A. LHBKUF. - L'IIISTOIHK DES DOCTRINKS COSMOLOfilQL'KS 



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saisons. La Cinalo de ce chapitre mérite spécia- 

 lement dV'tre rejM'dduite : 



« L'attribution tiu litre ilc Ci<'at('iii' (If la 

 méthode des scicncos physi(|ui's a th)iiii(! lieu à 

 hicii des querelles; les uns ouf voulu le doiineià 

 (îalilée, les autres à Descartes, d'autres encore à 

 l'i'ançois Bacon, qui est mort sans avoir jamais 

 rien compris à cette méthode. Kn vérité, la mé- 

 thode des sciences physiques a été définie par 

 l'Iaton et par les Pythaiforicicns de son temps 

 avec une nettet(', une précision qui n'ont pas été 

 surpassées; elle a été appliquée pour la pre- 

 mière fois pai' lùidoxe lorsqu'il a tenté, en eom- 

 Innant les rotations de sphères homocentriques, 

 de sauver les mouvements apparents des astres. » 



Kt cependant « le système des sphères homo- 

 centriques était condamné dans son piincipe au 

 moment où Eudoxe et Calippe s'eil'orçaient de le 

 constituer; on savait déjà que plusieurs astres 

 errants avaient des diamètres apparents varia- 

 bles; on savait donc que ces astres ne demeurent 

 pas toujours à la même distance de la Terre, 

 qu'ils ne sont pas enchâssés dans des sphères 

 solides ayant pour centre le centre de la Terre. 

 Ce système, contredit parles faits dans la propo- 

 sition même qui le domine tout entier, n'en 

 trouvera pas moins des défenseurs pendant deux 

 mille ans parce qu'il s'accorde seul avec la Phy- 

 sique d'Aristote et parce que, pendant deux 

 mille ans, et plus, il ij aura des hommes pour 

 mettre la parole d'Aristote au-dessus du tcmui- 

 giiage de leurs yeu.v ». 



IV 



Le chapitre l\, Phi/sii/ue d'Aristote, nKplique 

 comment s'est imposée cette autorité tyranni<[ue 

 du célèbre philosophe. Pour la plupart des lec- 

 teurs privés des facilités de lire Aristote, cette 

 partie de l'Ouvrarfe sera peut-être la plus inédite 

 et celle qui sollicitera le plus vivement l'atten- 

 tion. M. Duhem excelle à faire ressortir l'esprit 

 du Maître; il faudra lire et relire ces commen- 

 taires de l'auteur associés aux citations directes. 



« C'est la perception sensible, au gré d'Aris- 

 tote, qui, seule, imprime la marque de la certi- 

 tude en la conclusion à laquelle aboutit le 

 raisonnement du physicien ; pour Platon, au con- 

 traire, les apparences manifestées par les sens 

 étaient incapables de certitude: seules pouvaient 

 être tenues pour vraies les propositions que le 

 géomètre leur substituait. Lorsque le mathéma- 

 ticien, à l'aide d'une théorie, sauve les appa- 

 rences, Platon pensait qu'il laisse découler 

 jusqu'à ces apparences quelque chose de la 

 certitude dont la méthode géométrique est capa- 

 ble; Aristote croit, au contraire, qu'il fait 



remonIfM' juscpTà sa tlii-orie une f)arl de la vérité 

 (|ue les sens ont directement saisie. » 



Aussi, en toutes circonstances, Aristote attaque 

 « l'opinion (pie Platon professait au sujet des 

 Mathématiques ». 



« IjCS pages (|ui composent ce (diapitre (IVj 

 n'exposent pas toute la Physi(pie d'.\rislote; 

 elles n'en exposent même pas, tant s'en faut, 

 toutes les doctrines essentielles ; presque seules 

 y ont été résumées les thi-ories qui interviendront 

 constamment dans les débats relatifs aux divers 

 systèmes astronomi(jues. 



« Si incomplet cependant que soit cet exfiosé, 

 il sullira peut-être à donner au lecteur une im- 

 pression de ce qu'a été la philosophie péripaté- 

 ticienne. L'humanité n'a jamais vu auc^une 

 synthèse dont renseml)le ait autantd'unité, dont 

 les diverses parties fussent aussi intimement 

 reliées les unes aux autres, La partie logique de 

 l'Œuvre d'Aristote étudie, avec une puissance 

 de pénétration et une délicatesse d'analyse que 

 l'on n'a pas dépassées, les règles selon lesquelles 

 la Science doit être construite ; puis, selon ces 

 règles, le reste de l'Œuvre du Stagirite bâtit le 

 prodigieux édifice où trouvent place les doctrines 

 spéculatives : Mathématiques, Physique et Méta- 

 physique : et les doctrines pratiques : Ethique, 

 Economique et Politique. Le monument a l'iné- 

 branlable solidité d'un bloc et la pureté de lignes 

 de la plus belle (euvre d'Art. 



« De la Physique d'Aristote, cependant, il ne 

 restera pas pierre sur pierre... » 



Mais, en l'envisageant à son véritable point de 

 vue, M. Duhem peut encore ajouter avec raison : 

 i< La Physique d'Aristote est l'un des plus éton- 

 nants systèmes que la raison humaine ait jamais 

 construits; à toutes les questions que les Anciens 

 avaient accoutumé de poser sur les Cieux, sur 

 leurs mouvements, sur les éléments, sur leurs 

 transformations, elle donnait des réponses, les 

 plus précises et les plus complètes qui eussent été 

 formulées jusqu'alors, et toutes ces réponses, 

 elle les coordonnait logifjuement en une théorie 

 auprès de laquelle toutes les doctrines précé- 

 dentes semblaient de simples ébauches. » 



Les chapitres V et VI : Les théories du temps, 

 du lieu et du i>ide après Aristote; La dynamique 

 des Hellènes après Aristote, exposent clairement 

 et avec détails les commentaires et les travaux 

 des successeurs d'Aristote sur les idées princi- 

 pales de sa Physique rappelées ci-dessus. 



Nous citerons seulement la suggestion finale 

 du chapitre VI : « Au sujet de la chute des graves. 



