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AiG. LAMEERE. 



L'ORIGINE DES SOCIETES D'INSECTES 



les Abeilles par von Siebold, que Fii-uf don- 

 nant naissance à un mâle ne renferme pas de 

 spermatozoïde. 



Ce phénomène est-il propre aux sociétés d'Hy- 

 ménoptères ? est-il «ne particularité sociale qui 

 aurait pour conséquence utile une économie de 

 spermatozoïdes permettant à la femelle fécondée 

 de produire plus de neuti-es? C'est peu ])robable, 

 car il supposerait nn polygénisme singulier. 11 

 est plus vraisemblable qu'il e.xiste iléjà chez les 

 formes solitaires ancestrales, et il y aurait lieu 

 d'étudier notamment la spermatogénèse des 

 Fouisseurs pour s'en assurer. 



On admet que le réceptacle séminal de la 

 femelle fécondée des Hyménoptères sociaux peut 

 se contracter pour la sortie des spermatozoïdes 

 qu'il contient. L'organe se contracte-t-il lors de 

 la ponte, un spermatozoïde pénètre dans l'œuf, 

 et celui-ci donne nn individu femelle; le récep- 

 tacle ne se conlracte-t-il pas, l'œuf reste vierge 

 et donne un mâle. 



M. Paul Marchai a cherché à compléter cette 

 explication d'une manièie ingénieuse. Etant 

 donné que les différentes sortes d'œuis se suc- 

 cèdent d'une manière régulière dans la ponte des 

 Hyménoptères sociaux, que la femelle pond 

 d'abord pendant longtemps des œufs d'où sor- 

 tiront des neutres, donc des œufs fécondés puis- 

 que les neutres sont femelles, puis des œufs de 

 mâles et enfin des anifs de femelles parfaites, il 

 suppose qu'un moment arrive où le réceptacle 

 séminal de la femelle est fatigué et cesse de 

 fonclionnerpour reprendre son activité plus tard. 



C'est cette succession régulière dans la ponte 

 d'œufs fécondés et non fécondés, se manifestant 

 soit pendant la vie annuelle de la femelle, soit 

 chaque année, lorsque, comme chez l'Abeille do- 

 mestique et les l*'ourmis, son existence est beau- 

 coup plus longue, qui explique comment il se 

 fait que les neutres des Hyménoptères soient 

 exclusivement des femelles : dans les condi- 

 tions on les neutres se produisent, leur mère est 

 dans une période oïi elle ne pond que des œufs 

 fécondés. 



Poursuivons l'étude des neutres dans l'ensem- 

 ble des Insectes sociaux : nous constatons qu'ils 

 diiîèrent des individus normaux par certains 

 caractères propres à chacune des catégories aux- 

 quelles ils appartiennent et par diverses parti- 

 cularités qui leur sont communes à tous. Exami- 

 nons celles-ci. 



Les neutres sont stériles, mais cette stérilité 

 est relative. A leur naissance, leurs organes géni- 

 taux sont en général simplement arriérés; il est 



rare qu'ils soientcomplèlement atrophiés, comme 

 dans la Fourmi Tetramorium cœspiluni. Cette 

 castration est le fait d'une alimentation insufTi- 

 sanle à l'état larvaire; elle est suivie, comme 

 l'a fait observer M. Paul Marchai, d'une castra- 

 tion nutriciale, le neutre passant aux jeunes la 

 plus grande partie de la nourriture qu'il peut ré- 

 colter et n'en conservant pour lui qu'une part 

 tropfaible pour développerses organes génitaux. 

 M. Paul Marchai a prouvé que des Guêpes ou- 

 vrières, soustraites à leurs devoirs de nourrice et 

 abondamment nourries, se mettent à pondre. 

 C'est de cette manière que l'on peut expliquer 

 que les neutres, aussi bien chez les Guêpes que 

 chez les Abeilles et que chez les Fourmis, peu- 

 vent, dans des conditions d'alimentation spé- 

 ciales, être fertiles et pondre des œufs qui don- 

 nent toujours des mâles, puisque ces neutres ne 

 s'accouplent jamais ; c'estaussi grâce aune nour- 

 rilureparticulièreque lesTermites peuventtrans- 

 formerdes ouvriers et même des soldats en rois 

 ou reines complémentaires, ne ressemblant pas 

 cependant complètement au roi ou à la reine vé- 

 ritables, en cas de décès de ceux-ci. 



Les neutres, quels qu'ils soient, diffèrentencore 

 des individus normaux par une suppression par- 

 tielle de leurs instincts ; le désird'accouplement 

 est aboli chez eux, ce qui tient sans doute à l'étal 

 de leurs organes génitaux; n'ayant pas de pro- 

 géniture, sauf dans des cas exceptionnels, ils 

 satisfont à leurs instincts constructeurs et nour- 

 riciers qui subsistent intacts, au profit de leurs 

 frères, et s'ils n'émigrent pas, c'est probable- 

 ment en vertu de la loi du moindre effort : ils 

 ])rofitent du travail commencé par leurs parents 

 ou par leur mère. 



VI 



Les caractères morphologiques qui différen- 

 cient beaucoup de neutres des individus nor- 

 maux, ou les instincts nouveaux (jue les neutres 

 peuvent présenter, sont beaucoup moins aisés à 

 expliquer; nous nous trouvons eu i)résence de 

 diverses théories, les biologistes ayant voulu 

 appliqueraux sociétés d'Insectes les explications 

 qu'ils ont adoptées pour interpréter la différen- 

 ciation des cellules somatiques d'avec les cellu- 

 les reproductrices chez les organismes multicel- 

 lulaires. 



Herbert Spencer et les lamarckiens, partisans 

 de l'hérédité des caractères acquis, ne pouvant 

 pas comprendre comment, ])ar exemple, un sol- 

 tial de Termite ou de Fourmi, stérile, est repro- 

 duit à la génération suivante avec une plastique 

 et des instincts que ne montrent ni le mâle ni la 

 femelle, ont imaginé que les caractères propres 



