208 E. COUSTEÏ. - L'INDUSTRIE DES IMPRESSIONS PHOTOMECANIQUES 



presque la place unique, parmi les arts de repro- 

 duction, etbieii rares sont maintenant les images 

 où nous ne retrouvons pas l'œuvre de la lumière. 

 L'illustration photographique n'est d'ailleurs 

 pas restée limitée à un mode unique d'exécution, 

 d'où aurait pu résulter quelque monotonie. Les 

 divers genres de gravure autrefois en usage, 

 lithographie, eau-forte, aquatinte, bois en fac- 

 simile ou bois en teinte, ont leurs équivalents 

 dans les procédés photomécaniques que nous 

 allons rencontrer : phulol ithographie , à laquelle 

 se vAltAche Ia photocolfoffi aphte ou pholotypie; 

 héliogravure en creux, ou gravure en taille-douce; 

 et phototypogravure^ ou gravure en relief, que 

 l'on désigne habituellement sous le nom de /?Ao- 

 togravure, ipoui\es reproductions de dessins au 

 trait, et sous celui de similigravure, pour les 

 images à modelés continus. 



I. 



Photolithociiaphie 



Les premières recherches de Niepce sur la 

 photo-chimie avaient pour objet de lemplacer 

 économiquement le travail du dessinateur-litho- 

 graphe par l'action de la luuiière. En 1812, il 

 avait déjà remarqué que le bitume de .ludée de- 

 vient insoluble, après insolation, dans l'huile de 

 naphte et l'essence de lavande. II essaya d'éten- 

 dre cette substance sensible, d'abord sur des 

 pierres lithographiques, puis sur des planches de 

 métal. La surface ainsi préparée était exposée à 

 la lumière, sous le dessin à copiei', et le bitume 

 préservé par les traits opaques du modèle de- 

 meurait seul soluble dans les essences. Ce pro- 

 cédé fut repris, en 1852, parBaieswil, Lemercier, 

 Lerebours et Davanne. Une solution de bitume 

 dans l'éthcr était étendue sur une pierre litho- 

 graphique. Après dessiccation, celle couche était 

 impressionnée sous un négatif, puis lavée à 

 l'éther. Le bitume insolubilisé par la lumière 

 foiinait réserve; la pierre était alors acidulée, 

 gommée et encrée, puis le tirage s'effectuait sui- 

 vant les méthodes lithographiques ordinaires. 



Le 27 août 1S55, Poitevin prenait un brevet 

 pour l'application à la photolithograjjhie des 

 mucilages ou colloïdes bichromates. 11 avait 

 constaté qu'un mélangede gélatine et de bichi'o- 

 matc de potasse soumis à l'influence de la lumière 

 sous un négatif, puis mouillé et recouvert d'en- 

 cre grasse, acquiert des propriétés semblables à 

 celles d'une pierre lithographique ijréjiarée : 

 l'encre n'adhère qu'aux parties impressionnées 

 par la lumière. Le même phénomène se reproduit 

 encore, si l'on remplace la gélatine par l'albu- 

 mine, la gomme ou toute autre substance niuci- 

 lagineuse mêlée à un bichromate alcalin. 



Actuellement, les pierres lithographiques sont 



presque toujours remplacées par des feuilles de 

 zinc ou d'aluminium, plus légères, moins encom- 

 brantes, meilleur marché et susceptibles d'être 

 utilisées sur machines rotatives. Le métal, bien 

 décapé et finement dépoli, est recouvert d'albu- 

 mine bichromatée. Après dessiccation dans 

 l'obscurité, on expose à la lumière, sous le cliché 

 négatif, puis on lecouvre d'encre grasse la surface 

 impressionnée. On plonge alors la plaque dans 

 l'eau, qui dissout l'albumine préservée de lac- ; 

 lion lumineuse sous les opacités du phototype. • 

 L'albumine, en se dissolvant, entraîne l'encre 

 grasse qui la recouvrait. Une solution de gomme 

 acidulée, versée sur la planche, mouille le métal 

 mis à nu. Si l'on passe ensuite un rouleau chargé 

 d'encre lithographique, celle-ci n'adhère qu'aux 

 parties qui ne sont pas mouillées. 



Les feuilles métalliques sont plus aisément 

 maniables que les pierres, mais ne sont pas 

 moins opaques, de sorte que l'insolation doit 

 être contrôlée au photomètre. De plus, la sensi- 

 bilisation directe de la planche nécessite l'emploi 

 d'un négatif retourné. En efl'et, si la planche qui 

 va servir au tirage était impressionnée sous 

 un phototype ordinaire, l'image ainsi pioduite 

 serait vue dans son vrai sens sur la couche sen- 

 sible de la planche, comme une épreuve ordi- 

 naire. Par conséquent, l'image imprimée sur le 

 papier à l'aide de cette planche serait inversée, 

 comme si le sujet était vu dans un miroir. 



11 était donc naturel d'appliquer à la photoli- 

 thogiaphie les procédés de report usités déjà 

 en lithographie. Placet, Asser, Osborne et James 

 passent généialement pour en être les auteurs; 

 mais, en réalité, Poitevin les avait mis en 

 pratique bien avant eux : « J'eus également 

 l'idée, écrit-il ', de fixer les encres grasses 

 sur le papier enduit d'albumine bichromatée; 

 l'albumine insolubilisée retenant l'encre, tan- 

 dis ([ue celle restée soluble empêchait l'adhé- 

 rence des corps gras ; ce qui me conduisit 

 d'abord au tirage à l'encre grasse sur papier 

 pour être transporté sur pierre lithographi- 

 que ». Le procédé par report est d'une exécution 

 plus commode, puisqu'on n'a à sensibiliser 

 et à impressionner qu'une feuille de papier. Le 

 cliché ne doit pas être retourné, puisque le re- 

 port donnera une image symétrique de celle qui 

 est imprimée sur le papier. Enfin, il est facile de 

 surveiller l'insolation, en l'effectuant dans un 

 châssis-presse à brisures. Par contre, si soigneu- 

 sement qu'ait été pratiqué le report, la pression 

 étale toujours plus ou moins l'encre ; elle donne, 



I. A. l'onEViN ; Traite des impressions phvlugrapliiques, 

 p. 74. 



