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A. LEBEUF. — L'HISTOIRE DES DOCTRINES COSMOLOGIQUES 



doit être tour à tour inondé ou embrasé à chacune 

 de ces époques. Cette année-là, d'après l'opinion 

 d'Aristarque, se compose de deux mille qua- 

 tre cent quatre-vingt-quatre années solaires... » 



Cette idée de Grande Année, de périodicité de 

 la vie de l'Univers, amène immédiatement cette 

 question : 



« Lorsqu'au commencement d'une Grande 

 Année, on voit reparaître des choses toutes sem- 

 blables à celles qui sont nées au commencement 

 de la Grande Année précédente, doit-on penser 

 que ces choses semblables sont numériquement 

 identiques les unes aux autres? Doit-on croire 

 seulement qu'elles sont de même espèce? » 



On imagine sans peine que les deux opinions 

 ont été soutenues par des philosophes également 

 autorisés. 



Platon croyait « h l'identité numérique entre 

 les êtres régénérés et les êtres qui avaient précé- 

 demment existé » ; les Stoïciens « pensaient, 

 comme Platon, que les mêmes âmes repren- 

 draient un jour possession des mêmes corps »... 

 « Zenon déclare qu'après l'embrasement les 

 mêmes hommes s'adonneront aux mêmes beso- 

 gnes, je veux dire qu'Anytus et Melytus feront 

 encore des réquisitoires, que Bousiris recom- 

 mencera à tuer ses hôtes, qu'Hercule de nouveau 

 exécutera des travaux athlétiques.» . 



Porphyre est l'un des principaux philosophes 

 n'admettant pas pleinement la métempsychose 

 éternelle, la réincarnation des âmes une infinité 

 de fois. 



La philosophie chrétienne repoussa la thèse 

 de la Grande Année, de la périodicité de l'éter- 

 nité de l'Univers; le lecteur suivra néanmoins 

 avec un très vif intérêt l'exposé de M. Duhem sur 

 cette théorie admise sans objection parle Paga- 

 nisme. 



Cette phrase du Tiniée : « Dieu enfin a fabri- 

 qué la Terre, notre nourrice; elle est enroulée 

 autour de l'axe qui traverse l'Univers de part en 

 part ; elle est la gardienne et la productrice du 

 jour et de la nuit ; parmi les dieux qui sont dans 

 le Ciel, elle est le plus ancien », a provoqué de 

 longues discussions pour attribuer, ou non, à 

 Platon le mouvement de rotation de la Terre 

 comme explication du mouvement diurne. Les 

 textes bien compris, d'après M. Duhem, incli- 

 neraient plutôt à faire croire que la Terre « de- 

 meure immobile «dans l'esprit de Platon. 



11 ne seml)le donc pas que le grand philosophe 

 aitajouté, aux connaissancesou hypothèsesastro- 

 nomiques de ses prédécesseurs, des découvertes 

 tout à fait essentielles. C'est plutôt dans ses 

 écrits et dans son enseignement qu'il exerce 

 « une profonde et durable influence » en faveur 



des études de l'Astronomie, car il montre mieux 

 que personne « comment l'Astronomie doit être 

 étudiée et enseignée si l'on veut que cette étude 

 et cet enseignement soient utiles à la Cité ». 



En définissant successivement l'Astronomie 

 selon les divers degrés de la connaissance, Pla- 

 ton aboutit à cette conclusion suprême que le 

 véritable butde cette science est l'étude de Dieu : 

 « Préparé par l'élude des réalités permanentes, 

 le véritable astronome devient, en quelque me- 

 sure, participant de la Raison divine; il accède 

 à l'Intelligence qui lui révèle une troisième et 

 suprême Astronomie, l'Astronomie théologi- 

 que... Voilà pouiquoi le jeune homme doit étu- 

 dier les théories les plus élevées de l'Arithméti- 

 que, de la Géométrie, de l'Astronomie ; en ruinant 

 les préjugés de l'Astionomie d'observation, en 

 leur substituant les lois exactes et éternelles des 

 mouvements des astres, l'Astronomie véritable 

 l'empêche de porter sur les Dieux du Ciel des 

 jugements faux et sacrilèges qui seraient néfas- 

 tes à la Cité. » 



m 



Platon avait posé, aux matliématiciens, ce pro- 

 blème : 



« Quels sont les mouvements circulaires et par- 

 faitement réguliers qu'il convient de prendre 

 pour hypothèses, afin que l'on puisse .sauver les 

 (//)/)(//eAîces présentées par les astres errants?». 



Or, comme Platon plaçait la Terre au centre 

 des circulations célestes, qu'il la supposait im- 

 mobile, le ]iroblème ci-dessus pouvait encore se 

 formuler ainsi :« Emboîter les uns dans les au- 

 tres plusieurs globes sphériques concentriques ; 

 animer chacun d'eux d'une rotation uniforme 

 autour d'un a.\e convenablement choisi ; suppo- 

 ser que le mouvement de l'orbe intérieur se com- 

 pose avec les mouvements de ceux qui l'entou- 

 rent ; combiner enfin ces mouvements de telle 

 sorte que la marche résultante d'un astre fixé à 

 l'orbe le plus voisin du centre représentele mou- 

 vement apparent de la planète obseivée. C'est 

 sous cette forme que le problème astronomi- 

 que donnera naissance aux divers systèmes de 

 sphcres honiocentriques. » 



« Le premier des Grecs qui tenta la solution 

 du problème posé par Platon fut Eudoxe de 

 Cnide >>, nous dit Simplicius. 



La théorie des sphères honiocentriques est 

 fort compliquée; elle fut appliquée à la Lune, 

 au Soleil et aux diverses planètes. Nous men- 

 tionnerons seulement, à ce propos, la connais- 

 sance, déjà très exacte, des révolutions synodi- 

 ques des diverses planètes et de la durée des 



