Akmam> (JAUTIHU. — JACQUKS KOIIAULT 



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parallèlement à i'écliptique, est contiiiueinent 

 lancé un Ilot île substance éthéfi-e (|ni lîti vertu 

 de sa vitesse propre d émission et de celle que 

 lui communique la rotation terrestre, s'écoule 

 en tourbillons dans l'espace. Mais celui-ci étant 

 déjà plein, il en résulte, dit lîohaull, une aug- 

 mentation de pression qui l'ait écouler celte 

 matière subtile tourbillonnante vers les pôles 

 terrestres où son émission et sa densité sont 

 évidemment minimum. Ce sont, d'après lui, ces 

 deux grands tourbillons, animés d'une rotation 

 inverse aux deux pôles, qui en traversant cer- 

 tains minerais de fer s'y sont creusé, peu à peu, 

 au cours des siècles, un passage hélicoïdal d'où 

 résulte la pi'oduction de l'aimant. En effet, la 

 « pierre d'ayman ». une fois constituée en 

 « ecroues», sera attirée parle tourbillon du Pôle 

 Nord si elle se présente à lui dans le sens du 

 vissage de ce tourbillon, et repoussée si elle se 

 présente en sens inverse. De là les deux pôles 

 de la pierre d'ayman. Et Hohault ajoute : « Nous 

 pensons donc, avec beaucoup d'autres, que la 

 terre est un grand ayman. » (T. Il, cbap. viii.) 



Evidemment ce sont là des hypothèses et ce sont 

 bien celles d'un élève et admirateur de Descartes. 

 INIais, avouons-le, même à cette heure, près de 

 deux siècles et demi après, nous n'en savons pas 

 beaucoup plus sur le mécanisme réel de l'attrac- 

 tion de l'aimant par les pôles tei lestres ou par les 

 masses de fer. Et n'est-il pas bien curieux aussi 

 de voir que déjà au xvii" siècle, 200 ans avant 

 Ampère, on avait pensé comme lui et démontré 

 que la Terre est un grand aimant, car elle en a 

 toutes les propriétés, entre autres de produire 

 l'aimantation du fer et de l'acier'. 



VII. 



La Lumière et le Siè<;E ue i.'A.me 



Qu'est-cequelaluniière ''se demande Rohault. 

 « La lumière primitive-, dit-il, consiste dans un 

 certain mouvement des parties des coi'ps lumi- 

 neux (jui les rend capables de pousser au dehors 

 la matière subtile qui remplit les pores des 

 corps transparents... La tendance qu'a cette 

 matière de s'éloigner en ligne droite du centre 

 du corps lumineux constitue l'essence de la 

 lumière .secumlc ou dérivée... et si vous consi- 

 dérez que tout le Monde est plein et qu'un rayon 



1, RiiliatiU le cléinonlre encore un faisant rouî^çii' an feu une 

 û'^e d'acier suspendue verticalement. Il la trempe alors en l'en- 

 fonçant dans l'eau par un de ses bouts. En vertu de l'iulluence 

 teri-estre, l'acier formé devient dès lors un aimant dont le bout 

 tourne vers la Terre est toujours le pôle méridional. Il montre 

 ensuite qu'en refroiilissant d'abord la partie supérieure de la tijjc 

 d'acier rougie au feu, la disposition des pôles reste la même 

 et ne dépend, par conséquent, que de leur position vis-à-vis des 

 pôles de la Terre. 



2, C'est-a-dire la nature, la cause primitive de la lumière. 



de lumière en a toujours quantité d'autres autour 

 de lui... vous jugerez que clia(|ue rayon de 

 lumière doit transmettre l'action du corjjs lumi- 

 neux de même que s'il était raide comme un 

 baston. » 



Et Hohault démontre aussitôt (pie l'image 

 réelle des objets se transporte ainsi à travers 

 l'air et autres corps transparents jusqu'aux extré- 

 mités du nerf optitpie qui la re(;oit malérielle- 

 ment pour être ensuite transmise au cerveau. 



« Si, dit-il, ayant fermé toutes les fenêtres 

 d'une chambre vis-à-vis desquelles il y a des 

 objets fort éclairez, l'on fait un trou dans l'un 

 des volets de ces iénètres et que l'on applique à 

 ce trou l'œil d'un animal fraîchement mort dont 

 on a adroitement enlevé les peaux <|ui couvraient 

 l'humeur vitrée à l'endroit du fond, et à la place 

 desquelles on ait mis une coquille d'oeuf pour 

 retenir cette humeur, on verra sur cette coquille 

 une peinture assez distincte des objets du 

 deiiors. » 



Cette ingénieuse expérience, qui démontre la 

 réalité du transport de l'image à travers l'air et 

 les corps transparents jusqu'à la rétine, avait été 

 faite pour la première fois, quelques années 

 auparavant, par Descartes qui employait, pour 

 recevoir l'image, non la coquille de l'œuf, mais 

 sa membrane coquillière. 



A ce propos Rohault remarque, après Des- 

 cartes, que nous recevons parles deux yeux deux 

 images réelles, qui se forment sur la rétine aux 

 extrémités des nerfs optiques, que ces deux 

 images se transmettent ensuite au cerveau et 

 qu'elles doivent s'y confondre quelque part en 

 une seule impression. Il en est de même, dit-il, 

 de toutes les sensation»!, toujours doubles et 

 symétriques, transmises par les divers organes 

 de l'ouïe, de l'odorat, et quelquefois du tou- 

 cher, etc.; par conséquent toutes ces sensations 

 doivent arriver dans le cerveau à un organe 

 central, symétrique, où elles puissent se trans- 

 former en une image ou impression unique 

 que le sensus, l'âme y recueillera. « La petite 

 glande que les médecins appellent Conariuni 

 (glande pinéale), dit Rohault, a pour Descartes 

 rempli ces conditions et c'est la raison qui lui a 

 fait penser qu'elle était sans doute le siège de 

 l'àme raisonnable. >' 



Telle est la raison purement géométrique qui 

 a fait avancer à notre grand Philosophe français 

 une hypothèse qu'on ne rappelle ici que pour 

 montrer comment a pu s'engendrer, dans cet 

 esprit de géométrie, une opinion si extraordi- 

 naire et si imprévue, dont nous avions, je crois, 

 à peu près perdu à notre époque la singulière 

 q-enèse. 



