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J. R. MOURELO. 



r.A SYNTHESE MINERALE 



profitera de la destruction des matériaux les plus 

 compliqués, dont la contrainte chimique etla con- 

 trainte mécanique neserontpas très fortes, ce qui 

 provoque un certain état de métastabilité du sys- 

 tème, dont la complexité favorisera même les 

 changements, en sorte que des débris d'un agré- 

 gat compliqué prendront naissance d'autres 

 agrégats, coinuie résultat de nouvelles réactions 

 chimiques, dans lesquelles l'influence du milieu 

 a une grande importance; ainsi la génération des 

 êtres inorganiques est, en définitive, fonction 

 de plusieurs variables. 



Une de ces variables est le temps. La Nature 

 travaille toujours et sans relâche à la formation 

 de ses êtres, elle n'en détruit jamais; son rôle 

 est la formation perpétuelle de la vie, sa trans- 

 formation et son perfectionnement assurant, à 

 cha^iue instant, sa persistance, précisément par 

 la variabilité continuelle des états des systèmes, 

 qui détermine sa continuité àtravers la variation, 

 car si rien n'existe d'absolument stable, les mu- 

 tations sont infiniment lentes, quoiqu'on trouve, 

 dans une certaine limite, des changements pro- 

 fonds, qui donnent l'apparence de la stabilité. 

 S'il est vrai que rien ne finit dans la Nature, il est 

 vrai aussi qu'il n'existe pas une seule chose qui 

 soit achevée : tout est en formation; il y a des 

 êtres qui sont formés par d'autres, dont les pro- 

 priétés caractéristiques et le mode de formation 

 seront fonctions du milieu. Nous verrons bientôt 

 des exemples variés, précisément dans ce qu'on 

 a appelé des reproductions accidentelles des 

 espèces minéralogiques, qui peuvent expliquer 

 certaines formes de leur génération. C'est ainsi 

 que les modes de formation ou les réactions gé- 

 nératrices des substances organiques servent, à 

 plusieuis reprises, de guide aux méthodes de 

 leur synthèse. 



Dans la génération des êtres inorganiques, bien 

 qu'elle soit continue, la Nature met beaucoup de 

 temps : elle possède toute l'énergie, mais elle la 

 déj)ense en faisant celle qui est propre à chaque 

 système par des éléments finis, de sorte que les 

 actions lentes, mais continues, sont, en réalité, 

 celles qui déterminent la formation et les varia- 

 tions des êtres. Nous ne disp:)sons pas du temps, 

 dans nos opérations de synthèse minérale de la- 

 boratoire, dont le rôle général consiste surtout à 

 abréger le temps, précipitant l'œuvre que la 

 Nature fait lentement. L'analyse nous a fait con- 

 naître la composition chimique. 11 nous est facile, 

 par l'étude des propriétés physiques, de déter- 

 miner les formes des cristaux, et une fois bien 

 connues les caractéristiques du minéral, nous 

 procédons à la reproduction par voie synthétique, 

 en employant des forces que la Nature nous prête. 



En réalité ce sont des forces naturelles qu'on 

 met en jeu pour obtenir des minéraux artificiels, 

 selon les conditions respectives de leurs gise- 

 ments que nous connaissons d'avance : la chaleur, 

 en premier lieu, la pression, l'eau, les actions 

 chimiques de toute sorte, l'électricité, parfois la 

 lumière, la diffusion, l'état colloïde, toutes les 

 formes de l'énergie sont utilisables, selon les cas, 

 dans la synthèse minérale, et des formes varia- 

 bles de leur emploi, comme aussi de leur inten- 

 sité respective, dépendent ces diverses mélliodes, 

 dont l'objet commun est d'accélérer les réactions 

 chimiques naturelles, tantôt en produisant seu- 

 lement des changements de forme, tantôt en 

 provoquant des réactions chimiques entre des 

 corps très peu actifs dans les conditions ordinai- 

 res. Ainsi la reproduction des minéraux se ré- 

 duit à augmenter la vitesse de leurs réactions 

 génératrices, en supposant qu'elles soient les 

 mêmes que celles que la Nature emploie, pour 

 obtenir en peu de temps les corps qui, naturel- 

 lement, ont été formés par le lent travail des 

 énergies. 



Les réactions chimiques de formation une fois 

 bien connues, tous les procédés de la synthèse 

 minéralogique consistent à les accélérer, même 

 dans le cas, si peu généralisé, de l'application des 

 propriétés des états collo'ides, des intéressants 

 phénomènes de diffusion et d'autres dont la con- 

 naissance est tout à fait moderne et dont l'appli- 

 cation reste aujourd'hui restreinte, mais devien- 

 dra bientôt générale et féconde. 



Il 



Au point de vue où nous sommes placés, nous 

 pouvons bien dire que les méthodes les plus gé- 

 nérales de la synthèse minérale permettent de 

 reproduire la composition chimique etla forme 

 cristalline, et, même dans certains cas, les pha- 

 ses de leur transformation moléculaire; mais 

 elles nous apprennent bien peu sur la formation 

 naturelle des êtres inorganiques. Et cependant 

 le but le plus important des méthodes synthéti- 

 ques est précisément la reproduction des méca- 

 nismes créateurs que la Nature emploie, en met- 

 tant en jeu ses énergies toujours actives. Il se 

 peut liien que, dans certaines formations, une 

 concordance parfaite existe entre les méthodes 

 des laboratoires et celles que la Nature a mises en 

 œuvre pour former des êtres inorganiques iden- 

 tiques, et de la sorte une grande merveille a été 

 réalisée; mais elle n'est pas complète, car il y a 

 plusieurs modes de formation naturelle des 

 substances minérales. Le milieu et surtout le 

 temps sont des facteurs indispensables à leur 

 (fenèse: deux choses que nous n'avons pas à notre 



