216 E. COUSTET. — L'INDUSTRIE DES IMPRESSIONS PHOTOMECANIQUES 



moindre érailliire d'ongle marquent un traitindé- 

 lébile,etle feuillet tonché d'un doigt très légère- 

 ment humide est irrémédiablement taché. Enfin, 

 la conservation des plus beaux ouvrages imprimés 

 sur ces pâtes complexes n'est rien moins qu'as- 

 surée. 



Cependant, on est arrivé à réaliser d'excel- 

 lentes impressions sur des papiers à surface 

 mate, quoique très régulière. Ces papiers sont 

 généralement assouplis dans de l'eau addition- 

 née de glycérine. Les images tirées de la sorte 

 sont aussi fines et aussi nettes que les épreuves 

 glacées; elles sont même plus belles et d'un as- 

 pect plus artistique, et le texte qui les accom- 

 pagne est beaucoup plus commode à lire, sans 

 fatigue pour la vue. 



La similigravure n'égale certes pas l'héliogra- 

 vure en creux pour la beauté des estampes; 

 mais, malgré les perfectionnements récemment 

 apportés aux procédés en taille-douce, qui vont 

 faire l'objet du paragraphe suivant, elle s'impose 

 encore, dans la plupart des cas, par la rapi- 

 dité avec lat[uclle est obtenue la planche 

 d'impression et la facilité avec laquelle on 

 en tire économiquement de bonnes épreuves. 

 En quelques heures, elle permet d'exécuter, 

 par les moyens ordinaires de l'imprimerie, à 

 des milliers d'exemplaires, des images mê- 

 lées au texte et d'une exactitude autrefois 

 inconnue. C'est, de beaucoup, le procédé qui 

 a le plus contribué à multiplier les publica- 

 tions illustrées et à les rendre accessibles à tous. 



V. 



Héliogravure 



Dans les procédés de gravure au burin ou à 

 l'eau-forte, les traits du sujet, les parties à repro- 

 duire en noir, sont représentés sur la planche 

 d'impression, non par des reliefs, mais par des 

 cavités étroites, rainui'es ou points, plus ou moins 

 espacés et plus ou moins profonds. A chaque 

 exemplaire qu'on veut en tirer, cette planche est 

 d'abord uniformément recouverte d'une encre 

 assez (luide pour pénétrer dans toutes les cavités; 

 il faut ensuite essuyer méticuleusement la sur- 

 face, jusqu'à ce qu'elle soit très brillante et que 

 les creux restent seuls garnis d'encre. Si l'on y 

 applique alors un papier préalablement assoupli 

 par l'humidité et qu'on presse le tout sous une 

 sorte de laminoir, le papier pénètre dans les 

 tailles et en retire toute l'encre qu'elles conte- 

 naient. 



La gravure en creux ne peut pas se tirer en 

 même temps que les caractères typographiques ; 

 elle ne s'applique donc, en principe, qu'à l'illus- 

 tration hors texte. C'est, de plus, un procédé 



coûteux, car l'encrageet l'essuyage exigent beau- 

 coup d'habileté, beaucoup de soins, et ce qu'on 

 fait pour une épreuve il faut le faire aussi pour 

 les suivantes : pas de misi^ en train. La lenteur 

 de cette méthode est d'ailleurs amplement com- 

 pensée par la beauté de ses produits. Jamais la 

 gravure en relief ne donnerait ces noirs veloutés 

 et profonds, ces touches à la fois moelleuses et 

 énergiques, ces lumières vibrantes qui caracté- 

 risent les estampes en taille-douce. La gravure 

 en relief, avons-nous dit, ne donne en réalité que 

 deux tons, celui du papier et celui de l'encre à 

 son maximum d'intensité : la gravure en creux, 

 au contraire, crée réellement des demi-teintes, 

 modulées suivant la profondeur des tailles, qui 

 contiennent une couche d'encre plus ou moins 

 épaisse. 



La faible profondeur qu'il suffit de donner 

 aux creux rend assez facile la gravure chimique 

 des planches en taille-douce, et n'exige pas le 

 fractionnement des morsures, comme la gravure 

 en relief. La gravure à l'eau-forte a pu être créée 

 quatre siècles avant le gillotage, et l'héliogravure, 

 ou gravure photographique en creux, a aussi 

 précédé la photogravure en relief; elle est même 

 antérieure à l'invention de Daguerre. 



h'iiéliographie de Niepce était fondée sur la 

 propriété qu'a le bitume d'être insolubilisé par 

 la lumière. Une plaque de métal enduite d'un 

 vernis au bitume était exposée au soleil, sous le 

 dessin à reproduire; un mélange de pétrole et 

 d'essence de lavande dissolvait ensuite les par- 

 ties de la couche sensible demeurées solubles 

 sous les opacités du modèle, accomplissant ainsi 

 en quelques instants le travail si long et si déli- 

 cat du graveur à l'eau-forte, et la planche plon- 

 gée dans un acide était creusée aux endroits mis 

 à nu, le reste de sa surface étant protégé par le 

 bitume devenu insoluble. Il existe plusieurs 

 estampes ainsi obtenues par Niepce, entre autres 

 un Portrait du cardinal cT Ambolse, dont la plan- 

 che, en étain, date de IS'2^. Elle est conservée au 

 musée de Chalon-sur-Saône. Le procédé de 

 Niepce, à peine modifié, est encore utilisé de nos 

 jours, pour la reproduction en héliogravure de 

 dessins au trait, mais il ne convient pas aux 

 images à demi-teintes. Remarquons, en effet, 

 que, si de larges espaces noirs ou gris étaient 

 simplement traduits sur la planche par de larges 

 cavités, l'encre n'y pourrait pas rester et serait 

 emportée à l'essuyage. Il faut que chaque point de 

 la planche contienne une quantité d'encre pro- 

 portionnée à la vigueur des ombres, et cette 

 condition ne sera réalisée que si le métal est di- 

 visé en cellules plus ou moins profondes, mais 

 toujours très étroites, de manière à retenir, 



