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Aie. LAMEERE. 



LORIGINE DES SOCIETES D'INSECTES 



tous les individus sont égaux, où il n'y a pas de 

 neutres, et ces associations sont peu développées 

 el éphémères, car les nécessités de la lutte pour 

 la vie amènent forcément une émit;ration (les indi- 

 vidus ; ce n'est que dans les sociétés de Termites 

 etd'Hyménoptères que de siniplesfamillesoiit pu 

 devenir des peuples permanents, grâce à l'appa- 

 rition d'innombrables individus ne se reproilui- 

 sant pas et sacrifiés à la vie complète des indi- 

 vidus fertiles: ce phénomène de limitation de la 

 reproduction sexuelle, correctif de l'excès de 

 population, commun aux organismes multicel- 

 lulaires parfaits et aux sociétés d'Insectes perfec- 

 tionnées, est caractéristique de toutes les asso- 

 ciations biologiques stables, car nous le trouvons 

 sous une autre forme ailleurs : les seuls Mam- 

 mifères qui aient pu donner naissance à des 

 peuplades permanentes sont, en elTet, des Ongu- 

 lés et des Primates, animaux polygames ne don- 

 nant naissance qu'à un ou deux petits après une 

 longue gestation. 



Ajoutons encore qu'au polymorphisme des cel- 

 lules somatiques des êtres multicellulaires corres- 

 pond un polymorphisme des neutres chez les 

 Insectes sociaux, puisque, au moins chez les 

 Termites et chez les Fourmis, il y a des soldats 

 et que les ouvrières des Fourmis peuvent être 

 elles-mêmes différenciées. 



L'étonnante ressemblance qui existe entre les 

 organismes multicellulaires et les sociétés de 

 Termites ou d'Hyménoptères nous autorise à 

 penser que nous pouvons raisonner par analogie 

 dans les problèmes encore controversés qui inté- 

 ressent les uns et les autres. 



II 



Cela posé, envisageant le problème de l'origine 

 historique des sociétés d'Insectes, nous allons 

 avoir, dès l'abord, à choisir entre deux opinions. 



Herbert Spencer, avec lequel se sont rencontrés 

 (|uelques biologistes, a admis que les sociétés 

 d'Insectes étaient dues au concours de plusieurs 

 individus bâtissant en commun un même nid: il 

 en serait résulté un avantage dans la lutte pour 

 l'existence, une division du travail subséquente 

 ayant jtroduit les neutics. L'association auiail 

 donc été agréirée avant de devenir une famille 

 composite, et aurait par conséquent en principe 

 ressemblé à un Myxomycète. 



La ]))uparl des naturalistes sont, au contraire, 

 d'un avis tout différent: ils pensent que le déter- 

 minisme historique du phénomène serait le même 

 (jue son déterminisme actuel; l'association aurait 

 été d'emblée une famille procédant d'une souche 

 unique, couple chez les Termites, femelle fécon- 

 dée chez les Hyménoptères; cette association 



serait sous ce rapport comjjarable à un animal 

 multicellulaire. 



La première interprétation n'a pour elle que 

 des arguments de très peu de valeur; elle se 

 heurte, en outre, à des diflicultés insurmontables, 

 dont la principale est la nécessité d'admettre que 

 le mode initial de constitution de ces associa- 

 tions aurait été complètement modifié au cours 

 des temps. Toutes les observations concordent, 

 en effet, pour nous montrer que c'est toujours 

 un couple qui fonde une société de Termites, 

 que c'est ■ toujours une femelle fécondée qui 

 est le point de départ de l'association chez les 

 Hyménoptères sociaux, comme c'est toujours 

 une femelle fécondée qui bâtit le nid, d'ailleurs, 

 chez tous les Hyménoptères solitaires dont les 

 Hyménoptères sociaux descendent. 



11 est vrai que l'on a parfois constaté que des 

 Hyménoptères hivernaient en nombre sous un 

 même abri, que certaines Guêpes solitaires ni- 

 difient tellement près les unes des autres que 

 leurs nids finissent par se confondre ; il est vrai 

 que l'on a trouvé des nids de PoIis/cx et de ]'espa 

 renfermant deux ou plusieurs reines, mais l'on 

 n'a pas observé comment ces nids avaient été 

 fondés, et ces cas sont tellement rares qu'on 

 peut les considérer comme tout à fait excep- 

 tionnels. Il est vrai encore que H. von Ihering 

 a découvert au Brésil que les nids de diverses 

 Guêpes sociales renferment constamment un 

 certain nombre de femelles fécondées, que 

 R. von Ihering a vu qu'il en était de même pour 

 les Bourdons des mêmes régions; mais le point 

 de départ de ces nids nous est inconnu; pré- 

 tendre avec ces auteurs que la « monogamie » 

 des Hyménoptères sociaux des régions tempé- 

 rées dériverait de la « polygamie » des Hymé- 

 noptères sociaux des régions tropicales sous 

 l'infiuence de l'abaissement de la température 

 depuis les temps tertiaires, l'hiver causant la 

 mort des neutres et la dispersion des lèmelles 

 fécondées, c'est oublier deux faits positifs : 

 d'abord, qu'il y a des sociétés d'Hyménoptères 

 monogames dans les régions tropicales; les 

 associations polygames peuvent en dériver par 

 le fait du climat, les nouvelles femelles fécondées 

 restant dans l'association, qui est permanente, 

 avec les neutres; ensuite que, dans les régions 

 tempérées, il existe des sociétés de Guêpes se 

 dispersant bien avant l'apparition des premiers 

 froids, l'évolution de leur nidification étant tout 

 à fait comparable à celle des Hyménoptères soli- 

 taires dont ils proviennent. 



Nous admettons donc que les phénomènes 

 actuels de constitution des sociétés d'Insectes 

 sont la photographie des phénomènes qui leur 



