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L'HISTOIRE DES DOCTRINES COSMOLOGIQUES DE M. DUHEM 



« L'œuvre dotiLiidus entreprenons aiijouid'liiii 

 la publication aura de vastes proportions, pourvu 

 que Dieu nous donne 1:» force de l'achever. » 

 Ainsi débute le très court avaiil-propos qui pré- 

 cède le premier volume de l'ouvrage remarquable 

 que publie M. Duhem sur V llisloiredes dorlrincs 

 cosmoloi^iqnes dr Platon à Copernic. Une seule 

 phrase : « Peut-rtre ces pages apporteront-elles 

 quelque utile renseignement au chercheur sou- 

 cieux de connaître ce que les précurseurs de la 

 Science moderne ontpensé du Monde, des corps 

 qui le composent, des mouvements qui l'agitent, 

 des forces qui l'entraînent », indique brièvement 

 le but de l'ouvrage. 



Autrefois, un discours préliminaire ou une in- 

 troduction documentée aurait presque certaine- 

 ment résumé les grandes lignes du travail, tout 

 en guidant le lecteur désireux et capable de 

 refaire le long voyage entrepris par l'auteur. Ces 

 préliminaires, sous la plume experte et si pro- 

 fondément érudite de M. Duhem, auraient éclairé 

 l'horizon, fait jaillir le relief des principales 

 étapes et entraîné le lecteur à goûter plus vive- 

 ment la pensée grecque, à la fois si éloignée el 

 si proche de nous. Mais peut-être n'y a-t-il là 

 qu'une prudente et habile tactique, si l'on en 

 juge par la lumineuse conclusion qui termine les 

 Origines de la Statique, et l'on doit s'attendre 

 pareillement, au dernier chapitre du Système du 

 Monde, à une vue d'ensemble qui retracera ma- 

 gistralement l'évolution de la pensée humaine 

 dans les limites envisagées ci-dessus. 



Dans le passé, lorsque les ouvrages étaient re- 

 lativement rares, une préface, habilement com- 

 posée, engageait le lecteur à charmer ses loisiis 

 par une patiente étude. Maintenant où, hélas, le 

 temps manque presque toujours pour faire face à 

 nos multiples préoccupations, on se contente 

 trop souvent d'un aperçu général, lorsque celui- 

 ci est parfaitement présenté dans l'Introduction ; 

 à peine s'arrète-t-on, de ci, de là, sur quelques 

 tètes de chapitre et on ignore le fond des choses, 

 que l'on se borne à admirer sur la foi de l'auteur. 

 Aujourd'hui, INI. Duhem nous conduit à la terre 

 promise par un chemin laborieux et hérissé de 

 citations grecques et latines; dès les premières 

 pages, on verra toutefois qu'il ne faut ni s'en 

 effrayer ni le regretter. 



(1) Duhem (P.), Membre de rinstitiit, Professeur à l'Univer- 

 sîlc de Bordeaux ; Le Système du Mnnde. Histoire des doc- 

 trines cosntologiques de l'iuton ii Copernic . Tome I. — 1 vol. 

 în-8 de .")12 pages avec 11 ligures. (Prix . IS fr. IJO), Hermann 

 et HU, éditeurs. Paris, l',II:i. 



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l'ythagore, Platon, Aristote sont, pour la plu- 

 pait d'entre nous, les noms (|ui s'associent le plus 

 intimement à la science hellène et auxquels nous 

 rapportons le plus justement le fondement de 

 nos connaissances. M. Duhem va faire ressortir 

 nettement, dans ce premier volume, ce qui re- 

 vient à chacun d'eux, puis il éclairera le rùle, 

 parfois de premier plan, de leurs disciples, de 

 leurs commentateurs et contradicteurs, pour 

 arriver à llipparque et Ptolémée, en qui s'incar- 

 nent, sous une forme pratique, les premières 

 théories astronomiques. 



« Les idées les plus fausses ont cours depuis 

 longtemps sur les doctrines astronomiques de 

 Pythagore et les efforts des érudits parviennent 

 malaisément à troubler et à ralentir ce cours. 

 Fréquemment, par exemple, on entend attribuer 

 à Pythagore l'hypothèse qui explique le mouve- 

 ment diurne des astres par la rotation delà Terre, 

 alors que rien n'autorise à croire qu'il ait admis 

 cette liypothèse Des polygraphes, des com- 

 pilateurs que de longs siècles séparaient de 

 Pythagore, nous ont rapporté, sans critique, tout 

 ce que l'on contait de leur temps sur ce philo- 

 sophe, transformé en une sorte de personnage 

 légendaire; et des historiens ont eu la naïveté 

 d'accueillir ces propos comme s'ils venaient 

 d'écrivains bien informés et dûment autorisés. » 



M. Duhem réduit les apports scientifiques fon- 

 damentaux de Pythagore à leur juste mesure : 

 « 11 semble assuré en premier lieu que Pythagore 

 enseignait que la Terre est sphérique et qu'elle 

 est immobile au centre du Monde. 



« Le premier, il parait avoir discerné la loi du 



mouvement du Soleil 11 aurait compris que 



le mouvement du Soleil pouvait se décomposer 

 en lieux rotations : de ces deux rotations, la pre- 

 mière, dirigée d'Orient en Occident, s'accomplit 

 autour des mêmes pôles et dans le même temps 



que la rotation diurne des étoiles, la seconde 



a lieu d'Occident en Orient autour des pôles 

 autres que ceux du mouvement diurne et elle est 

 paifaite en un an... » 



A-t-il fait la même découverte pour la Lune et 

 les cinq planètes ':* « Il est fort possible, répond 

 M. Duhem, que l'Astronomie soit redevable à 

 Pythagore de ce nouveau progrès Si ce pro- 

 grès n'est pas l'œuvre même de Pythagore, il 

 semble en tout cas qu'il ait été accompli de son 

 temps et au sein des Ecoles de la Grande Grèce. >' 



Ce « bilan des connaissances astronomiques 



