrophes. 

 Comme mesure accessoire, 'SI. Yarrow recommande 

 de frotter le corps avec de l'huile pour parer aux désa- 

 gréments de l'immersion dans l'eau. M. Marriner a fait 

 sur ce point de nombreuses expériences, qui établissent 

 le grand avantage d'une onction sur tout le corps avec 

 une huile animale ou avec du pétrole naturel filtré. 



§ .3. — Physique 

 I.a structure de l'atome. — Les découvertes 



réalisées ces dernières années, particulièrement celles du 

 domaine de la radioactivité, ne permettent plus de sup- 

 poser que l'atome soit insécable et indivisible comme 

 on l'imaginait autrefois. C'est là un point, semldc-t-il, 

 bien établi, mais c'est peut-être le seul ; et des diflicultés 

 ont surgi quand on a voulu préciser la structure de 

 l'atome et en donner une image. 



J.-J. Thomson- envisage l'atome comme constitué ])ar 

 une sphère d'électricité positive homogène qui remplit 

 tout le volume de l'atome et dans laquelle sont dis- 

 posés d'une manière uniforme des électrons en nombre 

 suffisant pour neutraliser lachargepositive. Ces électrons 

 peuvent être distribués soit sur un seul plan, en anneaux 

 concentriques, soil en coquil les sphériques analogues aux 

 pelures d'un oignon. .J.-.I. Tliomson aexaminé mathéma- 

 tiquement et en détail les distributions possibles stables 

 d'électrons dans un plan et en a déduit les arrangements 



1. Engineering, t. XCIX, n" 2,i60, p. 113. 



2. Phil. Mag.,t. VII, p. 237; 1904. 



possibles des électrons pour tin certain nombre de 

 valeurs difl'érenles de la charge positive. 



L'atome ïliomson a incontestablement rendu un très 

 grand service en donnant de la structure atomique une 

 idée simple et facile à comprendre. Il rend assez bien 

 compte des expériences relati\es à la dispersion des 

 rayons ,3 ou des rayons X par la matière. Néanmoins, un 

 phénomène éluilié en détail par (ieiger et Marsden sou- 

 lève une diflicullè : si l'on fait tomber sur une lame 

 métallique un pinceau de rayons, y., une i)ortion de ces 

 rayons subit une déviation de 90° et la fraction du nom- 

 bre total des particules qui subit cette déviation est 

 bien plus grande que ne l'indique le calcul des probabi- 

 lités appliqué à l'hypothèse de Thomson. 



Afin d'explii|uer celle dispersion des particules c/- sous 

 un « grand angle », Kulherford ' a été conduit à admettre 

 que l'éleclricilé posili\ e à l'intérieur de l'atome est con- 

 centrée dans une région excessivement petite. Pour que 

 l'atome puisse être électriquement neutre, il suppose que 

 la charge positive est entourée, aune certaine distance, 

 d'électrons distribués d'une façon appropriée. Il admet 

 enfin que le noyau positif est le siège de la plus grande 

 partie de la masse de l'atome. 



Sur cette hy])ollièse Rutherford a édifié toute une théo- 

 rie qu'il appelle théorie de la dipersion simple, par oppo- 

 sition à la dispersion composée de J. J. Thomson, et qui 

 rend compte des principales particularités observées 

 dans les expériences relatives à la dispersion par la 

 matière des rayons y. et des rayons /3; en particulier, 

 Geiger et Marsden -, en comptant par la méthode des 

 scintillations le nombre des rayons « dispersés sous les 

 divers angles, ont obtenu des résultats entièrement con- 

 formes aux prévisions théoriques. 



C.crlaines de ces expériences ont pu fournir des ren- 

 seignements précieux sur les grandeurs des parties cons- 

 titutives de l'atome et, plus particulièrement, de la 

 partie centrale, du « noyau ». .Vinsi, pour expliquer la 

 vitesse donnée aux atomes d'hydrogène par le choc des 

 particules c^, il faut admettre que les centres des noyaux 

 d'hydrogène et d'hélium peuvent s'approcher jusqu'à une 

 distance de 1,7. 10 '■' cm.; si l'on admet que les noyaux 

 soient sphériques, il s'ensuit que la somme de leurs 

 rayons ne doit pas dépasser 1.7.10 '■' cm., valeur 

 extrêmement faible, inférieure même à celle ordinaire- 

 ment admise pour le diamètre de l'électron'' (2.10 '•'). 

 Aussi bien, la méthode ne pouvant fournir que des 

 valeurs approchées par excès, il n'est pas impossible, 

 pense Rutlierford, que le noyau ait des dimensions 

 encore plus faibles; il n'y a dès lors aucune impossibi- 

 lité à supposer que sa masse puisse être, comme on 

 l'admet pour l'électron, d'origine purement électroma- 

 gnétique. Le noyau d'hydrogène, possédant l'unité de 

 charge électrique, serait, d'après Rutherford, l'électron 

 positif. 



Electrons positifs et électrons négatifs sont les deux 

 unités fondamentales dont se composent les cléments. 



Pour tous les atomes, on a donc une partie centrale 

 chargée d'électricité positive, autour de laquelle gravi- 

 tent les électrons négatifs. La partie centrale doit être 

 formée elle-même d'un assemblage d'électrons positifs, 

 c'est-à-dire de noyaux d'atomes d'hydrogène; il se pour- 

 rait que, dans certains cas, elle renferme en outre quel- 

 ques électrons négatilsdontl'expulsion rendrait compte, 

 d'après Bolir, des particules 3 à très grandes vitesses 

 émises par queliiues corps radioactifs. 



De toute façon, la charge centrale, qui est positive, 

 doit comprendre un excès d'électrons positifs. Les expé- 

 riences de Geiger et Marsden semblent indiquer que la 



I 

 charge positive du noyau est approximativement - Ae, 



nu A représente le poids atomique et c l'unité de cliarge. 



1. J'hil. Mag., t. XXI, p. 6(>'J; 1911. 



2. Phil. Mag., t. XXV, p. fio4; 191:!. 



S. Le diamètre du noyau d hydrogène serait environ la 

 18(10'- partie du diamètre de l'électron. 



