Emilu HEMENGK. — PIERRE MARTIN 



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PIERRE MARTIN 



L'iiii (les derniers pionniers do la Sidéruiiiic 

 moderne, l'ierre Martin, vient, de disparaître. Il 

 s'est éteint le 21 mai dernier- à l'Duiiliainhaidl, 

 à l'àsie de '.)() ans. Son invenlion, <|ui date de 

 IcSd."), a en nne jtortée consichirahle sur la f'ahri- 

 eation tie l'acier. Anssi n'esl-il pas indifïéi'ent 

 d'y insister nn |)eu, et de rappeler ce (m'est le 

 proeéd(" Martin, dans ((uclles conditions il a été 

 créé, elles raisons pour lesquelles il a pris un si 

 i^rand dcvcloiipement à Iravei'S le monde. 



l'^t d'abord (juelqnes mots sur la vie de Pierre 

 Martin, celle, hélas! de beaucoup d'inventeurs 

 de irénie ([tri enrichissent les autres sarrs aucun 

 profit pour eux. 



I 



Pierre-Biaise-Emile Martin naquit à Bourges le 

 18 août 1.S24 d'une famille d'ino-énieurs ; son 

 grand-père maternel était ingénieur civil à Tou- 

 louse, et son grand-père paternel avait participé 

 largement au point de vue technique à la créa- 

 tion des i'orges de Fourchambault (Nièvre), avec 

 l'aide de soir lils Kinile, le père de celui dont il 

 est (|uestion. 



En lS.')'r, Emile Martin acheta les usines de 

 Sireuil (Charente) et chargea son fils Pierre de 

 la direction. Celui-ci avait fait son instruction à 

 Paris, à l'Ecole des Mines, et son apprerrtissage 

 d'ingénieur pendant dix années aux usines de 

 Fourchambault. Il était donc toirt préparé, non 

 seulement à prendre la direction des usines de 

 Sireuil, mais encore à développer ces usines et 

 à les améliorer. 



Les ateliers comportaient nn prrddiage, urr 

 lamirroir-, une fonderie de fonte et d'acier et rrn 

 hall d'ajrrstage, et Ton y fabriquait spéciale- 

 ment des bandages et essieux en acier puddlé. 



(^est là qu'après de nombreuses expériences, 

 avec l'aide de son frère Emile, Pierre Martin 

 parvint à obtenir, le premier de tous, de l'acier 

 fondu an four à sole. A l'Exposition internatio- 

 nale de 18(>7, il exposa des échantillons de son 

 nouveau pi-odiril et obtint une médaille d'or. 



La Cie P.L.-M. lui confia aus6it(>t une fourni- 

 ture importante de rails et les usines de Sireuil 

 se développèrent. En 1868, la raison sociale se 

 transfoi'ma en Société par' actions, au capital de 

 2.500, 000 francs, ([iri traita avec la Marine, la 

 Guerre et les (Chemins de fer pour l'exécution de 

 diverses commandes. Toutefois, en pr'ésence du 

 succès dorrt ils étaient l'objet, les procédés Mar- 

 tin furent attaqués de dilTérents côtés, sorrs 



prétexte qu'ils ne consliliraierrt pas urre réelle 

 d('(;ouverte, et l'icrre Martin appelé à défendre 

 ses br'evetsdans une suite de procès intentés par 

 de j)rrissants adversaires. Dans celte lutte inégale 

 avec les modestes moyens dont il disposait, 

 il ne put (jue succomber et de girerre lasse 

 abandonira la carrière indusirielle. Alors que 

 son nom était dans toutes les borrches, 

 Pierre Martin, coniplètcrnent délaissé, avait 

 disparu, lors([u'au commencement de l'an- 

 née litlo on le r'eir'ouva enfnr, vivairt dans la 

 pauvreté au fond d'un petit village près de L'oiir- 

 charnbault, oir avait éti^ établie la pr-ernière usine 

 de son père. Un mouvement unanime de sym- 

 pathie s'éleva en sa faveur parmi les métallur- 

 gistes, et sur l'initiative du Comité des Forges 

 de France une souscription internationale réunit 

 les fonds nécessaires pour assurer à l'inventeur 

 une retraite convenable. Au cours d'un banquet 

 présidé par M. Millerand, qui était Ministre des 

 ti'avaux publics, Pierre Martin reçut la croix de la 

 Légioir d'Honneur. Enfin le 12 mai dernier, c'est- 

 à-dire dix jours avant sa n\or\,V Iran and Steel 

 Instilute lui décernait encore sa grande médaille 

 rl'or Ressemer. Ces hommages, quoique tardifs, 

 étaient bien dus à l'auteur du procédé auquel on 

 doit actuellement près des ."i/ô de la production 

 d'acier dans le monde. 



II 



La méthode indiquée par Pierre Martin est 

 l'un des deux principaux procédés que l'on em- 

 ploie maintenant pour- affiner la fonte de fer et 

 la transforrneren acier. C'estl'application indus- 

 trielle des principes posés par Réaumur. Ce 

 savant, dans son traité sur l'art de convertir le 

 fer en acier, publié en 1722, disait « que le fer 

 doux est transformé en acier, lorsqu'on le tient 

 immergé pendant quelque temps dans la fonte 

 fondue » et que par suite on prépare l'acier « en 

 fondant de la ferraille dans de la fonte » ; — il 

 ajoutait plus loin « que la fonte peut être adou- 

 cie par le safran de Mars (sous-carbonate de 

 fer) ». 



C'était donc en germe dès cette époque le pro- 

 cédé par réaction dans son ensemble, mais les 

 premiers essais d'application qui firrent faits de 

 ces principes ne purent être tentés que dans des 

 creusets fermés et chauffés extérieurement. C'est 

 seulement au début du siècle dernier que, pour 

 arrivera une production indnstrielle, on songea 

 à substituer la réverbère aux creusets. Dans la 



