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A. BRACHET. - L'EVOLUTION D'UNE SCIENCE : L'EMBRYOLOGIE 



prononcé : il n'y est pouilantquestion que d'elle, 

 mais elle porte d'autres noms qui parlent plus 

 clairement à l'esprit scientifique. II suffira d'en 

 citer quelques-uns pour que le lecteur saisisse le 

 programme que s'est tracé cette discipline scien- 

 tifique. On y parle, en effet, de mécanique du 

 développement embryonnaire, de localisations 

 germinales dans l'œuf, de manifestations dyna- 

 miques de la fécondation, de potentialitésréelles 

 et totales des blastomères, de difTérenciations 

 spontanées et différenciations provoquées, de 

 corrélations fonctionnelles, de subordination 

 des parties du germe, d'équilibre physique et 

 chimique de l'œuf mûr, de l'œuf fécondé, ou des 

 blastomères ; on y trace des courbes de l'utilisa- 

 tion des matériaux cytoplasmiques, on y étudie 

 les variations de la tension osmotique aux diffé- 

 rents stades, les réactions de l'œuf aux change- 

 ments dans la composition du milieu, etc., etc. 

 Il est enfin des chapitres dont l'entête suffit à 

 préciser le but et la technique: tels sont, par 

 exemple, la parthénogenèse expérimentale, la 

 mérogonie, etc. 



On voit, par ce rapide énoncé, que toute préoc- 

 cupation phylogénétique est bannie du plan 

 d'études de l'Embryologie causale. Celle-ci est 

 une science analytique; elle doit adapter sa 

 technique à son but, et c'est elle qui dicte le choix 

 des matériaux d'études. II importe peu que l'ani- 

 mal choisi soit primitif ou non ; l'essentiel est 

 qu'il soit commode, abondant et maniable, qu'il 

 présente clairement le phénomène que l'on 

 cherche à comprendre. 



Quant à la métliode qu'il convient d'employer, 

 c'est, avant tout, l'expérimentation. Mais, étant 

 donnée la nature même des objets sur lesquels 

 elle porte, et que dans bien des cas elle est insti- 

 tuée en vue de l'analyse et de l'interprétation 

 d'aspects qui ne sont visibles qu'au microscope, 

 l'expérience doit très fréquemment être suivie 

 d'une étude cytologique conforme aux règles de 

 la meilleure technique. La description et la 

 comparaison jouent donc, en Embryologie cau- 

 sale, un rôle plus impoitant qu'en Physiologie; 

 c'est par elles, en effet, que, dans bien des cas 

 on peut juger des conséquences de l'intervention 

 expérimentale. 



On entend parfois dire cjue les recherches pure- 

 ment descriptives sont sans utilité réelle pour 

 rRml)ryologie causale, et certains savants, que 

 leur enthousiasme pour les tendances nouvelles 

 rend quelque peu sectaii'es, allicheiit à leur 

 égaid un dédain que rien ne justifie. 



Evidemment, la description, si précise et mi- 

 nutieuse qu'elle soit, d'un embryon, d'un stade 

 ou même d'une série de stades espacés, comme 



on le fait souvent en Morphologie, n'a qu'un 

 intérêt médiocre, mais il n'en est plus de même 

 quand l'observateur s'attache surtout à tracer 

 une évolution complète, c'est-à-dire quand il 

 porte particulièrement son attention sur la con- 

 tinuité du développement, et sur les processus 

 grâce auxquels les « stades n, en se succédant, 

 dérivent les uns des autres. 



Ainsi donc, la description embryologique dif- 

 fèie essentiellement, parsa portée, de la descrip- 

 tion anatomique. Celle-ci lixe un état, elle est un 

 document et rien de plus; celle-là cherche à 

 reconstituer la vie dans son déroulement normal, 

 l'état ne l'intéresse que par la façon dont il a été 

 réalisé, parce qu'il dérive d'un autre qui l'a pré- 

 cédé et sera le point de départ d'un autre encore 

 dans lequel il se continuera. 



Ainsi comprise, la description analytique jette 

 les bases nécessaires à la recherche de la causa- 

 lité. Souvent l'expérience ne fait que donner la 

 preuve décisive des conclusions que l'étude at- 

 tentive d'un développement normal avait suggé- 

 rées. Plus souvent encore, la recherche sim- 

 plement descriptive permet de préciser et de 

 formuler dans des termes convenables les pro- 

 blèmes que l'expérimentation aura à résoudre. 



On voit donc que, par son but comme par ses 

 méthodes, l'Embryologie causale se rattache à 

 la Physiologie. Elle est pourtant essentiellement 

 la science des formes, puisqu'elle s'est assigné 

 comme mission de découvrir les causes et les 

 facteurs de l'édification des régions du corps, 

 des organes et des structures fonctionnelles. 

 Après un long détour, pendant lequel elle s'est 

 mise au service d'autres disciplines de la Biolo- 

 gie, la science du développement des êtres orga- 

 nisés a pris place parmi les branches de l'activité 

 scientifique où l'on cherche, par l'expérience, à 

 déterminer les causes des phénomènes. Ainsi le 

 vieil antagonisme entre la Physiologie et la Mor- 

 phologie disparait, et en même temps se fait 

 sentir le besoin d'une union toujours plus 

 intime. 



III 



Nous venons d'examiner l'Embryologie dans 

 les trois tendances qu'elle affecte : morpholo- 

 gique, historique et causale; nous avons vu le 

 but que chacune d'elles poursuit, et nous vou- 

 drions, pour terminer cet article, dire un mot de 

 leur avenir probable. 



I/Rmbryologie morphologique étant, comme 

 nous l'avons fait remarquer, un instrument, une 

 méthode de travail, on peut prévoir les limites 

 de son avenir. Il est certain qu'on l'utilisera 

 beaucoup encore, chez les Vertébrés et surtout 



