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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 4. — Biologie 



Le nomadisme est-il liéreditaire? — Certai- 

 nes personnes se plaisent à rester toujours cliez elles, et 

 l'idée même de voyager leur répugne; à l'opposé sont 

 les vagabonds et les bohémiens nomades; encore plus 

 loin, on rencontre ceux qui, capables d'un travail con- 

 tinu et lixe, éprouvent périodiquement, sous l'empire 

 d'une sorte de folie, le besoin de fuir leur domicile. 



Le nomadisme — c'est sous ce terme qu'on peut grou- 

 per les manifestations variées de cet état mental — a 

 été étudié par les psychiatres, qui ont vu dans les divers 

 désordres périodiques avec lesquels il est souvent asso- 

 cié les causes des formes dilîérentes qu'il prend. Ils ont 

 distingué des « fugues » démentes, mélancoliques, épi- 

 leptiques, hystériques, etc. M. C. B. Davenport, de la 

 Station d'Evolution expérimentale de l'Institution Car- 

 negie à Washington, a repris l'étude de ce problème' et 

 s'est posé en particulier cette question : Les symptômes 

 similaires qui sont associés à des états mentaux si dif- 

 férents sont-ils entièrement indépendants ouressortent- 

 ils à une cause commune? 



La tendance à voyager appartient, au moins à uncer- 

 taiti degré, à tous les animaux locomoteurs. Cette ten- 

 dance est un instinct fondamental chez l'homme, 

 comme le montrent quatre ordres de faits : i" les singes 

 anthropoïdes (qui représentent la souche ancestrale de 

 l'homme) sont nomades; i" les peuples primitifs (Fué- 

 giens, Australiens, Boschimans, Hottentotsi sont noma- 

 des, et ce caractère est très répandu parmi d'autres tri- 

 bus moins primitives; 3° la tendance à se déplacer est 

 presque universelle chez le jeune enfant qvii vient d'ap- 

 prendre à marcher; 4' à l'adolescence, cet instinct rede- 

 vient aigu(associé sans doute aux impulsions sexuelles). 



Pour jeter quelque lumière sur ce problème, M. Da- 

 venport a anal3'sé et classé, suivant la nature des ma- 

 riages, l'histoire d'une centaine de familles, recueillie à 

 VEii^enics Heciird Office (Tableau I). 



TABLE.ir I. — Distribution du nomadisme (Ni 

 chez les descend luts de divers mariages 



Abréviations : N, nomadique:X, inconnu: f J, mort jeune. 



1. l'roc. ofthe Nat. Acad. of Sciences, t. 1, n" 2, p. 120: fé- 

 vrier 1915. 



Ce tableau montre qu'il y a beaucoup plus d'hommes 

 que de femmes nomadi(]ues: i^i hommes contre i5 fem- 

 mes. Cela suggère immédiatement l'hypothèse que le 

 nomadisme est un caractère relié au sexe. Si cette hypo- 

 thèse est exacte, dans une union entre un homme nor- 

 mal et une femme qui, quoique normale, est de souche 

 nomadique, la moitié des lils seront nomadiques et au- 

 cune tille. Kn combinant les unions i, 6, 7 et 8 du ta- 

 bleau qui satisfont à cette condition, on ol)tient la dis- 

 tribution suivante des tendances chez les descendants: 

 Mâles : N, \'à'i ; non N, loy ; Femelles : N, /( ; non N. 118. 

 Le délicit de mâles non N s'explique aisément par le fait 

 que, dans l'établissement du tableau, on a choisi uni- 

 quement les fraternités de descendants présentant des 

 nomades, et (|ue les fraternités qui, par hasard, ne pré- 

 sentent pas de nomades ont été exclues. Des 4 femmes 

 nomades 1 là où il ne devrait y en avoir aucune), on peut 

 dire qu'elles sont les lilles de 3 hommes insullisamment 

 connus; il n'y a aucun cas avéré de tille nomadique d'un 

 père non nomadique. 



Le critère d'après lequel tous les lils d'une mère no- 

 madique sont nomadiques peut être essayé sur les ma- 

 riages 2 et 3; tous les lils, sauf 4, sont nomades, mais 

 trois des exceptions sont indiquées comme douteuses et 

 sur la 4' on manque de détails. 



Le critère d'après lequel toutes les lilles de deux pa- 

 rents nomadiques sont nomadiques se vérifie sur les ma- 

 riages 3. 



Le critère d'après lequel la moitié des filles et des fils 

 des pères nomadiques sont nomadiques peut èlreessayé 

 sur les mariages 4 et .5. La vérification est bonne pour 

 les fils, insullisante pour les filles, probablementà cause 

 du petit nombre des cas. 



En somme, les données du tableau confirment l'hypo- 

 thèse que la paralysie du contrôle de l'impulsion noma- 

 dique est un caractère lié au sexe. D'autres hjpothèses 



— par exemple que le nomadisme, comme la barbe chez 

 l'homme, est essentiellement une caraclcristique mâle, 

 ou que le nomadisme est moins commun chez la femme 

 parce qu'il lui est plusdillicile de vivre une vie nomade 



— ne sont pas appuyées par les faits. 

 L'association fréquenle des impulsions nomadiques 



avec les psychoses, tant périodicpus (dépressions, mi- 

 graines, hystérie) que con-litutionnelles faiblesse d'es- 

 prit, démence précoce), s'expliquerait comme suit, d'après 

 M. Davenport : 



L'instinct voj ageur est fondamental, basique, chez 

 l'homme. Dans la partie la plus intellectuelle de la po- 

 pulation, sous rinlliience des mœurs, cette impulsion est 

 réprimée il'un façon [iliisou moins satisfaisante lorsqu'il 

 y a de bonnes raisons pour cela, excepté dans les fa- 

 millee de prr'odiques où les inhibitions sont paralysées 

 temporairement, et la personne s'échappe. Chez les in- 

 férieurs mentaux constitutionnels, d'autre part, les inhi- 

 bitions peuvent se développer légèrement, et ces indivi- 

 dus présenteront une tendance constante à errer, comme 

 les vagabonds, les bohémiens, et d'autres tribus no- 

 mades. 



En somme, toutes les classes de nomadisme peuvent 

 être attribuées à une cause fondamentale, l'instinct no- 

 mailique. Mais, tandis que les représentants les plus 

 intelligents de la race nomadique sont capables, dans 

 une certaine mesure, lorsque cela parait désirable, de 

 réprimer leurs impulsions, chez certains d'entre eux 

 l'impulsion nomadique instable peut s'associer avec une 

 perturbation yiériodique qui rend inopérant le méca- 

 nisme inliibltoire ; ces perturbations ne sont pas la 

 cause fondamentale de l'impulsion nomadique; elles lui 

 ])ermeltent seulement de se manifester. La capacité de 

 présenter cette perturbation périodique est liée au 

 sexe. 



