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E. GLEY 



LA NOTION DE SECRETION INTERNE 



Bernard, il pensait, lui aussi, que les glandes 

 endocrines ne servent qu'à maintenir la compo- 

 sition du sang; il n'y avait donc, au sujet de 

 leur rôle, qu'un problème chimique à résoudre, 

 il n'y avaitpas d'actions physiologiques à recher- 

 cher de la part du sang issu de ces organes; 

 peut-être aussi manquait-il quelque peu de cette 

 hardiesse d'esprit et de cette audace expérimen- 

 tale que possédait au contraire à un si haut degré 

 son contemporain et ami Brown-Séquard. 



III. L'ÉVOLUTION- DE LA NOTION DE SÉCIIÉTION 



INTERNE. Conception de BnowN-SÉQUAno 



De 1889 à 1891 quelque chose d'autre, quel- 

 que chose de nouveau fut apporté par Brown- 

 Séquard à la notion de sécrétion interne. 



La question, à la vérité, était mûre pour une 

 étude fructueuse. La donnée morphologique des 

 glandes closes était alors universellement accep- 

 tée et les recherches embryologiques et hislolo- 

 giques allaient se multiplier qui non seulement 

 devaient singulièrement étendre nos connaissan- 

 ces sur la texture de ces organes, mais aussi qui 

 devaient ré^'élerIa constitution de leurs éléments 

 et en particulier leurs qualités de cellules sécré- 

 tantes. r,a notion du milieu intérieur, d'autre 

 part, était devenue classique et l'on savait que la 

 composition de ce milieu se maintient constante 

 grâce à des dispositions fonctionnelles diverses, 

 parmi lesquelles on tenait à bon droit l'excrétion 

 rénale pour une des plus importantes, mais oii 

 il paraissait bien aussi que la glycémie hépatique 

 et la fonction uréopoiétique du foie jouent un 

 grand rôle. Que toutes les glandes sans conduit 

 excréteur déversent dans le sang quelque sub- 

 stance utile ou nécessaire pour que la constance 

 du milieu humoral soit assurée, c'est une géné- 

 ralisation que Claude Bernard déjà avait expri- 

 mée, que Brown-Séquard a reprise, sans y rien 

 ajouter du reste, mais qui enfin frappait les 

 esprits et était maintenant jugée adéquate à la 

 réalité. Restait, il est vrai, à trouver presque tous 

 les principes qui sont ainsi livrés au sang par 

 ces glandes closes. 



Le mérite de Brown-Séquard est ailleurs. 11 

 est tout entier en ceci, qu'il a pensé que les 

 glandes endocrines — d'autres organes aussi, 

 croyait-il un peu témérairement — excrètent 

 dans le sang des principes qui ont la propriété 

 d'agir d'une façon élective sur des organes voi- 

 sins ou éloignés'; et par là s'établissent des 



1. <( Ces produits solubles spéciaux pôm'-trent dans le saiiî^ et 

 viennent inlluencer, par l'intermédiaire de ce liquide, les autres 

 cellules des éléments anatomiques de l'organisme. » IBkown- 

 Si-Qi'AitD et I)'Arsonvai, : IXerherchcs sur les extraits liquides 

 retirés des gUndes el d'autres parties de l'organisme et sur 



relations entre « les diverses cellules de l'écono- 

 mie... ainsi rendues solidaires les unes des 

 autres et par un mécanisme autre que par des 

 actions du système nerveux' >>. Pour mesurer 

 toute la distance qui sépare cette dernière idée 

 de la doctrine de Claude Bernard sur les sécré- 

 tions inteines, il sulfit de rappeler que celui-ci 

 écrivait en 1867^ que « dans les organismes éle- 

 vés c'est seulement par l'intermédiaire du sys- 

 tème nerveux qu'on agit sur la plupart des 

 phénomènes vitaux ». Même alors il n'imaginait 

 donc pas qu'il pût exister un autre agent de 

 corrélation fonctionnelle. 



Par contre, Brown-Séquard fit surgir deux 

 notions nouvelles, d'une importance capitale, 

 non pas démontrées d'emblée par leur auteur 

 — j'ai noté moi-même dès 1897 que les faits 

 apportés par Brown-Séquard à l'appui de ses 

 idées étaient insuffisants^ — mais qui appe- 

 laient irrésistiblement la démonstration : la 

 notion des excitants fonctionnels spécifiques, 

 de ces excitants auxtjuels Starling devait, en 

 1905, appliquer le nom lïlioriiiones, et celle des 

 corrélations fonctionnelles humorales, dont la 

 signification physiologique n'est pas moins 



leur emploi, en injections sous-cutanées, comme méthode théra- 

 peutique. Arcli. Je Pkysiol., 1891, 5' série, III, 191-506; voy. 

 p. 496). 



1. BROWN-SlinuARD etD'AliSONVAL ; Loc.cii., p. 496. 



2. Rapport sur les proi^rès et la marche de la Physiologie 

 f^ènérale eji France^ p. 204. 



3. Loc. cit. (L'année biologique...) Peut-être cependant Swale 

 Vincent a-t-il été un peu trop dur en écrivant ces lignes 

 (fnlcrnal Sécrétion and ilie ductless glands, London, Edw. 

 Arnold, 1912) : « Much interest was aroused by the work of 

 Brown-Séquard in 1S89 on testicular extracts-work which 

 demonstrated great lack of crilical power in ils author » (p. 6). 

 <i Brown-Séquard l'ound that subcutaneous injections of extracts 

 ot testis exercised considérable influence ujion the gênerai liealth, 

 as well as the muscular power and mental activity... It is prot 

 bable that a good deal of Brown-Séquard 's personal beneli- 

 under this treatment is to be attributed to suggestion » [Ibid.^ 

 p. 67). Sw. Vmceiit cite pourtant lui-riéme les expériences ergo- 

 graphiques de Zoth et celles de Pregl (IS'.Iti) dans lesquelles les 

 auteurs se sont mis à Tabri des causes d'erreurs attnbua- 

 bles à la suggestion. Quoi qu'il en soit d ailleurs, et en dépit 

 de 1 évidente faiblesse physiologique du travail de Brown- 

 Séquard, il n'en reste pas moins que ce travail, peut-être à 

 cause même de l'intérêt spécial des faits qui y étaient annoncés 

 et de la valeur thérapeutique supposé© de ces faits proclamée 

 avec tant d'eutliousiasme, a frappé tout le monde. A partir de 

 ce moment, l'idée des sécrétions internes, ceci est indiscutable, 

 s'est emparée do tous les esprits, en même temps que l'orienta- 

 tion de la question se trouvait changée. C'est ce que j'ai tou- 

 jours soutenu (voy. mon Bapport au Congrès de Londres ainsi 

 que Essais de philosophie et d'histoire de la Biologie, Paris, 

 Masson et Cic, 1900, p. 254-266, et Trait,- élémentaire de Phy- 

 siologie, Paris. 1909, p. 1143; 3" édition, 1913, p. 11X2), c'est 

 ce que A. Biedl, dans son remarquable ouvrage Innere Sef^retion 

 (Berlin et Vienne, 19I0;2' éilition, 19131, reconnaît aussi. <i Par 

 l'établissement de la iloi-trine des sécrétions internes, dit-il 

 ['S' édit-, t. I, p. 6). Brnwn-.Séquard a ouvert à la Physiologie 

 un nouveau et fructueux champ de recherches, il a frayé la voie 

 à la compréhension de beaucoup de troubles morbides et il a 

 montré le chemin d tine thérapeutique rationnelle et dans beau- 

 coup de cas sûrement active. » 



