184 A. STEVENSON. - LES PECHERIES DE BALEINES DES ILES FALKLAND 



un bau de 5, 5 à 6, (1 m. et un creux de 3, 3 à 

 3, 8 m. Sa vitesse est de 11 à 12 nœuds. Il est 

 pourvu d'un gouvernail à vapeur et d'un puissant 

 treuil double pour tirer les baleines placé sur le 

 pont en ari'ière du mât de misaine. 



A l'avant, un canon de 3 à 3 1/2 pouces, se 

 chargeant par la bouche, avec frein à glycérine, 

 pivote sans effort dans toutes les directions. 11 

 lance, avec une charge de poudre, un harpon à 

 4 dents, d'enviion 1, 8 m. de longueur, en acier 

 fin de Suède trempé. La pointe du harpon con- 

 siste en une bombe conique en fonte, chargée de 

 poudre, qui est allumée par une fusée trois 

 secondes après que le harpon a été lancé par le 

 canon. In cable de 60 brasses et de 'i pouces de 

 circonférence, en chanvre italien fin, est attaché 

 par un anneau à la tige du harpon, et se continue 

 par une épissure avec une ligne à baleines de 

 120 brasses et de 5 à 5 1/2 pouces. La ligne passe 

 sur des poulies à l'avant du bateau et elle est 

 fixée par l'intermédiaire de puissants ressorts 

 d'acier. 



La portée d'un canon à baleine n'est guère que 

 de 25 mètres. Quand l'animal est atteint dans 

 une partie vulnérable, la mort est en général 

 instantanée. Le corps s'enfonce immédiatement, 

 entraînant la ligne. Le navire est amené au repos, 

 et quand le câble pend verticalement il est bossé 

 à l'avant, puis l'animal est remonté lentement à 

 la surface. L'élasticité des ressorts d'acier est 

 destinée à compenser l'élévation et la chute du 

 baleinier, causée par les vagues, sinon les ten- 

 sions qui se produiraient sur le cable pourraient 

 le rompre. 



Si la baleine n'est pas morte sur le coup, il 

 faut la noyer, en procédant de la même façon que 

 le pécheur qui a accroché un saumon. Dans les 

 deux cas, la ligne est beaucoup plus faible que la 

 tension exercée à son extrémité, et il faut opérer 

 avec [irudence et adresse. Le baleinier fatigue 

 ranimai en faisant manœuvrer le treuil à vapeur, 

 et aussi en avançant et reculant, mais il arrive 

 souvent qu'une secousse subite fait casser la 

 corde. 



L'animal ayant été amené à la surface, on passe 

 une chaîne autour de la queue et on la fixe à 

 l'avant du navire ; le câble est coupé au ras du 

 harpon, et la l)aleine est remorquée à côté du 

 vaisseau la queue en avant. Pour faire (fiotter la 

 carcasse et diminuer le poids à remorquer, on 

 perce un trou à travers le corps jusqu'aux pou- 

 mons ou à l'estomac, et on gonfle l'animal avec 

 une pompe à air. 



Les baleiniers modernes, qui travaillent sui- 

 vant la méthode précédente, ne peuvent traiter 



les baleines à bord ; ils sont obligés de remorquer 

 les carcasses jusqu'à un port où se trouve une 

 usine de traitement. Ces usines sont de deux 

 sortes : côtières ou flottantes. 



Quand la baleine est amenée à une usine 

 côtière bien équipée (fig. 4), elle est halée par 

 une glissière surla plateforme de découpage. On 

 retire d'abord les fanons, puis on enlève la 

 graisse par bandes, qui sont envoyées dans une 

 machine à découper; les morceaux sont trans- 

 poités par un élévateurdans de grandes cuves en 

 fer ouvertes, où l'huile est extraite au moyen de 

 la vapeur. La graisse de la langue et des reins est 

 traitée de la même façon; puis la carcasse est 

 fendue et sciée en morceaux convenables, qui 

 sont transportés et entassés dans de grandes 

 chaudières, où ils sont soumis à une pression de 

 vapeur de 60 livres par pouce carré pendant 12 à 

 15 heures. Pendant cette période, l'huile con- 

 tenue dans les os et la chair s'écoule dans 

 des réservoirs de clarification. 



Les digesteurs sont ensuite vidés de leur con- 

 tenu, qui passe dans des fours de dessiccation 

 chauffés au coke. Le résidu desséché est envoyé 

 dans un désintégrateur, tamisé et mis en sacs à 

 l'état de poudre. 



Les usines fioltantes (fig. 5) consistent en un 

 navire à vapeur ou à voile jaugeant jusqu'à 

 7.000 tonneaux, et pourvu de toutes les installa- 

 lions nécessaires et de réservoirs à hnije. Ces 

 vaisseaux doivent être amarrés dans un port, car 

 une eau tranquille est nécessaire pour que les 

 baleines puissent être dépecées le long du navire. 

 La graisse et la carcasse sont ensuite montées à 

 bord, 011 le traitement est tout à fait analogue à 

 celui des usines côtières. Quelques navires ont 

 été équipés avec des fours à dessiccatioii pour 

 la fabrication du guano, mais les résultats ont 

 été peu satisfaisants, et il est douteux que les 

 dépenses de fabrication du guano à bord soient 

 couvertes par les prix de vente. 



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Les produits retirés de la baleine sont donc : 

 les fanons, l'huile, et les tourteaux ou guanos pro- 

 venant de la dessiccation de la chair et des os. 



La valeur des fanons des Balénoptères est 

 aujourd'hui assez faible. Tandis que ceux de la 

 baleine franche australe valent 18.750 francs la 

 tonne, ceux du rorqual se vendent environ 

 2.125 francs, ceux des baleines bleues et du 

 gil)l)ar 750 francs et ceux de la jubarle 250 francs 

 la tonne. Ces prix sont si faibles qu'on peut se 

 demander si la dépense n'est pas supérieure au 

 prix de vente. 11 n'est pas douteux que ce soit le 

 cas pour les fanons de la jubarte. 



