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L. HOULLEVIGUE. - LliS MINES SOUS-MARINES FIXES 



LES MINES SOUS-MARINES FIXES 



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L emploi des explosifs dans la guerre mari- 

 time remonte aussi loin que l'invention du feu 

 grégeois: jadis, les belligérants faisaient usage 

 de brûlots, chargés de poudre, qu'ils poussaient 

 et faisaient exploser contre les défenses ou les 

 navires ennemis; mais ces opérations étaient mé- 

 diocrement etiicaces, 1 effet de l'explosion se 

 dissipant dans l'air. La première application des 

 mines sous-niarines remonte à la guerre de l'In- 

 dépendance des F^tats-Unis; elle est due à 

 l'Américain Bushnell, qui la raconte en ces 

 termes : « En 1777, je tentai une attaque, avec une 

 baleinière, contre la frégate anglaise Cerbera, à 

 l'ancre entre Connecticut River et New London, 

 en lançant une machine contre elle au moyen 

 d'une ligne; la machine était chargée de poudre 

 et mise à feu par une mèche a friction qu'un 

 dispositif d'arrachement enllamniait pendant le 

 lancement le long de la frégate. Le hasard fit tom- 

 ber cette machine sur un shooner ancré à l'arriéie 

 delà frégate et invisible poui- moi ; elle fut enflam- 

 mée accidentellement, démolit le shooner, tua 

 trois hommes et projeta en l'air, en le blessant 

 grièvement, le seul être vivant qui fiit le long du 

 bord ». Cette tentative encourageante fut suivie 

 d'autres essais, faits à l'aide de barils remplis de 

 poudre, soutenus entre deux eauxpaides bouées; 

 les uns étaient munis d'une mèche à canon et 

 d'un percuteur actionné par un ressort déclanché 

 au choc d'un obstacle; d'autres étaient mis à feu 

 par des fusées chimiques; dès ce temps, on avait 

 imaginé de réunir les mines flottantes par paires, 

 à l'aide d'une corde, afin d'accroître leurs chances 

 d'ellicacité. 



Ces essais furent repris, quelques années plus 

 tard, par l'Américain Robert Kulton, dont le nom 

 est resté attaché à l'invention plus utile de la na- 

 vigation il vapeur. Fulton vint en France, et pré- 

 senta ses engins homicides au Gouvernement 

 français; des expériences fuient faites, en 1805, 

 dans la rade de Brest; une torpille, chargée de 

 ccntkilogs de poudre, fut poussée contre un vieux 

 bâtiment à l'ancre, ([ui coula deux minutes après 

 l'explosion. Malgré ce résultat, et le succès d'au- 

 tres expériences tentées sur la Seine, Fulton se 

 heurta à l'esprit chevaleresque des Français, qui 

 n'admettaient pas un mode de comb;tt aussi 

 déloyal; il retourna en Amérique où il essaya, 

 sans plus de succès, de faire adopter un harpon 

 piorle-torpille de son invention, qui était lancé 

 contre le navire ennemi à l'aide d'un mousquet. 



Toutes ces expériences avaient mis hors de 

 doute l'efficacité des mines sous-marines, et des 

 études furent faites de divers côtés pour donner 

 un caractère pratique à l'invention de Bushnell; 

 toutes les luttes maritimes fournirent dès lors des 

 occasions de mettre à l'épreuve les nouveaux per- 

 fectionnements. C'estainsique, pendant la guerre 

 de Crimée en 1854-56, les Russes employèrent, 

 pour protéger leurs ports de la mer Noire et de 

 la Baltique, des torpilles inventées par le profes- 

 seur Jacobi; elles contenaient 25 livres de pou- 

 dre, et l'explosion étaitdéterminée par la rupture 

 d'un tube de verre plein d'acide sulfurique, qui 

 se brisait au contact du navire ennemi, en lais- 

 sant tomber son contenu liquide sur du chlorate 

 de potasse; il en résultait un dégagement de 

 chaleur qui enflammait la poudre; ces engins se 

 montrèrent peu efficaces, sans doute en raison 

 de la faible quantité d'explosif employé; l'un 

 d'eux sauta sous la carène du navire anglais 

 Merlin, mais ne produisit que des avaries insi- 

 gnifiantes. 



La guerre de la Sécession d'Amérique (1860- 

 05) fut l'occasion de progrès bien plus considé- 

 rables, dus pour la plus grande part à l'ingénio- 

 sité et au sens pratique du Commodore Maury, 

 chargé parles Sudistes de la défense sous-marine; 

 les Américains du Nord, après avoir considéré 

 l'emploi de ces mines comme une manœuvre dé- 

 loyale, finirent eux-mêmes par les adopter. 

 Aussi cette longue lutte vit-elle mettre en essai 

 un grand nombre d'engins appartenant à tous 

 les types imaginables : mines de fond ou. torpilles 

 dormantes, qui reposent sur le sable ou la vase; 

 — mines vigilantes, qui flottent entre deux eaux, 

 retenues au fond par un orin et un crapaud 

 d'amarrage: — mines dérivantes, soutenues par 

 une bouée, qu'on abandonne au courant d'un 

 fleuve en amont des ouvrages ou des flottes de 

 l'ennemi ; — mines a/tiic/u'es,iixées à l'extrémité 

 de longs piquets plantés dans une passe ou dans 

 le lit d'un fleuve. 



Les Américains essayèient aussi les divers pro- 

 cédés de mise de feu, qu'on peut classer comme 

 suit: Dans les mines à allumage mécanique, l'ex- 

 plosion est déterminée par la chute d'un poids, 

 qui agit sur un tire-feu. Ainsi, la mine mécanique 

 Singer (fig. 1), employée avec grand succès par 

 les Sudistes, avait la forme d'un tronc de cône 

 dont la partie supérieure, évasée, était vide et 

 formait ilolteur, tandis que la charge de poudre 

 était tassée autour d'un tube à friction H: un 

 chapeau de fonte W était placé à la partie 



