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Al'g. LAMEERE. — LORIGINE DES SOCIETES D'INSECTES 



soldats des Termites constituent une caste tout 

 à fait distincte de celle des ouvriers et souvent 

 extrêmement différente des parents, tandis que 

 chez les Fouiniis on appelle soldats les neutres 

 ayant une taille maximum. 



Or M. le Prof. Bugaion, de Lausanne, a fait 

 sur un Termite de Ceylan une découverte capi- 

 tale : le soldat de V Eitterines lacustris, au sortir 

 de l'œuf, montre déjà la corne frontale à l'extré- 

 mité de laquelle s'ouvre l'orifice de l'énorme 

 glande céphalique qui lui permettra, à l'état 

 adulte, de barbouiller l'ennemi d'un liquide répu- 

 gnant. Si la stérilité de ce soldat est, selon toute 

 probabilité, d'ordre trophogénique, puisque les 

 soldats des Termites peuvent quelquefois 

 devenir fertiles, ses caractères très originaux, 

 totalement absents chez ses progéniteurs et chez 

 les ouvriers, sont d'ordre blastogénique : nous 

 nous trouvons ici en présence d'un phénomène 

 comparable à celui qui nous est offert par ces 

 Papilio qui donneni dans une même ponte deux 

 ou trois sortes de femelles, ou simplement 

 à quelque chose d'analogue au dimorphisme 

 sexuel. Est-ce, comme pour le mâle et la femelle, 

 une différence dans la garniture chromosomiale 

 du noyau qui caractérise l'œuf d'où sort le 

 soldat? Nous l'ignorons encore, mais dans ce cas- 

 ci c'est W eismann qui doit avoir raison. 



Faut-il en conclure que, comme pour le soldat 

 des Termites, si la stérilité des ouvriers des Ter- 

 mites ou des neutres des Fourmis en général est 

 de nature trophogénique, leurs particularités 

 morphologiques sont blastogéniques ? Nous ne 

 le pensons pas. 



Les ouvriers des Termites diffèrent beaucoup 

 moins des individus normaux que les soldats, et 

 quant aux l'ourmis, l'on peut dire que leurs neu- 

 tres ne se différencient pas plus de la femelle 

 que l'ouvrière Abeille ne diffère de la reine. 

 Wasmann a d'ailleurs fait une observation de 

 haute valeur au point de vue qui nous occupe. Les 

 fourmilières Ae Formica sanguiiiea sont fréquem- 

 ment infestées par des Coléoptères de la famille 

 des Staphylinides, des Lomechusa strunwsa : 

 ce sont des parasites que les Fourmis choient et 

 dont elles élèvent même les larves. Les Lome- 

 chusa offrent des poils sur lesquels s'étale une 



sécrétion dont les Fourmis raffolent et qui les 

 enivre; lorsque ces parasites deviennent très 

 nombreux, la fourmilière dépérit, les Fourmis 

 s'occupant davantage de leurs hôtes que des 

 individus de leur propre espèce : l'on constate 

 alors que les larves qui devraient donner nais- 

 sance à des femelles ailées, étant mal soignées, 

 ne produisent plus que des « pseudogynes », 

 femelles dégénérées aptères et offrant des carac- 

 tères de transition qui les rapprochent des 

 ouvrières. C'est la contre-pailie de la transfor- 

 mation d'une ouvrière en reine chez l'Abeille ! 



Nous arrivons donc à cette probabilité que, 

 sauf dans le cas spécial des soldats des Termites 

 qui est en quelque sorte greffé surle phénomène 

 général, les neutres des Insectes sociaux sont 

 d'origine trophogénique. N'en aurait-il pas été 

 de même, en principe, pour les cellules somati- 

 ques des organismes multicellulaires ? 



Par conséquent, le déterminisme historique 

 de l'apparition des neutres, cause première de 

 la transformation d'une famille en société, cause 

 de l'existence des sociétés d'Insectes, est une 

 alimentation insuffisante des larves par leurs 

 parents : le couple initial chez les Termites, la 

 femelle fécondée nidifiante chez les Hyménop- 

 tères n'auront pas pu fournir à leurs petits la 

 pâture nécessaire au développement de leurs 

 organes génitaux. Cet accident aurait pu entraî- 

 ner l'extinction de l'espèce silavie sociale n'était 

 venue la sauver. 



Les sociétés d'Insectes sont des monstruosités, 

 si l'on applique ce terme à tout phénomène 

 s'écartant notablement de ce qui est habituel 

 dans la Nature; les neutres sont des monstres 

 viables, utiles par leur comportement. Ils témoi- 

 gnent du triomphe de la vie par la mort : les 

 organismes multicellulaires doivent leur puis- 

 sance à la mort des cellules somatiques ; de 

 même l'exubérance des sociétés d'Insectes 

 résulte de la mort totale d'innombrables neutres 

 sacrifiés à quelques individus privilégiés, dans 

 l'intérêt de la race. 



Aug. Lameere. 



Professeur k l'Université de lîruxelles. 

 Membre de l'Académie royale de Belgique. 



