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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



d'après Wiechert la Terre consiste en une enveloppe 

 rocheuse homogène de densité 3,2, entourant un noyau 

 métallique de densité 8,2 et de rayon égal à 0,78 de celui 

 de la surface extérieure. 



Les données utilisables sur la compressibilité et la 

 ri^àdité de la Terre se divisent en quatre classes, sui- 

 vant qu'elles proviennent : i°de la période de variation 

 de la latitude ; 2" des hauteurs observées des marées 

 océaniques; 3" de la déviation lunaire de la pesanteur; 

 4" des vitesses des ondes sismiques. 



Le fait (juc les ondes longitudinales des tremblements 

 de terre se propagent avec une vitesse linie montre 

 que la croûte terrestre doit être compressible. Il est 

 possible, toutefois, que, par suite de l'énorme pression 

 qu'il supporte, l'intérieur de la Terre soit presque in- 

 compressible et d'une très grande rigidité. On a déjà 

 fait un grand emploi des ondes sismiques pour déter- 

 miner la variation de la rigidité avec la profondeur, 

 mais l'analyse est compliquée, et la méthode ne parait 

 pas avoir été encore utilisée avec tout le succès dont 

 elle est capable. 



Les trois autres classes de données souffrent d'un 

 grave défaut en comparaison avec la méthode sismique. 

 Chacune donne seulement un résultat numérique, basé 

 dans chaque cas sur une comparaison de la façon dont 

 se comportent la Terre actuelle et une Terre idéale par- 

 faitement rigide. Par conséquent, chacune ne peut don- 

 ner qu'une équation pour déterminer les rigidités et 

 compressibilités des différentes parties de la Terre. En 

 outre, la deuxième et la troisième méthodes condui- 

 sent à la même équation. Ce fait oblige à réduire à deux 

 le nombre des quantités inconnues à déterminer, pour 

 faire quelque progrès. Entin, les résultats des seconde 

 et troisième méthodes sontaffectés d'une quantité incon- 

 nue par l'attraction et la charge des marées océaniques, 

 qui sont fortement compliquées par la forme irrégulière 

 des continents. 



Si l'on adopte définitivement l'hypothèse de Wiechert 

 sur la distribution de la densité, et si l'on traite la Terre 

 entière comme incompressible, la variation de la lati- 

 tude et la hauteur de la marée semi-mensuelle suffisent 

 ensemble à déterminer la rigidité du noyau et de la 

 croûte. Schweydar a trouvé ainsi pour ces quantités les 

 valeurs respectives 20,2 Xio'* et cgX'o" unités C. 

 G. S. Ce dernier nombre est incompatible avec la vi- 

 tesse observée des ondes sismiques à la surface, qui 

 requiert une rigidité de la croûte égale à 3,/i7Xio" 

 unités C. G. S., soit presque celle du zinc Si, au lieu de 

 choisir ces données, on utilise la variation de la latitude 

 et la vitesse des ondes sismiques, on trouve pour la ri- 

 gidité du noyau environ i^X'o" unités C. G. S., soit 

 deux fois celle de l'acier. L'effet de la compressibilité 

 sur la variation de la latitude est faible dans une sphère 

 homogène, de sorte i|u'on peut le négliger ici sans in- 

 tro<luire d'erreur sérieuse. Schweydar a suggéré (]ue sa 

 faible valeur de la rigidité de la croûte peut être due à 

 une couche de substance tendre à une petite profon- 

 deur. On a suggéré, il'autre part, que l'écart peut être 

 attribuabic en partie à la compressibilité, en partie 

 à l'effet pTturbateur des marées océaniques. On sait 

 que l'effet de la compressibilité sur la hauteur des ma- 

 rées est considérable. La forte rigidité du noyau est 

 probablement le résultat de la grande pression qu'il 

 subit. L'clfel de la pression est donc i)lus que suffisant 

 pour contrebalancer celui de la haute température qui 

 doit exister au-dessous de la surface de la Terre. On 

 n'a jamais, à ce point de vue, obtenu aucune preuve à 

 l'appui de l'hypothèse que l'intérieur de la Terre serait 

 liquide ou gazeux. 



