A. FOURNIOr.S. 



I,A KAnniCATION DR L'IIYDROGKNE 



339 



toutes d'oiiffine allemande. En outre, il existe 

 une population métisse qui, à la niènie date, 

 s'ùicvail à un millier de personnes et dont on 

 cherche à diminuer la progression. Quant à la 

 population iiiiligène, on l'évalue aujourd'hui à 

 Ivi.liÛO individus, mais sa paresse est telle qu'on 

 ne saurait couipter sur elle pour la mise en va- 

 leur du sol, de telle sorte qu'il a fallu recourir 

 aux indigènes des archipels voisins, puis aux 



(Chinois; cette question de la main-d'o'uvre est 

 l'une des plus graves <iui se pose ])()ur les Sa- 

 moa. Le (roninicrce a i)U uéqnUHMUh prendre un 

 assez nolalile dévtdojjpeinent ; il s'est élevé 

 en llti'J à 1(1. 001). 0(10 marks, chilTre à peu près 

 égaletnent partagé entre importatioris et expor- 

 lalioiis. 



Gustave Regelsperger. 



LA FABRICATION DE L'HYDROGENE 



POUR LE GONFLEMENT DES BALLONS' 



L'eniploi de l'hydrogène pour le gonflement 

 des (wallons remonte presque à la création de 

 ceux-ci : déjà les frères Montgolfier, dont le pre- 

 mier succès date de 1783, avaient essayé — mais 

 infructueusement — de gonfler d'hydrogène un 

 l)allon en papier, mais le gaz s'échappait par les 

 moindres ouvertures et se diiîusait à travers l'en- 

 veloppe. Dès 1703, toutefois, l'opération, déjà 

 tentée avec succès par le physicien Charles, fut 

 rendue industrielle par Coutelle, commandant 

 du premier hataillon d'aérostiers, grâce à l'em- 

 ploi du procédé de Lavoisier : l'hydrogène pro- 

 venait, non de l'attaque du fer par l'acide sul- 

 furique étendu, mais de la dissociation de la 

 vapeur d'eau parle fer rouge. La réaction exigeait 

 un énorme fourneau dont la production restait 

 minime : 20 mètres cubes à l'heure, c'est-à-dire 

 que .iO heures étaient nécessaires pour gonfler 

 un ballon d'une dizaine de mètres de diamètre, 

 et il fallait revenir à l'usine pour chaque regon- 

 llement. Ces diflicultés causèrent, en 1799, l'abo- 

 lition du corps des aérostiers par le Directoire, 

 et l'aérostation militaire disparut, pour ainsi 

 dire, jusqu'au siège de Paris. Personne n'a 

 oublié les fangeux « ballons du siège » et les 

 péripéties de leurs voyages au-dessus de la France 

 envahie. Ils étaient, d'ailleurs, gonflés au gaz 

 d'éclairage et non à l'hydrogène ; leur force 

 ascensionnelle était donc notablement moindre, 

 puisque celle de l'hydrogène est de 1.200 gram- 

 mes par mètre cube, et celle du gaz de houille 

 de 750 grammes environ. 



Après la guerre, une Commission dont le colo- 

 nel Laussedat était président, etdont le capitaine 

 — depuis colonel — Ch. Renard était le secré- 

 taire et la cheville ouvrière, étudia la reconsti- 

 tution de l'aéronautique militaire sous uneforme 



1. Vi>ir, dans la Reinie du 30 avril 1915, p. 245, le précé- 

 dent article du même auteui' : Les derniers types de diri- 

 geables el leur rrtle dans la guerre actuelle. 



adaptée aux besoins des aruiées modernes : 4e là 

 est issu l'Etablissement militaire de Chalais- 

 Meudon, dont le capitaine Cb. Renard eut la 

 direction, et où il se distingua si remarquable- 

 ment par tant de vues nouvelles et de recherches 

 origiuales sur la technique du ballon libre ou 

 captif, sur les dirigeables, sur la fabrication de 

 l'hydrogène. Celte sollicitude pour l'aérostation 

 ne l'empêchait pas de prédire l'avenir du « plus 

 lourd que l'air », dès que l'industrie fournirait 

 aux aéronautes un moteur à la fois assez léger et 

 assez puissant : nous avons vu se réaliser com- 

 plètement ce pronostic. 



Pour nous borner à ce qui concerne expressé- 

 ment notre sujet, nous dirops que le capitaine 

 Renard a étudié la plupart des procédés préco- 

 nisés pour la fabrication industrielle de l'hydro- 

 gène, procédés soit chimiques, soit électro- 

 lytiques. Nous les passerons brièvement en 

 revue, en adoptant l'ordre suivi par le chef de 

 bataillon du génie Richard, dans une remar- 

 quable étude d'ensemble publiée, il y a quelques 

 années, par la Revue gcnérale de Chimie pure et 

 appliquée. 



* 

 * * 



L'hydrogène peut être extrait : 1° de l'eau, par 

 l'oxydation d'un corps tel que le fer (procédé 

 Lavoisier) ou le silicium ; 2° des acides, tels que 

 IICI, attaqués par les métaux alcalins, le bore, le 

 silicium; 3° de l'ammonjaque traitée par la cha- 

 leur, par les métaux, par le bore : la décomposi- 

 tion de l'acétylène en carbone et hydrogène 

 (procédé Hubou) est de la même catégorie; 

 4° par réaction d'un alcali sur une matière orga- 

 nique, par exemple de la chaux sur la sciure de 

 bois. 



Beaucoup de ces procédés ont surtout un inté- 

 rêt théorique. Au contraire, dès 1875-1880, le 

 capitaine Renard rendait pratique sur une grande 



