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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



avec l'AUemas^ne, les agriculleuis des pays en guen-e 

 avec celte nation peuvent se trouver plus ou moins em- 

 barrassés, actuellement, pour composer des formules 

 chimiques d'engrais complets. Il convient donc d'exa- 

 miner rimi)i)rtance des ressources qui peuvent s'olïrir 

 présentement, comme après la victoire de nos armées, 

 pour subvenir aux besoins des cultures en engrais de 

 potasse. On sait que les seules sources de potasse, in- 

 dépendamment des gisements de Slassfurtli, sont le 

 salpêtre ordinaire ou nitrate de potasse, les vinasses de 

 betteraves, les eaux-racres des marais salants, les 

 cendres de bois, les cendres de varechs, .desquelles on 

 extrait la potasse industriellement. 



Nos salines, jusqu'ici concurrencées par Stassfurtli, 

 ont presque toutes renonce à livrer des chlorures de 

 potassium; elles pourront sans doute s'en [u'coccuper 

 pour les prochaines campagnes, mais il ne faut pas trop 

 escompter cette ressource, pour le moment. 



On devra donc chercher la potasse, soit dans les en- 

 grais organiques, qui en renferment plus ou moins, sui- 

 vant leur provenance, soit dans le nitrate de potasse 

 importe des Indes, d'Egypte ou d'autres pays d'Extrême- 

 Orient. On pourra s'adresser également au carbonate 

 de potasse, que l'on extrait de la mélasse de sucrerie 

 calcinée, et qui l'ournil un engrais dosant 43 à 45°/o de 

 potasse directement assimilable par les plantes, et par 

 suite d'un ell'et immédiat. En outre, grâce à son alca- 

 linité, ce sel exerce une action efficace sur la matière 

 organique du sol. Mais ce carbonate de potasse ne doit 

 pas être mélangé au superphosphate ni au sulfate d'am- 

 moniaque. 



La potasse organique, moins riche que le carbonate 

 de potasse, est extraite de certains végétaux; elle con- 

 tient I à ■-> "/o d'azote et 12 à i/| "0 de potasse pure. 



Ues expériences relativement récentes, faites aux 

 Etats-Unis, laissent entrevoir la possibilité de s'adresser 

 à une nouvelle source d'engrais potassiques. L'agricul- 

 ture américaine importe des quantités considérables 

 d'engrais potassiques, notamment de potasse allemande, 

 et elle cherche à se soustraire aux (luctuations des 

 cours. Le problème i|u'ont voulu résoudre les chimistes 

 américains consiste à fabriquer sur place de la potasse 

 utilisable, en partant des silicates naturels (feldspath, 

 orthose, leucite, etc.). MM. A. S. Cushman et G. W. 

 Coggeshall en ont donne diverses solutions au Congres 

 de Chimie appliquée de >fe\v-York, en I<)12. 



Cette fabrication rap])ellerait, jusqu'à un certain point, 

 celle du ciment artiliciel ; c'est même, dit-on, cette der- 

 nièrequi parait l'avoir inspirée. Dans des fours chaulïés 

 au pétrole ou avec un autre combustible, on traite des 

 mélanges de feldspath potassique broyé, de chaux et de 

 sel gemme. Ces mélanges sont préparés soit à l'étal sec, 

 soit à l'étal humide, sous forme de briquettes qui, une 

 fois cuites, sont pulvérisées, pour être vendues en pou- 

 dre, comme engrais. Les résultats obtenus ont été fort 

 encourageants. .Si celte méthode américaine lient toutes 

 ses promesses, la nouvelle industrie des engrais île 

 potasse basée surletraitement des feldspathspeut avoir 

 devant elle de vastes perspectives et pourra rendre à 

 l'agriculture les plus grands services. 



En ce qui concerne l'apport île potasse dans les terres, 

 les agriculteurs ne doivent pas perdre de vue — tout au 

 moins pour le temps de guerre — que. si les engrais de 

 potasse leur faisaient absolument défaut, ils auraient la 

 possibilité de tourner la dilliculté <n ajoutant à toutes 

 les fumures un i)eu de plâtre, qui mohitise la potasse du 

 sol, ainsi que l'ont démontré les expériences classiques 

 de P. P. Dehérain à Grignon. Il résulte d'expériences 

 plus récentes, faites en .Angleterre et en Suisse, que les 

 nitrates paraissent jouer un rôle analogue. Ces obser- 

 vations sont à retenir particulièrement, car, dans les 

 circonstances acluclles, ces facteurs d'enrichissement du 

 sol en potasse ne sont pas négligeables. 



Voilà pour la situation présente. 



