210 E. COUSTET. — L'INDUSTRIE DES IMPRESSIONS PHOTOMÉCANIQUES 



insista sur ses avantages et l'étudia au iioint de 

 vue pratique. 



Ses premières planches étaient constituées 

 par des pierres lithographiques recouvertes de 

 gélatine. Elles ne fournissaient que de médiocres 

 résultats. 11 avait d'abord fallu tâtonner, pour 

 trouver le meilleur degré de consistance de l'en- 

 cre, condition essentielle pour la reproduction 

 fidèle des demi-teintes. En outre, la couche géla- 

 tineuse adhérait mal à son support, d'ailleurs 

 trop lourd et trop encombrant. Le tirage était 

 ordinairement limité à une centaine d'épreuves, 

 après quoi la pellicule, gonflée par l'eau, était 

 presque toujours à ce point endommagée par la 

 pression qu'elle ne pouvait plus servir. 



En 1867, Tessié du Motay et Maréchal substi- 

 tuèrent aux pierres lithographiques des plaques 

 de cuivre plané et poli, et surent acquérir une 

 grande habileté dans la pratique de ce procédé, 

 auquel ils avaient donné le nom de photolypie, 

 nom qui est encore donné par beaucoup d'impri- 

 meurs à la photocollographie, bien que le relief 

 n'entre pour rien dans ce mode d'impression. La 

 couche de gélatine adhérait assez bien au métal, 

 mais elle était encore trop fragile, parce que 

 l'action photo-chimique, limitée à la surface, 

 laissait toute sa perméabilité à la couche en con- 

 tact avec le cuivre. 



Albert imagina, en 1868, le perfectionnement 

 décisif qui devait rendre viable celte méthode de 

 tirage photomécanique : il coulait la gélatine 

 bichromatée sur une dalle de verre ; après dessic- 

 cation dans l'obscurité, il l'exposait pendant 

 quelques instants à la lumière, le côté verre en 

 avant, de manière à rendre imperméable la cou- 

 che en contact avec le support. La face extérieure 

 de la couche sensible était ensuite exposée sous 

 le cliché négatif. La transparence du verre per- 

 mettait de surveiller la venue de l'image qui 

 se dessinait peu à peu, en brun sur fond jaune, et 

 d'arrêter l'insolation juste au point voulu. 11 suf- 

 fisait ensuite d'éliminer le bichromate par des 

 lavages à l'eau froide, pour que la planche fût 

 prête à de nombreux tirages. 



Obernetter indiqua, en 1870, l'emploi du sili- 

 cate de soude, pour donner plus de solidité à la 

 couche de gélatine. Depuis cette époque, la pho- 

 tocollograpliie n'a leçu que quelques perfection- 

 nements de détails. 



On se sert de glaces à surfaces planes et de 6 à 

 20 millimètres d'épaisseur, selon le format. L'une 

 des surfaces est doucie, les bords sont rodés à la 

 meule et les chanfreins biseautés, ou mieux 

 arrondis, afin de faciliter l'entrée en prise des 

 rouleaux. Le côté douci est d'abord recouvert 

 d'un mélange de bière légère et d'une solution 



de silicate de soude. En séchant, cet enduit subit 

 une sorte de granulation qui, s'ajoutant aux pro- 

 priétés adhésives du silicate, assurera une adhé- 

 rence parfaite à la couche sensible. 



La mixtion sensibilisatrice est constituée par 

 une solution de gélatine, de bichromate de po- 

 tasse et d'ammoniaque. L'industrie fournit pour 

 la photocollographie des gélatines spéciales, 

 d'excellente qualité, les unes dures, les autres 

 tendres. Il est nécessaire de mélanger deux ou 

 trois espèces de gélatines de dureté différente; il 

 est même utile d'en modifier les proportions, sui- 

 vant la température : pendant l'été, on augmen- 

 tera la quantité de gélatine dure, moins soluble, 

 tandis qu'en hiver on fera plutôt prédominer la 

 gélatine tendre. 



La dalle recouverte de gélatine bichromatée est 

 immédiatement enfermée dans une étuve dont 

 on a soin de maintenir la température con- 

 stante : à 45», la dessiccation s'achève en 2 ou 

 3 heures. Si elle était notablement plus lente, le 

 bichromate cristalliserait, et chaque cristal pro- 

 duirait une tache. 



La couche sensible une fois sèche est mise en 

 contact avec le phototype, dans un châssis- 

 presse, et exposée à la lumière. Quand l'image est 

 visible dans tous ses détails, on sépare la dalle 

 du négatif, et l'on procède à une seconde exposi- 

 tion à travers l'épaisseur du verre, posé sur un 

 drap noir, la couche sensible en dessous : la 

 couleur brune que prend le bichromate indique 

 le moment où il faut s'arrêter. 



La dalle est alors lavée dans l'eau jusqu'à 

 complète élimination du bichromate, ce qui exige 

 environ k heures, puis on durcit la gélatine dans 

 une solution d'alun. Après un dernier lavage, 

 on peut laisser sécher ou passer directement au 

 bain de mouillage qui doit précéder l'encrage. 



Si l'on passait un rouleau garni d'encre grasse 

 sur la couche gélatineuse sèche, elle serait 

 entièrement noircie. C'est l'imbibition de la géla- 

 tine qui lui permet de repousser complètement 

 l'encre sur les points correspondant aux blancs 

 de l'image et de la retenir plus ou moins sur les 

 noirs et sur les demi-teintes, proportionnel- 

 lement à son imperméabilisation. Il ne suffit pas 

 d'humecter la surface de la gélatine; un mouil- 

 lage superficiel aurait le double inconvénient de 

 sécher trop vite et de rendre l'encrage très diffi- 

 cile, sinon impossible. En effet, il faiit remarquer 

 que ce sont les points correspondant aux blancs 

 qui absorbent le plus d'eau : ils se gonflent, tan- 

 dis que les noirs forment des cavités au fond 

 desquelles le rouleau encreur ne peut plus péné- 

 trer. On atténue ces différences d'épaisseur en 

 piolongeant suffisamment le mouillage pour que 



