188 



BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



ne l'a point fait. Des retouches dictées par le souci du 

 résultat à obtenir auraient eu un caractère provisoire, 

 subordonné au progrès des observations. Poincaré, très 

 au courant des objections soulevées et des découvertes 

 faites depuis, estimait facile une remise à neuf. Mais elle 

 eût impliqué un choix arbitraire entre une multitude 

 d'hypothèses possibles et, par suite, n'aurait point 

 inspiré confiance. Laplace eût été plutôt tenté par l'idée 

 de simplifier encore l'état initial, d'abandonner la cha- 

 leur primitive, la forme sphérique, la rotation générale 

 autour d'un même axe, de charger l'attraction seule 

 d'organiser le chaos. Mais il eût demandé la preuve t|ue, 

 ce lest une fois jeté, les traits d'ensemble du système 

 solaire devaient encore apparaître. Cette démonstration, 

 Kant l'aurait donuée, si l'on en croit M. Véronnet. A 

 notre avis, elle est encore à fairi' et même ne sera jamais 

 faite. Comment croire qu'un soleil inexistant aurait vidé 

 l'espace de son contenu homogène jusqu'aux distances 

 stellaires, quand nous voyons le Soleil actuel, avec son 

 énorme prépondérance de masse, incapable d'annexer 

 les comètes qui viennent frôler sa surface? 



Nous ne suivrons point M Véronnet dans la revue, 

 intéressante cependant, qu'il fait subir aux cosmogonies 

 I)lus modernes. 11 n'en adopte, en définitive, aucune. A 

 l'égard des deux i)lus récentes, celles de MM. T. J. J. Sec 

 et E. Belot, la critique aurait pu aisément, à ce qu'il 

 nous semble, être accentuée. L'une réclame une évolu- 

 tion prodigieusement longue, l'autre un cataclysme sou- 

 dain, mais toutes deux sont dualistes, c'est-à-dire qu'elles 

 mettent en présence, à un certain moment, deux systè- 

 mes matériels qui, par leur origine, n'ont rien de commun. 

 Or si l'on veut que, de cette rencontre, sortent planètes, 

 anneaux et satellites, on ne peut que voiler plus ou 

 moins habilement la nécessité d'attribuer à l'un avi 

 moins des deux corps en présence des caraclères très 

 spéciaux, très multipliés, et dont l'observation n'offre 

 point d'exemple en dehors du système solaire. Il est 

 dès lors plus simple d'accepter ce système tout fait'. 



En parlant, dans son fHiapitre V, de l'évolution du 

 Soleil et de celle de la Terre, M. Véronnet manœuvre sur 

 un terrain plus sur. Les expériences d'Amagat et de 

 Van der Vaals sur les gaz fortement comprimés sont 

 citées à propos et analysées dans leurs conséquences 

 numériques. Ces conséquences sont alarmantes pour les 

 naturalistes demeurés fidèles à la doctrine exclusive des 

 causes actuelles. Les cent millions d'années que Lord 

 Kelvin leur concédait à la rigueur pour la durée des 

 temps géologiques leur sont refusés par M. Véronnet. 

 Peu importe (]ue la nébuleuse dilatée ait possédé une 

 certaine dose de chaleur en plus de celle que la gravita- 

 tion est capable d'engendrer. Cette provision, si elle a 

 existé, s'est vite dissipée. Que l'on traite le Soleil comme 

 un gaz parfait, comme un milieu adiabalifiue, comme un 

 solide, comme un liquide, on ne peut douter qu'il ne se 

 refroidisse. Ni les actions chimiques, ni la matière ra- 

 diante, ni les météores, ni les contributions des autres 

 étoiles ne peuvent i)arerau danger. Seule la contraction 

 agit utilement, mais déjà elle ne suffit plus, et son in- 

 sullisance s'aggravera, car la densité moyenne du Soleil 

 est devenue trop forte. Il y a deux millions d'années, le 

 Soleil (levait avoir un rayon double de son rayon actuel 

 et la température de la Terre à sa surface dépassait 

 loo degrés centigrades. Dans deux millions d'années, 

 cette température sera tombée au-dessous de zéro, et 

 notre globe ne saurait relarder que bien jieu l'échéance 

 en se rai)prochant du Soleil, qui se sera lefroidi encore 

 plus vite. On doit donc se résoudre à considérer comme 

 plus rapides l'adaptation des formes vivantes cl le dé- 

 pôt des sédiments. M. Véronnet ne craint pas, du reste, 



1. Nous avons ici en vue. pour ce qui concerne M. T. ,1. ,1. Sec, 

 l'exposition qu'il semble nvou" adoptée en demie!- lieu {Bul- 

 letin de la SiicUté Astiiinomi'/ite de France, nov. 1!I14). Les 

 thèses soutenues dans ses écrits untérieurs sont du caraclèrc 

 le plus ondoyant, et les résumés eux-mêmes aui'aierit grand 

 besoin d'être résumés. 



de passer à l'oll'ensive et de montrer combien sont peu 

 siirs les chronomètres géologiques. 