Quant à l'avenir, on sait que la pressse a fait grand 

 bruit autour des opérations militaires en Alsace, dans 

 la région — puissamment fortiliée par les Allemands — 



où se trouve la forci de Xonnenbriick, dite « taillis des 

 Nonnes », entre Cernay et Mulhouse, car c'est là que 

 se trouvent, dans l'Oligocène (terriiin tertiaire), les 

 gisements de sels potassiques découverts en 190/j, les- 

 quels gisements forment un banc de plus de 20.000 

 hectares, limité à l'est par Mulhouse, au nord par Ra- 

 derslieim, au sud par Keiningen, à l'ouest par Cernay, 

 avec siège d'exploitation à \\ ittelslieim, au nord de 

 Mulhouse. 11 y a là une source inépuisable de potasse; 

 aussi, quand l'Alsace sera redevenue terre française, 

 trouverons-nous dans les sels de Wittelsheim tous les 

 engrais potassiques nécessaires à nos cultures. La su- 

 pcrlicie totale du gisement supérieur occupe 8/) millions 

 de mètres carrés, celle du gisement inférieur 172 mil- 

 lions. L'épaisseur moyenne de la couche de sel gemme 

 atteint 2.'|i mètres. La couche supérieure est pure; sa 

 hauteur moyenne est de i m. lO'i; celle du banc infé- 

 rieur est de 4 "!• '^ 'c gîte se rencontre au centre du 

 bassin, à G5o mètres environ de la surface), ce qui cor- 

 respond à un volume d'environ ',iS millions de mètres 

 cubes. Déduction faite des nappes intercalaires de schiste, 

 l'épaisseur moyenne de la couche inférieure atteint 

 3 m. 5i, ce qui correspond à 6o3 millions de mètres 

 cubes. Le cubage total représente donc ^01 millions de 

 mètres cubes, qui, à raison de 2,1 tonnes au mètre cube, 

 forment une masse de 1.472.680.000 tonnes de minerai, ■ 

 soit, pour une moyenne cle 22 "/o de K-O, un approvi- 

 sionnement de 3oo millions de tonnes de potasse pure. 

 C'est une immense richesse, encore i|ue, cependant, 

 l'évaluation lixée à 120 milliards de francs par la presse 

 quotidienne ait été exagérée, au moins de moitié. En 

 elVet, au cours normal de la potasse, les 3oo millions de 

 tonnes de potasse pure du bassin de Wittelsheim repré- 

 senteraient une valeur de près de 60 milliards de francs. 

 En tablant sur le chilTre de la consommation mondiale, 

 en supposant iju'il restât le même que ce qu'il est 

 actuellement, le bassin alsacien pourrait couvrir les 

 demandes, subvenir aux besoins de l'agriculture pen- 

 dant près de cinq siècles, exactement quatre cent 

 quatre-vingt-treize ans. A elle seule, la mine Amélie 

 igisement de Cernay), la première forée en Alsace, 

 peut fournir annuellement 90.000 quintaux de potasse 

 pure, ce qui correspond à une extraction journalière de 

 i5o tonnes ou i5 wagons; on estime qu'elle pourrait 

 alimenter la consommation mondiale actuelle en sels 

 de potasse pendant soixante-dix ans. 



Les gisements alsaciens sont d'un rendement régu- 

 lier, et leuis produits sont estimés bien au-dessus de 

 tous ceux de l'.VIlemagne. Us appartiennent à des capi- 

 talistes allemands et spécialement à la Reichsbank. La 

 Gewerkscliuft Amélie, qui exécuta i3o sondages au 

 nord de (^olmar et obtint la concession de 19.000 hec- 

 tares, est arrivée à produire 3oo tonnes durant l'été, 

 5oo à 600 et parfois 800 tonnes en pleine saison. Avec 

 ses liliales Max Elsen, Joseph, Marie et Marie-Louise, 

 elle a été absorbée par le puissant groupe des Deutsche 

 Kaliwerke. Le bassin est soumis en outre à trois autres 

 groui>es : le Wintershall, dont dépendent les mines 

 'l'heodor et l'rinz Eugen (3. 200 hectares) où la teneur 

 des sels est de 25 "/,. de chlorure de potassium; le groupe 

 Hohenzollern, dont les bancs sont de moindre épais- 

 seur; et le groupe alsacien-français, fondé par l'exploi- 

 tation du domaine de Kali Sainte-Thérèse, acquéieur de 

 la majorité des ]>arts dans les groupements .Vlex et 

 Rudolf, possédant 6.000 hectares. 



Les sels qui consliluenl les gisements potassiques de 

 l'Alsace sont les suivants : Sel gemme (NaCl), Sylvine 

 (KCl), Carnallile (MgCP, KCl. 6 H-'O), Anhydrite 

 (CaSO'), Gypse (CaSO\2 H-O), Kiesérile (MgSO\ H'-O), 

 Kainite (MgSO'. KCl, 3 H-O), Polyhalite (MgSO^, 3 Ca 

 SO", K-.SO', 2 H'-O), Sylvinite (njélange de sel gemme et 

 de sylvine). Ou désigne sous le nom de Harisalz sel 

 dur) des mélanges de sel gemme, kiesérite et sylvine, 

 ou de sel gemme, sylvine et anhydrite; c'est ce dernier 

 mélange que l'on rencontre dans le gisement alsacien. 



Les sels bruts de Wittelsheim se distinguent des sels 

 bruts de r.\nlialt et de l' Allemagne du Nord par une 



