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J. ECHEGARAY. 



SERIE DE NEGATIONS 



nouvelle puisse faire abstraction du concept de 

 force, qui, pour le moment, règne dans toute 

 la Statique, c'est-à-diie dans tous les problèmes 

 d'équilibre fondamentaux, quoique ce soient des 

 problèmes abstraits et qu'ils n'atteindront 

 jamais la réalité positive et aljsolue. La force 

 domine aussi la dynamjqin- des maxaes pundc- 

 rab/es, qui est la Mécanique classique, et l'on y 

 a constamment lecours dans les tbéorics les plus 

 neuves de l'électricité et du magnétisme. 



Nouspossédons donc, dans la série de néga- 

 tions que nous enregistrons, une semi-négation 

 de plus, qui se trouve dans le même cas que les 

 négations précédentes : elle ne représente, ni ne 

 peut représenter une ruine partielle de la science 

 antique, mais jilutôt une transformation ou une 

 extension de celle-ci. 



Dans sa marche, la science ne progresse pas 

 par destructions, mais en élevant de nouvelles 

 constructions qui élargissent et complètent son 

 vénérable monument. 



IV 



En parcourant notre série, nous arrivons à une 

 autre négation, que nous n'hésiterions pas à qua- 

 lifier de formidable si nous ne craignions pas 

 d'épuiser avant le temps la grande abondance 

 d'adjectifs destinés à exprimer l'étoiinement et 

 la stupeur. 



Si quebjue chose paiaissait solide et inébran- 

 lable dans l'ancienne Mécanique, c'était le con- 

 cept de musse. 



La masse était invariable, éternelle, indestruc- 

 tible : toujours la même. Elle pouvait se subdi- 

 viser dans l'espace, mais la somme de ses par- 

 ties était toujours égale à la masse primitive. 

 Si, en choisissant des unités convenables, la 

 masse s'exprimait par un nombre, ce nombre 

 était inaltérable au siècle des siècles : la masse 

 était éternelle. 



Sans le chercher, instinctivement, nous con- 

 fondions la maxse avec la inaltéré même dans ce 

 qu'elle possède de plus essentiel et permanent. 

 La masse était la quantité de matière, et plus il 

 se concentrait de matière en elle, plus la masse 

 était dense et s'exprimait par un nombre élevé. 



Ce sont des tendances de l'esprit, de la légiti- 

 mité desquelles on peut douter, mais ce sont des 

 tendances naturelles que les réalités de la vie et 

 même les théories scientifiques fortifient chaque 

 jour. 



Toute la Chimie part de ce postulat, et la Chi- 

 mie classique s'écroulerait si on admettait la va- 

 riabilité pratique de la masse. 



Qu'un coi-ps soit immobile ou (ju'il se mette 



en mouvement, qu'il chemine lentement ou qu'il 

 se précipite avec la vitesse de la lumière, tout le 

 monde cioyait que sa masse demeurait invaria- 

 ble. En un mot, la masse était indépendante de 

 la vitesse. 



Or à cette affirmation catégorique delà science 

 classique, je ne dirai pas la critique, mais la 

 science moderne, les théories les plus piesti- 

 gieuses de celle-ci et les mêmes expérimenta- 

 teurs de cabinet opposent une négation aussi 

 catégorique. La masse n'est pas invariable; elle 

 est fonction de la vitesse et aussi de la direction 

 de la vitesse. Il y a une masse longitudinale, et 

 une autre transversale, dépendant toutes deux 

 de la vitesse: généralisant cette idée, on est 

 porté à croire qu'il y a une masse distincte pour 

 chaque orientation; mais l'explication de ce 

 point nous conduirait trop loin. 



La situation de la Mécanique classique devant 

 de telles négations et de telles affirmations est 

 véritablement difficile. Elle avait compté jusqu'à 

 présent avec une masse unique et constante; et 

 subitement elle en rencontre, pour le moins, deux : 

 la longitudinale etla transversale, et toutes deux 

 sont variables avec la vitesse du mobile. 



Voici un exemple, une expérience imaginaire, 

 qui nous permettra peut-être d'expliquer ce sin- 

 gulier concept delà masse variable avec les con- 

 cepts de la Mécanique classique. 



Imaginons un corps M dont nous prétendons 

 trouver la masse ni expéi inientalement. Sou- 

 mettons le corps M durant un temps t, et dans 

 le sens de la ligne droite que doit parcourir sou 

 centre de gravité, à une force F que nous pou- 

 vons mesurer et que nous supposerons constante 

 durant le même temps t. L'expérience consiste 

 simplement à mesurer la vitesse v que la force 

 a C(»inmuniquée au corps. De l'équation élémen- 

 taire 



mv=. Yt, 



nous pourrons déduire l'inconnue m, qui sera 



exprimée par 



VI 

 /« = — 



(' 



Connaissant F et l, et ayant mesuré c, nous 

 trouverons la valeur de m. Et si nous répétons 

 l'expérience une, deux, cent fois, nous trouve- 

 rons toujours la même valeur de m, en tenant 

 compte des petites erreurs d'expérience. 



Nous avons prouvé une fois de plus la con- 

 stance de la masse, quoique, dans la série des 

 expériences, et de l'une à l'autre, F, t et c aient 

 varié. 



Mais supposons qu'avant d'eiîectuer une autre 

 expérience nouvelle un esprit malin unisse le 



