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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



boues renlerinent en mojenne 17 "/o dégraisses; dansla 

 ville anglaise de Bradl'ord, avec ses nombreuses usines 

 pour le lavage des laines, cette proportion peut s'élever 

 à 4o »/„. 



Dans beaucoup de cas, on aurait donc grand intérêt 

 à traiter ces boues pour en récupérer les graisses. 11 y 

 a une vingtaine d'années déjà, sur l'initiative du Pro- 

 fesseur Bechholdl, de Francfort, une installation d'essai 

 avait étéconslruite dans cette ville pour l'élude de cette 

 question. Les boues a((ueuscs y étaient traitées au-des- 

 sous de 100" par un solvant des graisses ; les boues dé- 

 graissées se montrèrent faciles à déshydrater par sim- 

 ple pression, tandis que les boues non traitées retenaient 

 l'eau avec énergie. 



Les résultats de ces essais, poursuivis dans diverses 

 dii-ections, amenèrent la création d'un « Konsortium 

 pour l'utilisation des eaux résiduaires des villes », qui a 

 installé récemment à Buclicnliofen, près d'Elberrdd.une 

 nouvellcusine beaucoup plus grande que celle de Franc- 

 fort. On y obtient, d'après le procédé Becliliold. une 

 graisse brute noire, qui est séparée par distillalion en 

 5o "/„ de stéarine scdide et 5o "/,, d oléine li(iuidc; le 

 résidude la distillation est un goudron qui peul être em- 

 ployé comme isolant ou augraissage. 



Les boues dégraissées et déshydratées sont utilisables 

 comme combustible, ou encore comme engrais à cause 

 de leur teneur en azote {'.i,2 "/o)- La combustion des 

 boues laisse une scorie qui est propre à l'empierrement 

 des routes. 



§ 4. — Géologie 



L'origine des continents. — M. Rudzki a exposé 

 récemment l'état actuel des dllférentes théories qui ont 

 été émises sur l'origine des continents-. 



M. Trabert est frappé par la dilt'érence entre la tem- 

 pérature des eaux du fond de l'océan et celle qui règne 

 à la surface de la plupart des continents. La Terre doit 

 se refroidir plus intensivement au-dessous du fond des 

 océans, maintenu continuellement à une température 

 proche de zéro, que sous les continents où la surface du 

 sol, chaull'ce parle Soleil est à une teuipérature ^ariable, 

 mais presc|ue partout supérieure à zéro. A un refroidis- 

 sement plus intense correspond un raccourcissement 

 plus fort du rayon, de sorte (|ue la profondeur des 

 cuvettes océaniques doit augmenter avec l'àgc. Donc, 

 il sullit qu'il y ail eu à l'origine de légères inégalités 

 de la surface pour que les océans aient pu atteindre 

 leur profondeur actuelle, i)ai' le seul cITet de la con- 

 traction. 



Au lieu de la contraction, M. Wegener fait intervenir 

 les mouvements horizontaux. Les continents sont les 

 débris d'une écorcc riche en silicates et aluminates (la 

 Sul (le M. Suess), flottant sur une couche riche en silica- 

 tes et en magncsiates (la Sinia). La Sal est fracturée par 

 les déformations, entraînée ])ar les courants de la Sima 

 de la même manière que les clianq)s de glace sont 

 entraînés par les courants maritimes. Pour M. Wegener, 

 J'Amérique ne faisait autrefois (|u'un avec l'Ancien 

 Monde; ce continent unique l'ut un jour fendu en deux 

 parties, que les courants de la -Sima ont éloignées l'une 

 de l'autre; la fente, immenscmenl élargie, est l'Océan 

 Atlantique actuel; la même poussée horizontale a édifié 

 aussi les idiaincs de montagne ((ui bordent le Pacillque. 



L'hypothèse du colonel Hurrard est analogue. Les 

 alluvions de la plaine du «lange recouvrent une fente 

 de l'écorce terrestre ; le Dekhan. et, en général, tout ce 

 qui se trouve au sud de la fente n'a pas bougé, mais ce 

 ((ui se trouvait de l'antre côté s'est rc[)lié vers le nord ; 

 c'est cette poussée générale qui a entassé l'Himalaya; 

 Icmouvement se poursuit encore, comme l'indicpient les 

 tremblements de terre de 188."), iSij^, lijo.'j. Le colonel 

 IJurrard voit la cause de ce reflux vers \i- Nord dans le 

 ralentissement de la rotation de la Terre : les mers se 



1. Chcm. y.tg.,i. XLV, p. 283; 191.5. 

 '1. Scientia^ mai lUlô. 



retirent de l'équateur vers les pôles, la terre ferme suit 

 aussi ce mouvement, quoique avecquekiue relard. Il con- 

 sidère comme prouvé que depuis 2.700 ans la Terre a 

 perdu ([uatre heures, ce qui est très discutable. 



