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J. R. MOURELO. 



LA SYNTHESE MINERALE 



LA SYNTHÈSE MINÉRALE AU POINT DE VUE DE SES MÉTHODES 



.C'est à la fin du plus populaire de ses ouvrages 

 que Berthelot a écrit : « La Chimie possède cette 

 faculté créatrice à un degré plus éminent encore 

 que les autres sciences, parce qu'elle pénètre 

 plus profondément et atteint jusqu'aux éléments 

 naturels des êties. Non seulement elle crée des 

 phénomènes, mais elle a la puissance de refaire 

 ce qu'elle a détruit : elle a ménie la puissance de 

 former une multitude d'êtres artificiels, sembla- 

 bles aux êtres naturels, et participant de toutes 

 leurs propriétés. Ces êtres artificiels sont les 

 images réalisées des lois abstraites, dont elle 

 poursuit la connaissance. » Dans ces paroles est 

 contenue, en réalité, la conception la plus ample 

 de la synthèse chimique, et elles ont inspirémes 

 propres idées sur les problèmes de la reproduc- 

 tion artificielle de quelques substances minérales 

 et des méthodes à suivre pour créer au labora- 

 toire des corps identiques aux espèces minéralo- 

 giques, formées par la Nature au moyen du jeu 

 de ses forces créatrices. 



I 



Naturellement, la synthèse minérale est plus 

 ancienne que la synthèse organique, à laquelle 

 même, au commencement, elle a donné ses mé- 

 thodes et prêté ses doctrines, déjà bien établies. 

 Plusieurs opérations pratiquées dans les labora- 

 toires de Chimie minérale sont de véritables 

 synthèses : quelques-unes additives, faites à par- 

 tir des éléments des substances, d'autres indi- 

 rectes à divers degrés, toutes aboutissant à la re- 

 ])roduction de combinaisons, plus ou moins 

 compliquées, lesquelles n'ont pas toujours des 

 représentants dans la Nature. La reproduction 

 des minéraux, et surtout des plus compliqués, 

 reconnus comme constituants directs des roches, 

 ou bien comme produits immédiats de leur alté- 

 ration, a été spécialement poursuivie et a formé 

 l'objet de bien des si'ries de recherches, dont les 

 résultats sont devenus le fondement rationnel de 

 la Géorhimie; à une époque peu éloignée, l'ac- 

 tivité des chimistes se consacra à l'œuvre créa- 

 trice de la reproduction des espèces minéralogi- 

 ques, avec tous leurs caractères, en employant 

 des méthodes d'une relative généralité, et les ré- 

 sultats ont été vraiment extraordinaires. 



A mon avis, il y a une grande et essentielle 

 dilTérence entre la synthèse organique et la re- 

 production artificielle des minéraux. La synthèse 

 des composés du carbone est plus créatrice, en 

 ce sens qu'elle - forme les êtres mêmes cjnelle 



étudie, dont la plus grande partie n'ont pas leurs 

 représentants naturels. Ceci est dû à la flexibi- 

 lité, si considérable, de la molécule organique, 

 qui la rendapte à toute sorte de transformations, 

 capable de toute espèce de changements et de 

 contracter des alliances très variées; cela expli- 

 que le grand essor et les développements si re- 

 marquables et si constants de la synthèse orga- 

 nique et aussi la généralité de ses méthodes. 



D'autre part, dans la plupart des cas, la molé- 

 cule minérale est particulièrement rigide, très 

 fixe, comme on peut l'observerdans les silicates, 

 dans certains complexes naturels de l'ordre des 

 apatites et des wagnériles et dans tous les élé- 

 ments constitutifs des roches. 



11 faut donc distinguer quand on parle de syn- 

 thèse minérale, car l'obtention, au laboratoire 

 et même dans l'industrie, de la plupart des corps 

 dits inorganiques, se fait au moyen de procédés 

 synthétiques, dont la fabrication de l'anhydride 

 et de l'acide sulfurique sont des exemples frap- 

 pants. Maisle terme de synthèse minérale se rap- 

 porte mieux à la reproduction au laboratoire des 

 espèces niinéralogiques, avec tous les caractères 

 qu'elles présentent dans la Nature, et avec leurs 

 associations. On déduit de cette considération 

 une descaractéristiques de la synthèse minérale, 

 qui est, peut-être, la plus grande difficulté de 

 ses méthodes. Il ne suffit pas d'avoir obtenu une 

 de ces combinaisons compliquées, identique 

 dans sa composition au minéral qui la repré- 

 sente; la synthèse ne sera pas complète si nous 

 n'arrivons pas à reproduire la forme cristalline, 

 qui est substantielle et inhérente à l'espèce 

 minéralogique. 



En voici un exemple : j'ai soumis à l'action de 

 la vapeur de chlorure de soufre, contenant une 

 grande quantité de soufre dissous, et en opérant 

 au rouge sombre, du carbonate manganeux, 

 chauffé dans une nacelle de porcelaine à l'in- 

 térieur dun tube de verre réfractaire; j'avais 

 l'intention d'obtenir du chlorure manganeux 

 anhydie. Il se forma, par accident, du monosul- 

 fure de manganèse, constituant une masse amor- 

 phe, vert clair. 



.J'avais reproduit, sans doute, l'espèce chimi- 

 que, mais non pas l'espèce minéralogique cor- 

 respondantà sa composition, qui estl'alabandine. 

 Il en manquait la f(»rme. Pour la fairecristalliser, 

 il a fallu la soumettre, à la même température, à 

 l'action du gaz sulfhydrique bien desséché. Alors, 

 ni)us avons oi)serv('' la formation de très petits 



