CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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Nous n'avons pratiqneinenl, estime M. Thomson, 

 niic'iiiic ii'i'liliiile iclalive à l'ellVl biolojfiquc d'iinc 

 ^'i'aiiil<' ;;iu'i're sur une race, maison penl loutefois dis- 

 cei-ni'Ê- plusieurs risipu'S probables, plusieuis indices de 

 leiulanies dysj;fnii|ues dans la guerre moderne. 



Autrefois, une bataille était probableuient dans la 

 plupart <les cas une sorte de passaj^e au crible des moins 

 loris, des moins agiles, des moins courageux îles deux 

 (•ol(''s, cl le résultat d'une guerre était souvent l'élimiua- 

 liou pratique des plus faibles <laiis les deux camps. De 

 cette favon, il a pu y avoir une sélection engéni(|u(! des 

 types les plus adaptés aux temps où les couibats étaient 

 l'récpieuls. Mais ces leuips ont cliaugé et la guerre avec 

 eux. Une nation u'exteruiine i)lus uuc antre nation, et la 

 victoire n'appartient pas nécessaircinenl à ceux qui ont 

 le uicilleur pliysi([ue. Oe plus, jjaruii les coiubattants, 

 l'éliuiination est soit aveugle, par exenqile (piand un 

 cuirassé coule, soil dans la mauvaise ilireclion : on 

 conlic aux meilleures compagnies les tàclies les plus 

 hasardeuses, où la mortalité est souvent terrible, et les 

 plus braves sont les plus exposés à être tués. Cette 

 iniluencc dysgéniquc est plus particulièrement marquée 

 dans les pays, eomme l'Angleterre, où le service mili- 

 taire est ^•olonlalre, et où les engagés conq)rennent une 

 grande proportion des hommes les plus chevalerestiucs 

 et les plus courageux. 



On a fait remarquer que l'élimination est confinée aux 

 hommes, de sorte que les femmes restent, comme tou- 

 jours, une sauvegarde eugénique. Mais elles ne peuvent 

 agir directement qu'à la conditit)n d'avoir des enfants, 

 I t il est à craindre que la guerre n'augmente considéra- 

 blement le nombre déjà élevé des femmes non mariées. 

 Rn o\itre, les guerres cruelles et prolongées tendent à 

 diminuer la vigueur physique dans un cercle étendu de 

 non-combattants; une déi)ression maternelle, comme 

 celle que provoque la famine, tend à produire des arrêts 

 de développement et des types inférieurs à la moyenne. 

 Nous n'avons aucune raison de penser que le plasma 

 germinalif soit spécialement alVecté, mais on peut sup- 

 poser que des conditions naturelles très défavorables 

 puissent induire des variations germinables préjudi- 

 ciables d'une nature héréditaire. 



On a dit également que l'enlrainement militaire a des 

 elt'ets favorables marqués, qui contrebalancent de nom- 

 breuses pertes et incapacités. Nul ne niera la ^ aleur de 

 l'exercice, de la discipline, de la nourriture abondante, 

 des heures régulières; mais les modilicatious non trans- 

 missibles ne peuvent être opposées aux qualités innées. 

 Même en suiiposant (jue toutes les modilicationsacquises 

 pendant la période d'entraînement soient ptuir le 

 bien, ce qui n'est pas, elles ne diminuent pas les pertes 

 causées à l'Iiéritage naturel de la race dans une armée 

 qui contient quelques-uns des meilleurs cerveaux d'un 

 pays. 



Il existe un autre moyen par lequel la guerre exerce 

 une inlluence dysgénique : en handicajiant les hommes 

 les plus distingués. De nombreux combattants revien- 

 dront mutilés ou alTaiblis; ceux mêmes qui rentreront 

 sains et saufs ne retrouveront pas les choses comme ils 

 les auront laissées. Des milliards auront été dépensés 

 d'une façon improductive, et de nombreuses économies 

 devront être réalisées. Elles opéreront une sélection 

 dans la mauvaise direction, empêchant le mariage et af- 

 fectant les plus habiles, les artistes, les professions 

 libérales dont le travail est d'une nature telle qu'on 

 peut le plus facilement s'en passer. 



L'eugénique et la guerre! le fossé entre l'idéal et la 

 réalité n'est peut-être nulle part plus profond. Car l'cu- 

 gciiii(uc Iraxaille au maintien et à l'amélioration des 

 bonnes ((ualités héréilitaires d'une race, lanilis qu'une 

 guerre sévère et prolongée ne peut que les appauvrir. 

 En somme, la guerre, considérée biologlqiwiiicnl, si- 

 gnilie un gaspillage et un renversement de la sélection 

 eugénifpip on rationnelle, car elle moissonne un n<tm- 

 bre disproporlionn(' de ceux que la race [leul li' moins 

 se permettre de perdre. 



