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Armand GAUTIER. — JACQUES ROHAUl/r 



expérience du clou que l'on enfonce dans une 

 pièce de bois et qui ne s'échauffe sensiblement 

 que quand l'effort du marteau se transforme 

 dans les mouvements des molécules de la tête du 

 clou qui s'aplatit en rencontrant l'obstacle. [On 

 the mechanical Origin of Hcath and Cold). Mais 

 R. Boyle exprimait cette idée et s'appuyait de 

 cette preuve en 1744, alors que Rohault écrivait 

 les lignes précédentes près de cent ans avant 

 lui. 



Cette idée de Rohault que \ effort du coup de 

 marteau est Idrigine et la cause, de la clialear 

 qui apparaît dans la tète du clou, rapprochée de 

 l'axiome du même auteur que tout changement 

 d'état est proportionnel à l'agent qui le produit, 

 est, comme on le voit, la première, ou l'une des 

 premières indications précises qui conduisit les 

 physiciens moileines à la notion de l'équivalent 

 mécanique de la chaleur, et R. Mayer, d'ileil- 

 bronii. pour avoir nettement établi ce principe 

 en 18'42,n'en avait pas moins eu des précurseurs 

 et devanciers perspicaces parmi lesquels Rohault 

 doit piendre l'une des premières places. 



V. — Le Son 



Depuis Aristote, on pensait que » le son est dû 

 à un mouvement local transmis par lair qui l'ap- 

 plique à nos oreilles ». Mais, dit Rohault, on a 

 objecté, d'une part, que tout mouvement ne pro- 

 duit pas de son, de l'autre qu'il est bien difficile 

 de croire que le mouvement d'une cloche qu'on 

 fait sonner puisse se transmettre jusqu'à deux 

 lieues à la ronde. A ces objections qu'on faisait 

 de son temps, voici comment il répond : 



« Pour montrer que le son ne consiste que 

 dans un certain mouvement, il ne faut que con- 

 sidérer qu'il se produit quand on pince la corde 

 d'un luth, ou que l'on frappe que4que corps dur 

 que ce soit... L'expérience se fait voir dans une 

 grosse enclume... car on la voit se trémousserau 

 moindre coup de marteau qu'on lui donne. Et 

 l'on remarque qu'en mettant dessus quelques 

 grains de millet, si l'on frappe à côté avec une 

 clef d'une grosseur médiocre, à proportion qu'on 

 entend un son plus ou moins grand l'on voit 

 aussi ce» grains de millet sautiller et changer 

 plus ou moins de place sur l'enclume... Le son 

 des cordes de viole consiste dans les soubresauts 

 que l'on leur fait faire en passant dessus le crin 

 de l'archet qui est devenu raboteux et denté 

 par la poix résine ou la colophane dont oïl l'a 

 frotté. » 



Puis Rohault fait les curieuses et importantes 

 remarques qui suivent : 



« Il n'est pas malaisé de déterminer quel doit 

 être le mouvement de l'air pour produire en 



nous le sentiment du son, car il est évident que 

 ce mouvement de l'air est nécessairement tel que 

 les tremblements des corps résonnants sont ca- 

 pables de produire en lui, c'est-à-dire que l'air 

 doit Irembleret bouillonner, et même, en sautil- 

 lant, se diviser en un nombre innombrable de 

 fort petites masses qui se meuvent avec une très 

 grande vitesse en tremblant et se froissant les 

 unes les autres »... « De ce que les cordes du 

 luth rendent un son d'autant plus aigu qu'elles 

 sont plus tendues... il s'ensuit que la forme du 

 son aigu consiste dans la vitesse et le redou- 

 blement prompt et subit du mouvement duquel 

 dépend le son, et que la l'orme du son grave 

 consiste dans sa lenteur. » (T. 1, chap. xxvi.) 



C'était parfaitement et ingénieusement raison- 

 ner; remarquons toutefois que Rohault, écrit, un 

 peu après, qu'un autre ami de Descartes, le Père 

 M. Mersenne, avait exprimé les mêmes idées sur 

 le son, et les avait mieux précisées encore en 

 donnant le moyen de compter les vibrations 

 des cordes sonores en son Harmonie unis'ei selle 

 contenant la théorie et la pratique de la Musique 

 publiée en 1636. 



VI. — La Xature de l'Aimant et du Magnétisme 



N'oublions pas que Rohault était un élève du 

 « célèbre Monsieur Descartes dont le mérite, 

 écrit-il, se fait de plus en plus reconnaitre chez 

 toutes les nations de l'Europe et qui fera avouer 

 à tout le monde que la France est du moins 

 aussi heureuse à produire et à élever de grands 

 hommes, dans toute sortes de professions, que 

 l'a été l'ancienne Grèce ». Descaries publiait à 

 Amsterdam, en I6'i4, ses Principes de Philosophie 

 oii il expose sa célèbre doctrine des tourbillons. 

 C'est aussi peu d'années après que son disciple, 

 Rohault, donnait ses Conférences qui furent 

 l'orgine du Traité de Physique que nous analy- 

 sons ' . 



Il ne faut donc pas s'étonner que les idées de 

 Holiault soient imprégnées de la doctrine du 

 Maître. 



On a déjà indiqué (voir plus haut ch. III) com- 

 ment Rohault comprenait les trois états de la 

 substance matérielle qu'il fait tourner, tourbil- 

 lonner rapidement autour de l'axe de chacune 

 des petites particules qui la composent. Il en 

 résulte, suivant lui, l'émission de la partie maté- 

 rielle la plus subtile qui s'écoule dans l'espace. 

 De sorte, dit-il, que des divers points du globe 

 terrestre, mais, en raison de la force centrifuge, 

 plus particulièrement de la région équatoriale et 



1 . C'est vers la même époque (1647) que Bl.iise Pascal pu- 

 bliait ses Expériences touctiani le vide. 



