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eiilro la théorie |)('iipiitéliciennc du lieu iiatuiel 

 et la théorie iiewtotiienne de rallraclioii univer- 

 selle. » 



Nous passons soussilcnee la première discus- 

 sion sur le plein et le vide et nous abrégeons 

 rex])osé des conceptions de l'iaton sur la Phy- 

 sique pour arriver à son Astronomie, où prédo- 

 mine également son instinct de géomètre. 



« L'Univers étant formé des quatre éléments, 

 le feu et la terie d'abord, puis l'air et l'eau (]ni 

 les relient, Dieu lui a donné une figure; la figure 

 qu'il lui a donnée est la plus parfaite, celle qui 

 est toujours et partout semblable à elle-même, 

 partant la plus belle, celle de la sphère; il a 

 donc tourné le Monde eu un globe exactement 

 poli. 



« A ce monde spliériciue il a atliibué le mou- 

 vement qui lui convenait le mieux... le mouve- 

 ment de rotation sur lui-même qui convient à la 

 figure sphérique. Ainsi fut donc forme un Ciel 

 limité par deux sphères concentriques, destiné à 

 se mouvoir du mouvement de rotation uni- 

 forme. )> 



Ces deux sphères concentriques conduisent à 

 deux mouvements principaux du Ciel selon des 

 vues théologiques ainsi exprimées : « La révolu- 

 tion du globe extérieur est la plus divine des 

 deux ; elle est la tète des mouvements ; elle com- 

 mande à tout ce qui existe autour de nous ; réu- 

 nissant l'enseml>le des corps, les dieux les lui ont 

 livrés afin qu'ils eu suivissent les lois. » 



L'étude du mouvement des Astres errants porte 

 principalement sur le Soleil, les dillicultés rela- 

 tives aux planètes ne sont naturellement pas élu- 

 cidées, et c'est pour y parer (jue la H('piib/i)/iie 

 contient l'allégorie du fuseau de la nécessité 

 qui sera commentée par les disciples du philo- 

 sophe. 



IjCS idées de temps, lieu, espace ont profon- 

 dément agile l'esprit des premiers jienseurs.Nous 

 les verrons longuement disculées et exposées par 

 Aristote et ses disciples. 



La peinture de la création des Astres dans le 

 Tiinée « évoque le souvenir du récit analogue 

 qu'on lit en la Genèse : Le Monde mobile et vi- 

 vant était formé à l'image des Dieux éternels ; le 

 l'ère qui l'avait créé, en ayant pris connaissance, 

 admira son œuvre et, en sa joie, il conçut le des- 

 sein de le rendre plus semblable encore à son 

 modèle... En même temps donc qu'il met de 

 l'ordre dans le Ciel, il y produit, de l'éternité 

 qui persiste immobile dans l'unité, une image 

 qui marche sans fin suivant un nombre perpé- 

 tuel, et c'est cela que nous avons appelé le temps. 

 Car les jours, les nuits, les mois, les années 

 n'étaient pas avant que le Ciel fût né et ce fut en 



organisant le Ciel que Dieu môme fabriqua leur 



naissance. » 



Indépendamment des n'-volulions périndirjueB 

 des diverses planètes, on jtcut considérer une 

 durée telle ([u'à la fin les sept astres errants oc- 

 cupent, dans le Ciel, par rapport aux étoiles fixes, 

 des positions rigoureusement identiques à celles 

 du début. (]ette durée, c'est la (Grande Année 

 des Anciens; on l'a aussi appelée l'Année plato- 

 nicienne, malgré ([u'elle fût, d'après M. Duhem, 

 connue bien avant Platon. f^U'ectivement, « en 

 beaucoup de très anciennes philosophies on ren- 

 contre cette croyance que l'Univers est un être 

 ])ériodique; qu'au bout d'un temps sullisamment 

 long, il reprendra exactement son état initial et 

 (ju'alors il recommencera à vivre une seconde 

 phase identique à la première; que cette phase 

 en précédera une troisième toute semblable, et 

 ainsi sans fin. La Grande Année représente en 

 une telle doctrine la durée de chacune des pé- 

 riodes dont la succession constitue l'existence 

 perpétuelle de l'Univers; la détermination de 

 cette durée prend alors une importance sans 

 égale. » 



C'est dans l'Inde, très probablement, que l'idée 

 de périodicité de l'Univers, de la Grande Année, 

 prit naissance. D'autres peuples antérieurs aux 

 Grecs, « les Chaldéens, admettaient, eux aussi, 

 ([ue le Monde était alternativement et d'une ma- 

 nière périodique inondé et brnlé; la période 

 selon laquelle ces phénomènes se reproduisaient 

 était celle qui ramenait tous les astres errants à 

 occuper une même position par rapport au Ciel 

 des étoiles fixes ». 



La Grande Année a vivement préoccupé les 

 anciens philosophes. M. Duhem, après l'avoir 

 décrite dans la Cosmologie de IMaton, y revient 

 de nouveau avec beaucoup de détails dans les 

 théories du temps, du lieu et du vide après Aris- 

 tote. 



La durée de la Grande Année, de l'Année par- 

 faite, de l'Année du Monde est très variable se- 

 lon les auteurs : « Heraclite la compose de dix- 

 huit mille années solaires; Diogène le Stoïque 

 l'évalue à trois cent soixante-cinq années dont 

 chacune est aussi longue que l'Année (onsiderée 

 par Heraclite... 



« Il y a encore l'année qu'Aristote appelle très 

 grande plutôt que grande et qui est formée par 

 les révolutions du Soleil, de la Lune et des cinq 

 étoiles errantes, lorsque tous ces astres sont 

 revenus à la fois au point céleste d'où ils étaient 

 partis ensemble. Cette année a un grand hiver 

 appelé par les Grecs inondation et parles Latins 

 di/iisw'iim: elle a aussi un été que les Grecs nom- 

 ment incendie du Monde. Le .Monde, en elTet, 