Sur ré(|iiilibre naliir«>l <;iitre les diverses 



esp<'cesanin»:iles. — M.Arncdil l'Ictel vient de sou- 

 mettre, à la Société de Physique et d'Histoire naturelle 

 de ('i(^nève. quehpu's considérations sur celte question 

 cpi'il nous p.irait intéressant de reproduire ici, tl'aprés le 

 conipti' riiidu qu'en donnent les Arcliiies des Srieiices 

 lihy.il/iiics et tiiiliiretlcs dans leur numéro du i5 mai 191.Ô. 



Les animaux, dit M. Arn(dd Fictel, sont continuel- 

 lement en lutte, S(ul entre eu.x pour la recherche 

 (le la nourriture, soit contre les multiples facteurs 

 du climal. Il en est résulté, entre les diverses es- 

 l)èccs animales, un ('quilibre naturel, établi d'une part 

 par la fécondité spécili(|ue (l''), i|ui est elle-même en rap- 

 port avec les dillicultés plus ou moins grandes qu'olfre 

 ht vie des individus, et d'autre part par la destruction 

 (D) et la survie (S). En sorte qu'on a l'équation : S=z 

 F — D. 



Le facteur lise compose de plusieurs éléments dont le 

 r61e varie suivant les espèces et dont les principaux sont 

 les ennemis, les maladies, le climat et parfois l'homme. 



Il résulte d'expériences pratiquées par M. Pictet chez 

 les Insectes, et il y a tout lieu de croire qu'il en est de 

 même pour les autres animaux, que S, calculé pour une 

 génération ou bien pour un ensemble de générations, 

 est constant pour )ine espèce donnée et que, par consé- 

 (juent, D est constant également pour la même période. 



Lorsqu'un des éléments de D augmente d'intensité, 

 ce n'est pas au détriment de S, mais au détriment d'un 

 autre élément de ce facteur D. 



Ainsi, si l'on suppose que l'homme, pendant une an- 

 née, vienne à détruire en masse les individus d'une 

 certaine espèce, dans une localité, cette destruction en- 

 traineraitelle une diminution de la survie? Non pas, 

 mais une diminution du nombre des individus restant 

 à la disposition des ennemis, ces derniers devant cher- 

 cher ailleurs leur complément de subsistance. 



Pour démontrer la constance de S, il faut envisager 

 les deux cas qui peuvent se présenter, à savoir que 

 l'espèce considérée augmente ou reste slationnaire en 

 nombre d'individus d'une année à l'autre. M. Arnold 

 Pictet étudie ces deux cas d'après les recherches qu'il a 

 [iratiquées chez les Insectes. 



I. /,e rioinhre des individus d'une espèce donnée n'tiug- 

 mente pas, d'une année à l'autre, dans une localité don- 

 née. Considérons une ponte de 5oo œufs, chiffre que 

 l'on peut admettre comme une moyenne. Ces 5oo œufs 

 éclosent et donnent naissance à autant de petites larves 

 qui vont se trouver aux prises avec les divers éléments 

 du facteur D et dont un petit nond)re seulement arri- 

 vera à l'état d'Insecte parfait. 



Puisqu'il n'y a pas d'augmentation du nombre des in- 

 dividus, cette ponte donnera forcément comme résultat, 

 à la génération suivante, ce qui est nécessaire à la pro- 

 duction de 5oo œufs, c'est-à-dire un mâle et une femelle; 

 en conséquence, D ^ 49^ (le 99,60 "/„ de 5oo) et S =1 2 

 (le o,4o % de 5oo). Autrement dit, l'équilibre se trouve 

 établi par : 

 une destruction (ennemis, climal, malailies, 



etc..) évaluée à 99 60 *'. 



et une protection (mimétisme, homochro- 



mie, etc. . .) évaluée à o,4o "/„ 



et contrebalancé par une ponte évaluée à. . 100 » */o 



L'équilibre est, de cette façon, rigoureusementctabli;on 

 voit, en outre, que tous les faits d'observation concernant 

 la protection que les Insectes retirent de leur homocliro- 

 mie, de leur mimétisme, des attitudes avantageuses qu'ils 

 |)rennent àl'étatdereposetde lenraplitude à se dissimu- 

 ler ou à se sauver, faits dont on ne peut nier l'exactitude, 

 ne jouent qu'un rôle minimedans la survivance des indi- 

 vidus ; mais, si minime soit-il, ce rôle est indispensalile 

 puisqu'il concourt à la survie du strict nécessaire au 

 maintien de l'espèce. 



M. Pictel donne, des conclusions ci-dessus, de nom- 

 breuses preuves expérimentales, dont nous signalerons 

 ipielques-unes : 



I" C'est un fait d'observation courante que, lorsqu'on 