Les questions de plasticité, de viscosité et d'assem- 

 blage permanent sont intimement liées. L'effet ultime 

 de chacun de ces facteurs serait d'amener chaque cou- 

 che d'égale densité à l'intérieur de la Terre à devenir 

 une couche eu équilibre hydrostatique. Cela est vrai 

 [)our la surface extérieure, tout au moins en ce qui con- 

 cerne l'ellipticité; et comme il n'est pas probable que la 

 vitesse de rotation de la Terre, lorsqu'elle s'est solidi- 



fiée, était aussi faible que maintenant, il semble qu'un 

 assemblage peruuinent se soit produit — bien que le 

 temps nécessaire ait été des millions d'années. Le noyau 

 est probablement plus plastique que la croûte, à cause 

 de sa rigidité; aussi, bien que les tensions de la croûte 

 dues aux montagnes soient capables de se prolonger 

 pendant un« période géologique, nous ne sommes pas 

 fondés à regarder les matériaux situés aux grandes pro- 

 fondeurs comme capables de résister à de telles ten- 

 sions sans subir un arrangement. Si donc les matériaux 

 de la Terre ne sont pas capables de subir une tension 

 permanente, une hypothèse est nécessaire pour rendre' 

 compte de la persistance apparente des continents et 

 des montagnes. Elle est fournie par la notion de Visus- 

 tasie, suivant laquelle il existe un déficit de densité 

 sous chaque montagne, de sorte qu'au-dessous d'une 

 certaine profondeur (110 kilomètres environ) il n'y a 

 plus d'elfort tangentiel. Ces efforts n'existent que jus- 

 qu'à cette couche de compensation. Des observations 

 faites aux Etats-Unis tendent à conlirmer cette théorie. 

 L'isoslasie nécessite donc que les parties les plus exter- 

 nes de la Terre soient capables de résister à une défor- 

 mation pendant une période géologique, tandis (jne la 

 plasticité du noyau est tout à fait arbitraire. D'autre 

 part, la persistance de la variation de la latitude sem- 

 ble exiger qu'aucun arrangement permanent n'ait lieu 

 en aucun endroit de la Terre pendant une année, de 

 sorte que le noyau doit se comporter comme s'il était 

 presque parfaitement élastique quand il est soumis à 

 des elforts de période de cet ordre. Enlin, les estima- 

 tions de la viscosité qui sont basées sur le retard des 

 marées lunaires et 1 accélération séculaire du mouve- 

 ment moyen de la Lune semblent nécessiter un arran- 

 gement permanent, au moins dans le noyau, dans l'es- 

 pace d'un jour, ce qui contredit l'assertion précédente. 

 On le voit, la grandeur de la viscosité de la Terre doit 

 être considérée comme un problème non encore résolu. 



§ 2. — Electricité industrielle 



Le retour par la terre dans les Iraiisporls 

 d'êiieryie électrique. — Les transmissions télégra- 

 phiques n'exigent qu'un seul 111 (nous ne parlons ])as ici 

 des procédés de T. S. F.), le circuit se trouvant fermé 

 par la mise à la terre des deux extrémités de la ligne. 



L'Etat, qui utilise cette combinaison économique sur 

 des réseaux qui ne transportent que quelques milliam- 

 pères, en interdit l'application aux grandes canalisa- 

 tions d'énergie, malgré l'avantage qu'en retireraient les 

 exploitants et aussi, par voie de conséquence, les con- 

 sommateurs eux-mêmes. 



Le prétexte de cette interdiction est le souci d'éviter 

 les troubles que risqueraient d'apporter aux correspon- 

 dances télégraphiques les courants dérivés desprisesde 

 terre. En réalité, ces trovibles, localisés dans un espace 

 peu étendu, sont beaucoup plus faciles à em])êcher que 

 ceux qui résultent du retour par les rails, sur les ré- 

 seaux de tramways. 



Les voies ferrées forment d'excellents conducteurs; 

 cependant, leur résistance n'est pas négligeable, comme 

 l'est celle de la terre, et il s'établit, tout le long du par- 

 cours, des dérivations plus ou moins intenses, suivant 

 la conductibilité du sol, dérivations qui se traduisent 

 par des phén<miènes d'électrolyse, dont les rails et les 

 conduites d'eau avoisinantes font les frais, ainsi que par 

 des effets d'induction, qui se manifestent sur les lignes 

 électriques peu éloignées, à chaque variation du débit. 



Rien de pareil ne se produit, lorsqu'on établit aux 

 extrémités d'une ligne deux prises de terre. La terre se 

 comporte comme un conducteur de résistance invariable, 

 quelle que soit la longueur de la ligne, et cette résistance, 

 réduite à 2 ohms en\ iron, est celle des prises de terre. 



Les seules perturbations possibles sont celles qui 

 s'exercent dans le voisinage plus ou moins immédiat 

 des prises de terre, et M. 'Vedovelli a indiqué le moyen 

 d'en préservera coup sûr les lignes télégraphiques. 



Ce moyen consiste à délimiter, autour de chaque prise 



