V. WILLEM. — COMMKNT LES FLKURS ATTIHKNT LES ABEILLES 



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GOMMENT LES FLEURS ATTIRENT LES ABEILLES 



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Voici un sujet qui a très tAt éveillé la (;urio- 

 silé des iialurulistes, doniréUideaété enlic|)rise 

 par des botanistes et par des zooIo;j;istes célèbres, 

 qui a suscité bien des controverses, et qui nie 

 parait enfin, après des discussions fort vives, 

 éclaiici par une expérimentation décisive. 



En 17C1 déjà, J. G. Kôlreuter' affirmait que la 

 fécondation de certaines fleurs exige la visite 

 d'Insectes; et, quelque temps après, en 1793, 

 Christian Konrad Sprengel'-^ publiait son curieux 

 ouvrage, où se trouvent exposés les fondements 

 de la théorie qui envisage les rapports entre les 

 Insectes et les plantes dites entomophiles. Tout 

 homme cultivé sait maintenant que la féconda- 

 tion croisée observée chez ces plantes est assurée 

 par le transport du pollen émis par une fleur 

 sur le pistil d'une autre fleur de même espèce, 

 portée par le même pied ou par un pied voisin. 

 Ce transport s'accomplit à l'occasion des visites 

 que font des Insectes, surtout des Hyménoptères, 

 des Diptères et des Lépidoptères, pour butiner 

 chez les fleurs le nectar ou les grains de pollen 

 dont ils se nourrissent. Des naturalistes célèbres 

 ont décrit les dispositions florales, souvent étran- 

 ges, qui favorisent ce transport involontaire de 

 pollen, et, d'autre part, les adaptations que pré- 

 sentent les Insectes récolteurs de nectar. 



A la suite des travaux de Sprengel, de Dar- 

 win^, de H.Midler''et d'autres, les naturalistes qui 

 étudièrent la biologie florale et l'adaptation des 

 fleurs aux visites des Insectes poUinateurs, admi- 

 rent que c'est avant tout l'éclat de la coiolle ou 

 d'un autre organe « vexillaire »'qui attire l'Insecte 

 poUinateur ; que des dessins existant sur la 

 corolle peuvent dans certains cas indiquer au 

 visiteur la voie à suivre pour arriver aux glandes 

 nectarigènes, souvent profondément cachées. 

 Des expérimentateurs cornme Lubbock'' attri- 

 buèrent à certaines couleurs une valeur attractive 

 spéciale ; et certains entomologistes citèrent 



1. KÔLREUTER ; Vorlaiifige Nachricht von einigen Has 

 Gesclilecht der Ptlanzen betreffenden Versuchen und Beo- 

 bachttmgen. Leipzig, 1761. — Je ne citerai de la bibliogra- 

 phie, i]ui comporte une bonne centaine de numéros, que les 

 travaux indispensables à mon exposé. 



'2. Sprengel : Das entdeckte Geheimniss der Nalur im Bau 

 und in der Befruchluug der Bluuien, Berlin. 17'.(3. 



3. Cii. Darwin : The FIffects of cross and self Fertilisation 

 in the vegetablc Kingdom, London, 1876. 



k. H. MiiLLEr. ; Die Befruchtung der Blumen diircli Insek- 

 ten..., Leipzig, lH7:i. — Alpenbtutucn. Lpii)zig. 1881. 



ô. buBBOCK : Ants, Bées and Wasps, 18S-J. 



même des Insectes, comme les Syrphes, qui mani- 

 festeraient une admiration pour les fleursde cer- 

 taines plantes. 



liref, presque tous les biologistes qui étudiè- 

 rent les rapports entre les Insectes et les plantes 

 entomophiles se préoccupèrent peu du rôle des 

 émanations odorantes des fleurs et considérèrent 

 l'éclat et la coloration de celles-ci comme le fac- 

 teur attractif spécial. — Mais, en l.SO.ï, parut de 

 F. Plateau un premier mémoire qui jeta quekiue 

 désarroi dans les esprits. Des observations nom- 

 breuses et variées ' avaient précédemment con- 

 vaincu cet expérimentateur que les In sec tes ne pos- 

 sèdent pas une «vision des formes»suffisamment 

 développée pour justifierles opinions classiques; 

 cettefois, il venait affirmer que, chez les Compo- 

 sées radiées, telles que les Dahlias, ni la forme, 

 ni les couleurs des capitules ne semblent avoir 

 d'action attractive : c'est un autre sens, l'odorat, 

 qui dirige les Insectes vers ces inflorescences. 



Dans ce mémoire et dans d'autres qui suivi- 

 rent^, il soutint que les Bourdons continuent à 

 visiter des capitules de Dahlias simples, lorsque 

 les fleurons ligules, et même les fleurons cen- 

 traux, en ont été masqués par du papier coloré 

 ou du feuillage vert (1895) ; — que les Insectes 

 continuent leurs visites à des inflorescences 

 dont on a supprimé la presque totalité des orga- 

 nes voyants (189G) ; — que les Hyménoptères, 

 explorant destouffesd'inflorescences semblables, 

 mais de diverses couleurs, visitent également 

 toutes les variétés voisines, sans manifester de 

 préférence pour une couleur déterminée (1897, 

 1899) ; — • que des inflorescences à corolles très 

 voyantes et dédaignées par les Abeilles et les 

 Bourdons [comme \&s Pelargo/iium) sont abon- 

 damment visitées lorsqu'on y introduit du miel ; 

 inversement, si l'on supprime les fleurons cen- 

 traux, nectarifères, des capitules de Dahlia varia- 

 bilis, les Bourdons et les Mégachiles se portent 

 encore assez souvent vers les inflorescences 

 mutilées, mais ne s'y posent plus et fondent sur 

 les inflorescences intactes voisines ; les visites 

 recommencent si l'on remplace par du miel les 

 fleurons nectarifères absents (1897); — qu'ilsuffit 



l.F. Plateau : Recherches expérimentales sur la vision 

 chez les Arthropodes. Cinq parties. Bulletins de l'Académie 

 royale de Belgique^ 1887-1888. 



2. F. Plateau : Comment les fleurs attirent les Insectes; 

 recherches expérimentales. Bull, de l'Acad. roy . de Belgique, 

 t. XXX. 1895; t. XXXIJ, 1896; t. XXXIII. 1897; l. XXXIV, 

 1897; t. XXXVI, 1897. — Nouvelles recherches sur les rap- 

 ports entre les insectes et les tien es. Mémoires de ta Société 

 zool. de France, t. XI, 1898; t. XII, 1899; t. XIII, 1900. 



