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A. FOURNIOLS. 



LA FABRICATION DE LTIYDROGENE 



échelle le vieux procédé de l'attaque de l'acide 

 sulfurique éteudu par la grenaille de fer ou de 

 zinc, en l'améliorant fortement par l'application 

 de la circulation méthodique : l'acide frais épui- 

 sant d'abord la grenaille de fer la plus attaquée, 

 et rencontrant des couches de moins en moins 

 sulfatées, de façon à utiliser le plus complète- 

 ment possible les deux réactifs (cette méthode 

 est d'ailleurs classique dans l'industrie, et 

 s'applique à de nombreux traitements par dis- 

 solution). Toutefois, ce matériel n'était pas 

 encore portatif. 



Nous n'insisterons pas sur les essais d'une 

 autre méthode, par chauffage d'un mélange de 

 glycérine et de soude, d'il gazcine, qui s'appli- 

 quait bien à des installations mobiles, mais ris- 

 quait de donner lieu à des accidents graves, la 

 réaction étant violente et irréguliore. 



Les études poursuivies à Chalais dans d'autres 

 directions aboutirent, en 188."), à la constitution 

 d'un matériel régimentaiie, sur voitures, utili- 

 sant toujours la réaction de l'acide sulfurique, 

 mais avec remplacement du fer par du zinc : ce 

 matériel est resté longtemps en usage dans les 

 parcs de campagne et de places fortes. Xous nous 

 bornerons à renvoyer à l'étude précitée pour les 

 détails de cette fabrication, qui n'a plus guère, 

 aujourd'hui, qu'un intérêt historique. La voiture 

 de campagne, utilisant deux tonnes de zinc en 

 grenaille pour un gonllcment de 600 m. cubes, 

 comportait un double générateur, à marche 

 continue, un bac à acide, un vase de mélange et 

 un laveur; l'épurateur et le sécheur des usines 

 fixes étaient supprimés. Le transport du métal et 

 surtout celui de l'acide auraient été, en cas de 

 guerre, fort difTicultueux ; aussi un perfectionne- 

 ment notable résulta-t-il du ravitaillement des 

 parcs en tubes d'hydrogène comprimé au lieu de 

 la fabrication de ce gaz sur place'. Dans ce cas, 

 le gaz est préparé en usine fixe, et on a le choix 

 entre de nombreux procédés. 



Ici, outre les procédés chimiques, on peut 

 utiliser l'électrolyse de l'eau ou d'une solution 

 alcaline. Ici encore, nous retrouvons l'activité 

 inlassable du colonel Renard, qui prit le procédé 

 à l'état d'expérience de laboratoire, et arriva à le 

 rendre industriel, en même temps que le physi- 

 cien russe Latchinoff. 11 s'attacha surtout au do- 

 sage d'une solution de soude, qu'il électrolysait 



1. Une variante de ce procédé fut employée dans l'expédi- 

 tion du Tonliin, en 1884 ; on supprimait le transport d'aride 

 suirui'ique liquide en le faisant ahsoi-bor par du bisulfate de 

 soude : on obtenait un inélanjje solide, dit snlin^ qu'on faisait 

 dissoudre dans l*eau au moment de l'emploi, puis passer sur 

 la grenaille de zinc. Il en résultait nue notable sécurité, mais 

 au prix de la inaiii[>ulation d'un lourd poids mort: i<^ Ici'o^r'. 

 de rt'actif par mètre cube do gaz. 



entre des électrodes en tôle concentriques, sépa- 

 rées par un espace minimum, et cependant ne 

 pouvant venir en contact, grâce à des cloisons en 

 tissu d'amiante. Ce procédé, il est vrai, était coû- 

 teux, mais il a pris un tout autre aspect quand, 

 vers 1000, l'industrie chimique de la soude 

 monta d'importantes usines fabriquant à la fois, 

 par électrolyse du chlorure de sodium, la soude 

 comme produit principal, et l'hydrogène comme 

 produit accessoire, donc à un prix de revient 

 très avantageux. Les réactions, sous leur forme 

 la plus simple, peuvent s'exprimer ainsi : 



2 NaCl = Na-' + CP 

 Na2 + 2 1120 = 2 NaOIl -f fP 



A Griesheiiii, près Francfort, l'usine de soude 

 de la Chemische Fabrik Griesheim Elektron est 

 reliée par tout un réseau de distribution au parc 

 aérostatique de Francfort, et une succursale de 

 cette Société, installée à Lamotte-Guise, près 

 Co m piègne, fournissait — avant la giieiie — du gaz 

 de même origine aux Etablissements Clément- 

 Bayard, fabrique de dirigeables réputée, instal- 

 lés à Lamotte-Breuil. Nous ignorons ce que sont 

 devenues ces intallalions, encore situées en 

 pleine zone d'opérations militaires. 



Quoi qu il en soit, l'hydrogène produit par un 

 procédé quelconque (et, dans la catégorie des 

 procédés électrolytiques, on peut citer ceux de 

 Schuckert, Garuti, Schmidl, etc.) devint 

 d'emploi usuel, en France, en Allemagne et en 

 Angleterre, sous forme de gaz comprimé en 

 tubes. A la même époque, en effet, le problème 

 du ravitaillement en gaz prenait une ampleur 

 sitigulière, par la construction, dans les princi- 

 paux pays, de dirigeables aux dimensions sans 

 cesse croissantes ; nulle part ailleurs qu'en Alle- 

 magne, du reste, on n'avait à satisfaire à des 

 besoins aussi démesurés : nous avons déjà dit, 

 dans notre précédent article, que les Zeppelin 

 actuels du dernier modèle sont de 30.000 mètres 

 cubes! 



Les armées française et allemande avaient 

 donc adopté, vers 1800, un matériel de voitures 

 et de wagons chargés de tubesd'hydrogcne com- 

 primé à 150 kilf.gs (fig. 1 et 2). Malgré cette 

 pression élevée, qui a donné lieu à des accidents 

 ((Chalais, LSD'i), il fallait jiourtant un fourgon de 

 3 tonnes pour transporter seulement 13 kilogs 

 de gaz (soit 150 m^, c'est-à-dire le centième de la 

 capacité d'un dirigeable ordinaire actuel). 



Le problème était donc très médiocrement 

 résolu, d'autant plus que le moindre ballon à 

 gonller nécessitait tout un convoi de tubes 

 qu'il fallait ensuite renvoyer vides à l'usine, avec 



