A. FOlIRNrOLS. — I.KS DF.HNII'.liS l'VI'KS l)K B.U.I.ONS DlIUr.RAULKS 



l'iT, 



LES DERNIERS TYPES DE BALLONS DIRIGEABLES 



ET LEUR ROLE PENDANT LA GUERRE ACTUELLE 



I. 



lliSroltlollE OKS DIIIICKAIII.CS 



Depuis l'cpoque où le conimaiidanL Paul l!e- 

 nard consacrait ici, avec sa parfaite coiiipéleiiee 

 dans tout le domaine de l'A éi'onau tique, un ai'ticle 

 aux aérostats dirigeables' et deux autres aux 

 |)rogrès de l'aviation-, bien des perfectionne- 

 ments ont été accomplis, et la rivalité entie le di- 

 rigeable et l'avion militaires, objet de tant t\c 

 controverses, a été soiniTise à l'épreuve décisive 

 de la guerre : guerre sans précédent par son 

 ampleur, par son caractère implacable de la part 

 des Alliés et sauvage de la part de nos ennemis, 

 enfin par l'emploi intensif des engins les |ilus 

 savants et les plus terribles qu'ait produits l'art 

 de l'ingénieur : canons à tir rapide, obusiers 

 à portée de 10 kilomètres et à projectiles <ie 

 500 kilogrammes, sous-marins, aéroplanes et 

 dirigeables. 



En ce qui concerne ces derniers, nul n'ignore 

 aujourd'hui l'historique de la question, réduit à 

 ses traits essentiels : la voie ouverte, comme 

 presque toujours, par notre pays, avec les expé- 

 riences du colonel Ch. Renard (1884) et son diri- 

 geable La France, dont le succès incontestable 

 au point de vue aéronautique fut éphémère, 

 faute du moteur léger et puissant que l'automo- 

 bilisme devait créer peu d'années plus tard; les 

 persévérantes études du comte /eppelin, travail- 

 lant pendant de longues années à Friedrichs- 

 hafen, au bord du lac de Constance, à doter 

 l'Allemagne des dirigeables à carcasse rigide dont 

 le principe avait été breveté en France par Spiess 

 dès 1873; les travaux parallèles d'ingénieurs 

 français, tels que MM. JuUiol, Surcouf, Clé- 

 ment, etc., perfectionnant le type à carène sou- 

 ple qui produisit d'abord les dirigeables de la 

 série Lebaiidy ,ç\xis\es Zodiac ,\e.s ^siro, destinés 

 pour la plupart à notre armée ou à des armées 

 étrangères ; leurs noms furent populaires en 

 France: c'étaient le Patrie, \e H('/>i/bli(pte,\e Colo- 

 nel Renard, V Adjudant Vincenot, le tVc^/e de 

 lii-auchamp, le Clénicnl-Bai/ard, etc. En même 

 temps, le type souple était adopté pour divers 

 dirigeables de construction étrangère, comme le 

 Leonardii da Vinci cX le Citlù di Milano en Italie, 

 le Maijflij, le Nulli Secundns, le Mor/ii/i"- Past en 



1. Voir la Revue, l. XIX, p. «fi et. '»7'.l. 



2. Voir la Itcfiif. t. X\l, p. ISS et 231 : et t. Wll, p. l'r 

 et 1,1. 



Angleterre (ce dernier construit en l'rancc aux 

 ateliers Eebaudy), la série des Parseval, des 

 (iross, des Cloiilk, en Allemagne, etc. 



Ce gratid mouvement a-t-il donné tout ce qu'on 

 pouvait en attendre? Le doute est permis à ce su- 

 jet : un grand nombre de cesaérostats ontdisparu 

 prématurément poui- faire place à des modules 

 plus perfectionnés; beaucoup ont péri acciden- 

 tellenient, comme le Patrie et le Wépublique en 

 France, le Maii/h/ en Angleterre, le Cittii di Mi- 

 lanncn Italie ; quant aux ZeyD/>e/m.v, leurs destruc- 

 tions, aussi bien avant que depuis la guerre, ne se 

 comptent plus : que ces accidents résultent d'une 

 exjilosion d'hydrogène, d'un mauvais atterris- 

 sage, d'un choc, causé par une tempête, sur un 

 obstacle ou sur le hangar même qui devait être 

 un abri et non un écueil, peu importe ; tou- 

 jours est-il que les grands dirigeables de tout 

 modèle, et particulièrement les rigides, sont sin- 

 gulièrement coûteux et délicats. 



Aussi s'explique-t-on qu'en F'rance, quand nos 

 constructeurs d'avions : lilériot, Voisin, Farman, 

 et tant d'autres, pilotant leurs propres appareils 

 ou secondés par d'intrépides aviateurs comme 

 Latham, Garros, Védrines, etc., eurent brillam- 

 ment alTirmé leur maîtrise dans le domaine du 

 « plus lourd que l'air », l'opinion fut vivement 

 séduite par les mérites incontestables de l'aéro- 

 plane : prix réduit, facilités d'envol immédiat, 

 d'atterrissage à peu près partout, vitesse élevée, 

 invulnérabilité relative (par rapport au diri- 

 geable); sous l'empire de ces dispositions, les 

 crédits, d'ailleurs modestes, affectés à l'aéronau- 

 tique militaire furent dirigés en très grande par- 

 tie vers le chapitre : aviation. Ceci se passait en 

 l!)10; depuis lors, on se rendit compte qu'il fal- 

 lait opposer quelque chose de sérieux aux Zeppe- 

 lins que l'Allemagne, avec un magnifique entête- 

 ment, s'obstinait à reconstruire toujours plus 

 grands et plus puissants que leurs prédécesseurs 

 victimes des éléments; et on passa -^ bien tardi- 

 vement — commande de quelques grands tliri- 

 geables souples de 20.000 à 25.000 mètres cubes, 

 encore en construction quand la guerre éclata. 



Depuis ce moment, les renseignements abon- 

 dent sur certains points; ils manquent sur d'au- 

 tres. Le rôle primordial des avions s'est affirmé 

 dès les premiers jours, et depuis lors c'est quoti- 

 diennement que les communiqués officiels ou les 

 récits des combattants signalent leurs incessan- 

 tes randonnées d'éclairage, de surveillance, de 



