AkMANi> GAUTIER. - JACQLIKS UOIIAllLT 



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dans sfs pai'ti(!S... el f|ii'il conserve ainsi iiiccs- 

 saninieiil en la matière une égale qnanlilo île 

 mouvement. » 



("est, dans la pensée de UoliaiiU (abstraction 

 laite de sa ])riidcnte ri'serve visant les foudres 

 ecclésiastiques), notre principe moderne de la 

 conservation de l'c-nergie ou des forces vives'. 



I) suppose alors que cette rapide rotation des 

 [)articules matérielles on détache les parties les 

 plus externes ou les plus lénues, lancées hors 

 du corps par celte rotation sur leur a.\c .\insi 

 émises, les parties matérielles les plus ténues 

 constituent poiii' Rohault « \e Premier clcment », 

 l'élément le jjlus subtil dont sont remplis tous les 

 espaces de l'Univers. C'est, comme il le dit, 

 VCKlhcr d'Arislnte, (|u'il ne veut pas qu'on 

 confonilc avec l'air puisqu'il traverse le verre et 

 autres corjjs solides. 



Le Si'i-iind ('lénicnl, dit-il, est constitué par ces 

 particules matérielles tpie leur incessante rota- 

 lion transforme en sphères arrondies tournant 

 autour de leur axe ou de leur centre. 



Le 'I roisicnic i-lèruciU est formé de ces parties 

 de la matière « cjui demeurées sous des formes 

 iirégulières sont peu ])ropres au mouvement ». 



Mais Rohaull remarque aussilôl ([u'il n'y a 

 aucune ix'piignance à atl mettre <|ue ces trois for- 

 mes élémeulaiies de la matière jouissent se 

 changer les unes dans les autres. 



Le Premier éléntciil, la matière la plus subtile 

 de lîoliault, est, i)ensc-t-il, la substance de la 

 llamme, ou plutôt celle qui est apte à la produite 

 par son nu)uvement. Elle emplit tout l'espace 

 céleste. C'est elle qui nous transmet la lumière 

 des étoiles. C'est elle aussi qui, traversant les 

 corps transparents, va remplir le vide baromé- 

 trique (t. 1, chap. xii). 



Le Second élément, formé de sphères arron- 

 dies par leur incessante rotation et par consé- 

 quent essentiellement mobiles, semble devoir 

 posséder tous les caractères de la liquidité. L'eau 

 et l'air en sont les types. 



Enfin le Troisième élément domine dans les 

 corps solides, dans les terres. 



Ce sont les formes des particules niatéiielles, 

 leur masse, la nature el la quantité de leurs 

 mouvements qui, d'apns lîohault, leur impri- 

 ment leur spécificité. Mais la nature essentielle 

 de toutes ces substances lesle la même. 



C'est, on le voit, l'Iiypothèse de l'unité de 

 la matière, et l'opinion moderne que la multi- 

 plicité de ses formes est due aux caractères 



1. Roliault parle ici de la conservalicn de la quantité de mou- 

 vement dans te sens de son maître Descartes. 



géométriques et au mode des mouvements de 

 ses partictdes constitutives '. 



IV. — Natuiik i)k i.a Chaleuii 



La chaleur, dit Kohaull, consiste dans les 

 mouvements des dernières particules matérielles. 

 Cette idée, déjà très ancienne alors, avait été 

 émise de nouveau, presque à l'épofiue de Descar- 

 tes et de Rohault, par François Bacon dans son 

 No\>um Orgcinum (fC20), toutefois d'une façon 

 bien vague. Rohault y insiste très particuliè- 

 rement et cherche à démontrer (jue ce n'est pas 

 le mouvement d'ensemble des corps matériels 

 qui produit la chaleur, mais qu' « elle consiste 

 dans la diverse et violente agitation des parties 

 insensibles des corps ». 



« Il m'est arrivé, dit-il, (jue sciant expressé- 

 ment dans les ténèbres un morceau de bois forl 

 dur... j'ai d'abord senti une odeur de bois brt'ilé, 

 puis continuant a scier ce bois avec grand effort, 

 il en est tombé plusieurs étincelles. » 



« Il n'y a rien de plus oidinai>e que de voir un 

 villebrequin s'échauffer en perçant un morceau 

 de bois assez dur et épais. De même, si l'on 

 aiguise un morceau de fer ou d'acier, il s'échaulfe 

 quelquefois jusqu'à se détremper. » 



« Si l'on chasse à coups de marteau un gros 

 clou dans une pièce de bois, l'on ne remarque 

 pas qu'il s'échauffe tandis qu'il s'enfonce, et l'on 

 voit qu'il ne commence à acquérir quelque cha- 

 leur ([ue quand il cesse il'avancer el lorsque l'ef- 

 fort des coups de marleoii ne fuit autre chose 

 quapplatir la teste... car, comme nous ne fai- 

 sons consister la chaleur que dans la seule agi- 

 tation des petites parties des corps, il est certain 

 que le clou ne doit point acquérir la vertu 

 d'échauffer quand il se meut tout entier pour 

 pénétrer la pièce de bois et qu'il doit seule- 

 ment commencer à acquérir cette vertu quand il 

 cesse de se mouvoir ainsi et lorsque la teste com- 

 mence à s'applatir, parce que c'est seulement en 

 ce temps-là que ses petites parties commencent 

 à se mouvoir et à acquérir l'agitation qui est 

 requise pour échaulfer... lesquelles parties s'en- 

 trechoquant l'une l'autre se procurent miituelle- 

 nienl le trémoussement auquel consiste la cha- 

 leur. » (T. I, chap. XXIII.) 



Robert Boyle soutiiitaussi et montra que l'agi- 

 tation, le tremblement sur place, des dernières 

 ])articules des corps, est l'origine de la chaleur 

 (ju'ils émettent, et il s'appuya même sur cette 



1 . On \oit que la Cliiniie de Rohault était moins avancée que 

 sa Physique. .Mais que valait la Chimie do cette époque! Encore 

 sa conclusion relative à tn spécifieité de la matière est-elle 

 tout à fait moderne. 



