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Emile DEMENCE. — PIERRE MARTIN 



Sidérotechnie de 1812, llaskenfratz décrit, 

 d'après Yandeiibrock, Inspecteur de l'Ecole des 

 Mines de la Saire, un four à réverbère qui exis- 

 tait en Angleterre pour préparer de l'acier fondu 

 par voie de réaction avec un mélange de fontes, 

 riblon s, rognu res et bal li tu res. Toutefois, l'emploi 

 de ce four ne parait pas s'être répandu pour les 

 raisons suivantes, d'après Gruner : « difricuUc de 

 produire régulièrement la température voulue 

 et qualité inférieure de l'acier obtenu ». — Ce 

 défaut de qualité résultait de l'utilisation de 

 fontes ordinaires quelconques et aussi, comme 

 nous le verrons, de l'ignorance où l'on était des 

 propriétés bienfaisantes du manganèse. 



En 1824, dans les Annales des Mines, Bréant 

 revient sur la question, mais ne fait que l'indi- 

 (|uer : « Je suis convaincu qu'avec dse fontes 

 ti'ès grises (?) on pourrait fabriquer très en grand 

 de l'acier fondu dans des fourneaux à réverbère 

 en ajoutant au métal en fusion une partie du 

 même métal oxydé ou mieux encore de l'oxyde 

 de fer naturel. « — 20 ans après, en 1845, Mar- 

 sliall Ileath prend un brevet en Angleterre pour 

 la fabrication d'acier fondu par réaction dans 

 un four à i-éverbère' chauffé au gaz oxyde de 

 carbone, mais ne tente aucun essai pratique. En 

 1854, parait un brevet de Stirling sur le même 

 sujet, mais sans résultat. En 1855, on cherche 

 un métal plus duretplus élastique que le bronze 

 pour la fabrication des canons. Dans ce but, 

 Ressemer, en vue de produire en grande masse 

 de l'acier fondu, piend un brevet pour le fabri- 

 quer sur sole : il essaie de fondre dans un four 

 à réverbère de son invention un mélange de 

 fonte et d'acier cémenté, mais, après plusieurs 

 insuccès, il en vient à l'idée d'elfectuer raffinage 

 par un simple courant d'air froid qui brûlera 

 les éléments étrangers qu'on veut éliminer ■ 

 c'est ainsi que son fameux convertisseur est 

 trouvé. 



La question est reprise en 1860 et ISfil par 

 M. Sudre aux Forges de Montataire et à Rive de 

 Gier, et sui'tout par le Commandant Alexandre, 

 en 18G1 à l'usine de Villeneuve près Brest, et en 

 18()2 à la fonderie de Ruelle. Tous ces précur- 

 seurs renoncent bientôt aux essais entrepris, 

 soit pour insuffisance de chauffage, soit parce 

 que les fours avec leur garnissage ordinaire ne 

 peuvent supporter plusieurs opérations, soit 

 enfin parce que les matières premières employées 

 sont de qualité inférieure. 



En 18.'>7 une innovation capitale s'était pro- 

 duite dans les procédés de chaulTage industriel, 

 les frères Siemens (William et Frederick) ayant 

 trouvé un moyen prati([ue d'obtenir des tenipi'- 

 ratures bien plus élevées que celles réalisées 



jusqu'alors, tout en économisant davantage le 

 charbon. Ils employaient le combustible sous 

 forme de gaz, lesquels étaient rationnellement 

 chauffés ainsi que l'air avant la combustion par 

 les calories contenues dans les produits gazeux 

 résultant de cette combustion, la récupération 

 ayant lieu dans des conditions aussi parfaites 

 que possible grâce à des inversions du courant 

 gazeux. Ce système apportait une telle amélio- 

 ration à la question chauffage que M. Le Chate- 

 lier, inspecteur général des Mines, entrevit dès 

 cette date que grâce à son emploi on arriverait 

 facilement à la fusion de l'acier sur sole. Il oll'iit 

 même en 1862 à W. Siemens d'essayer, mais 

 celui-ci refusa. En 1803, MM. Soignes, Rand)0urg 

 et Cie, de la Sté des Forges de Commentry et 

 Montluçon, se laissèrent ' enfin convaincre et 

 résolurent d'appliquer, avec l'autorisation de 

 Siemens, le brevet qu'ils avaient pris en leur 

 nom du procédé île fabrication indiqué par Le 

 Chatelier. Malheureusement l'essai tenté à Mont- 

 luçon fut brusquement interrompu par un acci- 

 dent et abandonné. 



Vers la même époque, en 1862, MM. Martin, 

 qui avaient toujours en vue de perfectionner 

 leur fabrication de pièces en acier puddié de 

 Sireuil, envoyèrent un ingénieur en Angleterre 

 pour y étudier les fours Siemens, employés uni- 

 quement alors pour la fusion du verre et le 

 réchauffage des paquets de fer. A la suite de ce 

 voyage, un four de réchauffage Siemens fut ins- 

 tallé à Sireuil, et c'est en constatant la tenqiéra- 

 ture élevée ol)tenue régulièrement dans ce four 

 que Pierre Martin décida d'appliqiiei' le même 

 chaufTage à ses recherches de fusion de l'acier. 

 Certes il ne fut guère aidé dans cette voie par 

 W. Siemens, qui cherchait plutôt à l'en détour- 

 ner, hypnotisé par l'échec de Montluçon. Pierre 

 ^Martin insista avec beaucoup d'énergie, et après 

 de nombreu.x efforts il réussit le 8 avril 1804 

 à obtenir de l'acier en fondant sur sole de la 

 fonte et des riblons de fer et d'acier. C'était 

 le Kcnip process. Toutefois le travail du four 

 Martin ne devint réellement pratique que l'an- 

 née suivante et le brevet pris ne date que du 

 28 juillet 18(i5. 



De son côté, M. Siemens créa, par es))rit d'imi- 

 tation, une usine expérimentale à Birmingham 

 pour y étudier la fabiication de l'acier sur sole 

 en employant la fonte et le minerai de fer [orc 

 process). Ces études subirent d'abord un échec et 

 n'aboutirent que deux ans plus tard dans une 

 grande usine du pays de Galles, tandis que des 

 essais analogues repris en 1870 à Monlluçon sous 

 la diicclion de M. Le Chatelier réussissaient 

 ^1 pleinement. 