Cédant à l'invitation, peut-être perfide, de Poincaré, 

 l'auteur tente d'embrasser dans sa cosmogonie les nébu- 

 leuses. Nous ne cro3ons pas qu'il trouve beaucoup de 

 spectroscopistes pour le suivre quand il dit (p. 1 55) que 

 les raies des nébuleuses gazeuses sont dues presque ex- 

 clusivement à l'hydrogène et à l'hélium. 11 nous semble 

 également hasardeux de supposer (comme il le fait 

 p. i56) que les nébuleuses spirales sont formées de 

 poussières non encore condensées, alors que beaucoup 

 d'entre elles englobent, d'une façon visible, de nom- 

 l>reuses étoiles. Mais les idées émises au siijet des étoi- 

 les nouvelles nous paraissent bien liées et dignesd'une 

 grande attention. Nous aurions là une réalisation ap- 

 ]>rochée et exceptionnelle d'un cas évidemment fictif, 

 celui d'une nébuleuse sphérique et homogène qui se 

 contracte en partant du repos, de façon que ses élé- 

 ments arrivent au centre au bout d'un temps très long, 

 mais le même pour tous. Le dégagement d'une énorme 

 quantité de chaleur dans l'espace de quelques jours est 

 ainsi rendu vraisemblable. On devrait alors s'attendre 

 à voir une étoile nouvelle éprouver des recrudescences, 

 chacune étant, si l'on veut, séparée de la précédente i)ar 

 plusieurs siècles. Une fois de plus les observateurs sont 

 invités à monter une garde assidue, avec l'espoir qu'un 

 hasard favorable les aidera. Ce conseil est le plus sage 

 que l'on puisse donner, mais on aura beau le faire en- 

 tendre, les rôles d'historien du chaos, de prophète de 

 la fin des temps, exerceront toujours leur dangereuse 

 séduction. Ne le regrettons pas trop, s'il doit en résulter 

 de temps à autre une belle œuvre littéraire, comme celle 

 que nous devons à Kant. 



P. PUISEUX, 



Membre de l'Institut 

 Astronome à l'Observatoire de Paris. 



De Gralil (C.)— Le fonctionnement économique du 



chauffage central. Dimensions exactes, établisse- 

 ment ET MAHCBE ÉCONOMKJUE DBS INSTALLATIONS. Tra- 

 duit de Vallemand par A. Schubert, Jiigéiiieur des 

 Arts et ManiifaclKres. Préface et annotations par 

 G. Debesson, ingénieur-conseil. — 1. vol. in-S° de 

 A'.V//-2,yS pages, avec Ofi fig. (Prix broché : fr. ; car- 

 tonné : 10 fr. CiO). II. Dunod et E. Pinat, éditeurs, kl et 

 k'J, quai des Grands-Auguslins, Paris, 191 i. 



Il s'agit ici de la traduction en bon français d'un 

 ouvrage allemand. A priori, je serais enclin à en détour- 

 ner le lecteur, estimant que la science et l'industrie de 

 notre payssufiisent largement à nosbesoinsintellecluels 

 et matériels, et que nous n'avons rien à apprendre des 

 compilations confuses et toujours frelatées de nos voi- 

 sins. Dans la circonstance toute spéciale où nous nous 

 trouvons, je dois constater que nulle part le sujet du 

 ciiaufTage central n'a été traité à fond et avec détails, et 

 j'en conclus qu'il est de bonne guerre de mettre à profit 

 la seule qualité que ucjus reconnaissions à nos ennemis, 

 la patience et la minutie dans les recherches et les 

 essais, et d'utiliser les très nombreuses expériences qui 

 ont servi à l'un d'eux jiouicodilicr les règles concernant 

 l'établissement et la marche économique des installa- 

 tions de cliaull'age si répandues aujourd'hui. 



Ce M. de (iralil est un expert en cliaulTage près des 

 tribunaux de lîerlin. Il a publié le résnitatdesesétudes 

 ])endant huit ans sur les cas litigieux dont on lui a eou- 

 lic l'examen. M. Schubert, ingénieur des Arts et Manu- 

 factures, en oll're aujourd'hui une traduction exlrèrae- 

 nicnt intéressante, et qui rendra service à tous : aux 

 experts, en leur montrant quelques unes des méthodes 

 employées, et les conclusions tirées ; aux entrepreneurs, 

 en appelant leur attention sur les inconvénients des 

 appareils trop faibles; aux fabricants, par une critique 

 sévère des majorations excessives de la puissance 

 «rationnelle» des appareils (pi'ils vendent; aux ar- 

 chitectes et à tous les propriétaires que le chaulVage 

 intéresse en leur apprenant une fois de plus qu'une 