Un grand avantage de la théorie isostatique sur les 

 autres théories orogéniques consiste en ce qu'elle con- 

 sidère comme cause primitive des déformations une 

 source d'énergie aussi abondante que le flux de chaleur 

 envoyé par le Soleil. Ce flux entretient la cireulatioij 

 des eaux qui, à leur tour, transportent les matériaux 

 solides d'un lieu à un autre et de cette favon dérangent 

 continuellenienl l'équilibre. Le dérangement de l'équi- 

 libre se manifeste par des pressions et des tensions qui 

 engendrent des mouvements intérieurs. Tl suflit que 

 l'équilibre des couches profondes, plus plaslitiucs que 

 l'écorce, ne soit pas dérangé. Dans laconcej)tion un peu 

 extrême d'Airy, l'écorce flotte sur un fluide intérieur 

 plus dense, tout à fait comme la glace flotte sur l'eau. 

 On peut imaginer l'écorce comme formée de blocs 

 d'épaisseur dillérente. Plus un bloc est épais, plus il 

 s'enfonce dans le fluide intérieur ; mais, en même temps, 

 il s'élève aussi davantage au-dessus du niveau du fluide. 

 Ce sont donc les blocs épais qui constituent les conti- 

 nents, les plateaux, les systèmes de montagnes, tandis 

 que les blocs minces forment l'écorce sous-oecanique. 

 On ne doit pas chercher vine surface d'équilibre dans 

 l'écorce. C'est le fluide intérieur qui est soumis aux lois 

 de l'hydrostatique. La première surface d'éciuilibre 

 qu'on rencontre en descendant vers le centre de la Terre 

 (surface de coiiipeiisatioii) se trouve, d'après les déter- 

 minations de M. Hayford, conlirmées par celles de 

 M. Helmert, à 120 km. environ de profondeur. 



11 ne faut d'ailleurs pas traiter l'intérieur de la 

 Terre de licpiide dans le sens ordinaire du mot; il sullit 

 qu'il soit plastique. La déformation d'un corps plas- 

 liciue, soumis à une force continue, augmente avec le 

 temps etproduit une sorte de courant, toujours extrê- 

 mement lent, et qu'on peul comparer au mouvement 

 des glaciers. 



Il est assez difficile de se rendre compte du méca- 

 nisme des chevauchements. On conçoit bien que les 

 blocs chargés ]iar la sédimentation s'enfoncent, que 

 ceux lestés par l'érosion montent; par ci par là, un bloc 

 lesté ou chargé trop inégalement penche, autant que 

 ses voisins le permettent; il y a des couches qui glis- 

 sent le long des pentes; mais on ne voit pas trop pour- 

 quoi l'écorce devrait elTectuer des mouvements horizon- 

 taux nombreux et puissants. Pour y aboutir, il faudrait 

 appeler le concours de la contraction séculaire ; d'après 

 M. Lukaszewicz, la compression latérale donne lieu à 

 des ruptures en biais, après quoi une aile est poussée 

 sur l'autre. 



Encore importe-t-il d'être prudent dans les affirma- 

 tions de cette nature. On a fait beaucoup d'objections à 

 la théorie de la contraction séculaire. La plus grave, et 

 la plus récente, résulte des recherches de M. Strutt, qui 

 a montré (pie la teneur en radium des roches est plus 

 que sullisante pour que la clialeur dégagée par la désin- 

 tégration de cet élément compense la chaleur perdue 

 par rayonnement. Il potirrait y avoir, au contraire, gain 

 de chaleur et dilatation, au lieu de contraction. 



(! En fin de compte, poursuit M. P. Rudzki, nous arri- 

 vons à la conclusion que la cause des grands déplacements 

 liorizontaux dans l'étage supérieur de l'écorce parait 

 obscure. Mais, quelle que soit cette cause, nous pouvons 

 établir la chaîne suivante des faits : l'énergie envoyée 

 par le .Soleil entretient l'érosion et la sédimentation 

 depuis une suite innombrable de siècles; l'érosion et la 

 sédimentation travaillent incessamment à modeler 

 la face de la Terre et provoquent, peut-être avec le con- 

 cours d'autres agents, des déformations. Ainsi les 

 déformations ne cessent jamais, tout en variant en 

 intensité et distribution. En conséquence, les conti- 

 nents subissent des cliangements continuels ; de ce côté 

 ils gagnent du terrain, de l'autre ils le perdent, mais, 

 en raison même de leur grande étendue, ils sont iliira- 

 bU's, plus durables que les iles. « 



