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Ern. RUTHERFORD. — LES RADIATIONS DES ATOMES EXPLOSIFS 



nombre d'atomes, dont chacun peut seulement 

 donner naissance à un ou deux groupes dans sa 

 désintégration. Sous ce rapport, une transfor- 

 mation à rayons |5 se distingue d'une transfor- 

 mation à rayons t/, car dans ce dernier cas cha- 

 que atome émet une particule a. de vitesse 

 caractéristique. On verra plus loin qu'il y a sans 

 doute une connexion très étroite entre l'émis- 

 sion des rayons j3 et y par les atomes radio-actifs; 

 l'explication probable du spectre complexe de 

 rayons |5 sera discutée alors. 



A l'exception d'un élément, le radium R, et 

 peut-être de l'uranium X, toutes les substances 

 radio-actives qui émettent des rayons (5 primai- 

 res donnent un spectre de lignes. Pour la ma- 

 jorité des éléments, les lignes fortes dans le 

 spectre de rayons |3 ont été déterminées par 

 Baeyer, Hahn et Meitner; mais des sources plus 

 intenses de radiation seront nécessaires pour 

 fixer exactement la position des lignes plus 

 faibles. 



III. — Les rayons y 



Les premières expériences sur les rayons y se 

 sont bornées en général à une détermination de 

 l'absorption des radiations les plus pénétrantes 

 par différentes sortes de matières. 



Toutefois, on a reconnu de bonne heure que 

 plusieurs de ces radiations paraissaient com- 

 plexes, comme le montrent les anomalies dans 

 la partie initiale de la courbe d'absoiption. Pen- 

 dant ce temps, les travaux de Barkla faisaient 

 progresser notablement nos connaissances sur 

 les rayons X. Ce savant a trouvé que, dans cer- 

 taines conditions, chaque élément, bombardé 

 par des rayons X de pouvoir pénétrant conve- 

 nable, donne naissance à une forte radiation 

 qui est caractéristique pour chaque élément : 

 les éléments les plus légers, de l'aluminium à 

 l'argent, émettent des radiations caractéris- 

 tiques appelées la « Série K », dont le pouvoir 

 pénétrant augmente rapidement avec le poids 

 atomique du radiateur ; les éléments plus 

 lourds émettent, en outre, une autre radiation 

 caractéristique, de type plus doux, appelée la 

 « Série L ». 



Ces résultats montrent clairement qu'il doit 

 exister à l'intérieur de l'atome des structures 

 définies cjui donnent naissance à une radiation 

 définie dans des conditions convenables d'exci- 

 tation. Il semble probable aussi que les rayons y 

 des substances radio-actives doivent consiste)' 

 dans les radiations caractéristiques de ces élé- 

 ments lourds, d'un type analogue aux radiations 

 correspondantes des éléments ordinaires excités 

 par les rayons X ou les rayons cathodiques. 



Ces conclusions ont été confirmées par une 

 série de recherches que jai faites en collabora- 

 tion avec Richardson. Les rayons y étaient ana- 

 lysés au moyen de leur absorption par l'alumi- 

 nium et par le plomb, les effets perturbateurs 

 des rayons p priznaires étant éliminés au moyen 

 d'un champ magnétique puissant. Nous avons 

 trouvé, par exemple, que les raydnsy du radium 

 B, examinés au moyen de leur absorption par 

 l'alnminium, se composent de deux types au 

 moins : l'un facilement absorbé, l'autre 80 fois 

 plus pénétrant. Par d'autres observations sur 

 l'absorption des rayonsy par le plomb, Richard- 

 son a reconnu que les rayons du radium B peu- 

 vent être divisés en au moins quatre types définis, 

 dont chacun est absorbé par le plomb suivant 

 une loi exponentielle. Des résultats similaiies 

 ont été obtenus avec tous les éléments radio-ac- 

 tifs qui émettent des rayons y. Dans quelques 

 cas, les rayons y doux, par exemple ceux du 

 radium B, correspondent à la radiation caracté- 

 ristique de la série L;dans d'autres, à la série K. 

 Plusieurs séries additionnelles de radiations 

 caractéristiques sont présentes dans quelcjues 

 cas. 11 résulte clairement de ces expériences que 

 les rayons y correspondent aux modes naturels 

 de vibration de la structure interne des atonies 

 radio-actifs. 



Pendant ce temps, les expériences de VV. H. 

 BraggetW. L. Bragg, et celles de Moseley et 

 Darw in ont montré que les radiations X carac- 

 téristiques des éléments fournissent des spectres 

 de lignes définis et bien marqués ; ces spectres 

 sont simplement déterminés par la réilexion 

 cristalline des rayons X. Si tel est bien le cas, 

 les rayonsydes atomes radio-actifs devaient 

 donner aussi des spectres de lignes, ce qui per- 

 mettrait de déterminer les fréquences naturelles 

 de vibration de ces atomes. L'année dernière, 

 j'ai fait avec Andrade un certain nombre d'expé- 

 riences pour élucider ce point, en employant le 

 radium B et le radium C comme sources de 

 radiation y. Ainsi que nous l'anticipions, nous 

 avons constaté que les rayons y du radium B et 

 du radium C fournissent des spectres de lignes 

 bien marqués. 



I>a métliotlc générale consiste dans l'emploi 

 d'un tube à rayons « contenant une grande quan- 

 tité d'émanation comme source de radiation. Les 

 rayonsy sont léfiéchis par un cristal de sel gemme 

 et la position des lignes du spectre est déter- 

 minée phoiographiquement; en général, il faut 

 poser 24 heures pour obtenir un effet photogra- 

 phique marqué, {^es expériences sont sujettes à 

 des difficultés spéciales qu'on ne rencontre pas 

 dans les recherches du même genre avec les 



