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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



bas prix et la grande quantitc de sels insolubles qu'il 

 forme. 



Les premiers essais révélèrent immédiatement un 

 grave défaut : le sel de plomb, sulfate ou clilorure, 

 formé par la réaction chimique, adhère fortement à la 

 surface du plomb et fait augmenter la résistance inté- 

 rieure de la pile au delà de toute limite admissible. Une 

 légère amélioration fut obtenue en ajoutant de l'acide 

 azotique. Mais la solution complète du problème résida 

 dans l'emploi de l'amalgame de plomb à la place du 

 plomb seul; de celle l'a(,on, le sel insoluble qui se forme 

 se détache et tombe automali(]uement au fond du vase. 



L'amalgame de i)loml) le plus convenable est consti- 

 tué de g parties de plomb et une partie de mercure; une 

 bonne formule du mélange d'acides est la suivante : 

 eau, i.ooo cm-'; acide sullurique à 66" B., 80 cni^; acide 

 nitrique à 36° B., 120 cnr*. Dans ces conditions, la force 

 électromotrice de la pile, avec une seconde électrode 

 de charbon, est de 1,10 à i ,1 5 volt. 



Pendant le fonctionnement, l'amalgame de plomb 

 s'use en forme de coin avec tranchant en bas; il en 

 tombe une pluie de poudre blanche et lourde qui se dé- 

 pose au fond du vase. De l'électrode de charbon se dé- 

 gagejil des gaz, constitués presque entièrement par de 

 t'azole libre, et un peu d'oxygène et de vapeurs nitreu- 

 ses. La consommation d'amalgame de plomb à circuit 

 ouvert est très petite. 



La f. é. m. de la pile augmente légèrement pendant 

 les premiers instants de fermeture, pour diminuer en- 

 suite uniformément au fur el à mesure que le liquide 

 s'épuise. La courbe de décharge ressemble à celle des 

 accumulateurs. 



En ajoutant du liquide neuf et en purgeant la pile 

 du dépôt du fond du vase, on peut maintenir la pile en 

 action aussi longtemps que dure la plaijue d'amalgame 

 de plomb. La consommation d'amalgame est d'environ 

 5 gr. par ampère-heure. 



.Vu point de vue des applications, il semble que cette 

 pile présentera des avantages sur d'autres générateurs 

 dans des cas particuliers, par exemple pour les petits 

 postes de t. s. f. de campagne, pour de i)etites installa- 

 tions de galvanoplastie el pour des travaux de labora- 

 toire. 



§ 3. — Géologie 



l.e rôle de la (Jéoloyie dans les operalioiis 

 militaires. — .\ucune guerre n'a mieux montré le 

 rôle de la géologie dans les opérations militaires que 

 celle qui se déroule depuis plus de huit mois. 



Elle a reçu avec raison le nom de « guerre de tran- 

 chées » à cause de l'importance qu'a pris le creusement 

 des abris dans le sol. et la pioche cl la pelle sont deve- 

 nues les armes communes du soldat, dans la défense 

 comme dans l'altaiiue. Mais cette construction pose des 

 problèmes pour la solution des(|uels une bonne con- 

 naissance géologique est absolument nécessaire. On 

 comprend iiuiuédiatemenl qu'il y a uneénorme différence 

 entre l'établissement deretranchements dans un calcaire 

 corallien dur ou dans une marne tendre. 



Les qualités les plus importantes du sol au point de 

 \uc militaire se traduisent souvent déjà à l'observation 

 superlicielle : les calcaires compacts du Jurassique de 

 l'Alpc de Souabe.du Muschelkalk supérieur sur les ]>en- 

 les de la Korêt-Xoirc et des Vosges, du Dogger moyen 

 de la Lorraine, forment des surfaces stériles el généra- 

 lement incultes, dont le sous-sol rocheux parait souvent 

 au jour. Ici la |)ioche et la pelle ne sont pres(iue d'au- 

 cun secours. Par contre les <lépôls diluviaux. les mar- 

 nes et les argiles du Trias el du Jurassique s'efTritlent 

 en général à leur surface en formant une couche épaisse 

 dans laipielle la bêche pénètre avec facilité. On peut 

 compter que le creusement d'une tranchée dans un sol 

 rocheux demandera cinq à dix fois plus de temps que 

 dans un sol tendre. Aussi le commandant des troupes 

 doit-il, en prévision d'une région d'opérations détermi- 

 née, munir ses soldats du génie des outils de pionniers 

 les plus appropriés. 



La recherche de conditions du sol favorables à la fois 

 au point de vue tactli|ue el géologique exige des con- 

 naissances encore plus étendues. (Certaines fortilications 

 de campagne sont liées à des emplacements déterminés, 

 et le sol doit être pris là tel qu'il est. Mais, dans la ma- 

 jorité des cas, on doit préférer la nature du sol la plus 

 favorable quand on a le choix entre plusieurs emplace- 

 ments tactiques possibles. Dans ce but, le commandant 

 d'arUiée doit posséder au moins les notions fondamen- 

 tales sur la structure de l'écorce terrestre, ou recourir 

 aux conseils de spécialistes qui, à la vue du terrain ou 

 après consultation de la carte géologique, peuvent lui 

 indicjuer sans perte de temps où il rencontrera les con- 

 ditions de sol les meilleures. Ces remarques s'appliquent 

 non seulement ans fortilications de campagne pour la 

 défense, mais aussi à l'attaque. L'œil averti discernera 

 parfois même, sur le soUs-sol rocheux, des couvertures 

 de lehm dans lesquelles on creusera facilement el rapi- 

 dement des trous d'approche, ou bien on préparera des 

 abris artiliciels (avec des sacs de sable, etc.), quand, 

 par exenqjle, à l'attaque d'une ])osition forliliée, on n'a 

 pas le temps pendant la nuit de construire des retran- 

 chements dans un sol dur. 



Les connaissances géologiques sont également néces- 

 saires, en matière de chemins de fer militaires, pour 

 faire sauter les tunnels el surtout pour rétablir les tun- 

 nels détruits et construire des voies dans les régions 

 montagneuses. Car les diverses roches se comportent 

 très diil'éremment vis-à-vis des explosifs. 



Enfin la pose de mines souterraines, pour l'attaque 

 d'une position forliliée ou pour faire sauter une ligne 

 de tranchées, nécessite une série de travaux à une cer- 

 taine profondeur dans le sol, pour lesquels la con- 

 naissance des terrains est de toute première impor- J 

 tance. ^ 



Ces idées sont aujourd'hui d'ailleurs mises en prati- 

 que par toutes les armées, el dans les Ecoles militaires 

 où se forment les olliciers d'état major, les cours de 

 Géogra[>hie physique el de Géologie ont pris une impor- 

 tance de plus en plus grande. 



§ 4. — Botanique 

 fia végétatioîi d'avant-garde du volcan 



Taal. — L'exemple classique du redéveloppement de 

 la végétation sur une île volcanique où toute llore a été 

 détruite par une éruption est celui du Krakatoa. Et les 

 diverses informations qu'en ont rapporté depuis plus 

 de trente ans les botanistes qui l'ont visité nous ont 

 lixé sur l'histoire de la renaissance de sa vie végétale. 

 D'autres recherches du même genre peuvent cependant 

 ne pas être inutiles, et celles «[ue nous apporte aujour- 

 d'hui M. Frank G. Gates ' sur la végétation d'avant- 

 garde du ïaal, aux Philippines, sont intéressantes par 

 le fait du très court espace de temps qui s'est écoulé 

 depuis sa dernière éruption elde sa facilité d'accès. 



Le volcan Taal est une montagne basse, qui s'élève au 

 milieu du lac Bombon, dans l'île de Luçon, à 63 kilo- 

 mètres au sud de Manille. Sa dernière éruption est 

 arrivée à son paroxysme le 3o janvier 1911, el elle a 

 provoqué la destruction complète des villages de File et 

 des côtes du lac voisines, faisant près de i.i^oo victimes. 

 Des cendres, des ponces, de petites pierres et des 

 vapeurs acides furent rejetées en grande quantité et 

 anéantirent toute la végétation de l'ile et des régions 

 voisines à l'ouest el au sud-ouest du volcan. 



Depuis le désastre de Kj 11, le Gouvcrnemenl a inter- 

 dit la résidence dans l'île, et, bien qu'elle soit visitée 

 régulièrement par des pécheurs philippins et par des 

 touristes, l'homme n'a pas eu virtuellement d'inlluenee 

 sur la nouvelle végétation, qui est toujours à l'état 

 vierge. 



Avant que la revégétalion pût se produire, il fallait 



1. The l'IdJippiiie Jijuiniil itf Science, t. IX, secl. G, 11' 

 p. 391 et suiv. 



