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V. WILLEM. — COMMENT LES FLEURS ATTIRENT LES ABEILLES 



il 



de déposer du miel sur les fleurs peu apparentes 

 déplantes anémophiles, pour y attirer des In sec Les 

 nombreux; grand d'ailleurs est dans la Nature 

 le nombre des fleurs verdàtres ou brunâtres, 

 anémophiles, que les Insectes visitent pour y 

 trouver du pollen (1897); — que les Insectes ne 

 prêtent guère d'attention aux fleurs artificielles 

 en papier ou en étoffe, à couleurs vives, même 

 lorsqu'elles contiennent du miel (1897 et 1906)' ; 

 — que les Hyménoptères Apiaires qui visitent 

 les Sals-id horininuni ne se dirigent pas vers la 

 touire terminale de bractées éclatantes, mais 

 vers les fleurs réelles, nectarifères ; les grandes 

 fleurs stériles des inflorescences de la A'iorne et 

 de l'Hortensia cultivé n'ont pas, non plus, de 

 rôle attractif spécial (1898). 



Des expériences semblables ne tendaient rien 

 moins qu'à dénier tout rôle allraclif aiux organes 

 vexillaires des fleurs entomophiles : leurs conclu- 

 sions suscitèrent une vive opposition et de nou- 

 velles recherches, notamment de Ch. Schroder 

 (1901), deAug. Forel(1901),de .I.Pérez (1003), de 

 E. Andreae (1903), de E. Giltay (1904), de Mlle Wéry 

 (1904). Plateau, tout en reconnaissant bientôt 

 qu'il avait été trop absolu, défendit son point de 

 vue, pendant une dizaine d'années, avec une 

 patience et une ingéniosité remarquables. Il mit 

 en lumière certaines erreurs expérimentales de 

 ses contradicteurs ; et il reconnut que beaucoup 

 des observations faites par d'autres et par lui- 

 même se trouvaient faussées, parce qu'on avait 

 négligé de tenir compte de la mémoire que con- 

 servent les Hyménoptères des lieux visités : ils 

 reviennent à des endroits où ils ont aiitérieure- 

 menttrouvé des fleurs à butin, avec obstination 

 pendant un certain temps, qu'il y ait là, au 

 moment de l'expéiience nouvelle, des corolles 

 vides, des fleuis en papier ou en feuillage» 

 des inHorcsceiices à organes vexillaires ou tles 

 objets auxquels on dénie tout rôle attractif. 



11 faut reconiiaitre à Plateau le mérite d'avoir 

 placé sur le terrain expérimental une question 

 que, postérieurement aux nombreuses et fonda- 

 mentales observations de H. Miiller, on traitait 

 par des raisonnements un peu simplistes: il a 

 ramené de force l'attention sur le rôle des per- 

 ceptions olfactives dans les allures des Insectes 

 vis-à-vis des fleurs, rôle que tendaient à mécon- 

 naître des naturalistes plus attentifs à l'évolu- 

 tion des corolles florales qu'à celle des nectaires. 

 Mais l'étude de la discussion fait reconnaître que 

 Plateau, entraîné par une réaction trop accen- 

 tuée contre des opinions classiques, néglige trop 



1. Les fleurs artificielles et les Insectes. Mèm, de l'Acad. 

 de Belgique, t. I, 1906. 



le rôle de la vision dans les phénomènes consi- 

 dérés. 



Et des expériences plus récentes, comme celles 

 deLovclP (1909-1912), montrentque des Abeilles, 

 mises en situation de choisir entre des inflores- 

 cences voyantes et des inflorescences semblables 

 privées de leurs corolles, ou bien entre deux 

 portions de miel associées à des objets de visi- 

 bilités différentes, vont surtout aux supports les 

 plus visibles. — D'autres observations, comme 

 celles de L. von Dobkiewicz et surtout de 

 K. von Frisch, dont il sera question plus loin, 

 expliquent, d'une manière plus démonstrative 

 encore, l'intervention de sensations visuelles. 



D'ailleurs des expériences faites par Forel (1886- 

 1901), par Gorka (1900), et confirmées par Plateau 

 (1902), montrent que, sans le secours de leurs 

 organes olfactifs, que l'on a amputés ou recou- 

 verts de collodion, des Insectes, et notamment 

 des Bourdons et des Abeilles, retrouvent les 

 fleurs qu'ils visitaient antérieurement. 



Des sensations visuelles interviennent donc 

 en même temps que des sensations olfactives, 

 vraisemblablement à des degrés divers selon les 

 Insectes et selon les fleurs, pour déterminer les 

 Insectes, et parmi eux les Abeilles, à visiter les 

 corolles. 



II 



La discussion, si longue, qu'a suscitée Plateau 

 sur r« attraction» des Insectes parles fleurs eût 

 singulièrement gagné ei; clarté, si la plupart des 

 contradicteurs de Plateau n'avaient employé ce 

 terme d'« attraction » dans des sens à peine défi- 

 nis ; si Plateau lui-même n'avait en quelque sorte 

 compris cette attraction comme un tropisme à la 

 manière de Loeb. Et l'on se fût rapidement 

 entendu, je pense, si, au lieu de discutercomment 

 les fleurs attirent les Insectes, on avait cherché 

 — comme le comprenait l'observateur sagace 

 (ju'est Forel - — par quel mécanisme sensoriel et 

 psychique les Abeilles sont guidées vers les fleurs 

 qu'elles ont acquis l'habitude de visiter. 



Cette question s'associait ainsi à une autre 

 (juestion analogue, qui a suscité des discussions 

 du mênie genre : celle du retour des Abeilles à 

 leur ruche. Il a été établi, principalement par 

 A. Forel et par H. von Buttel-Reepen', contraire- 

 ment à une affirmation assez singulière de 



1. .1. II. LovEi.i. : The Color Sensé of tlie Iloney Bee. Ame- 

 rican Naluriilist, june 1909, nov. l'.llo et tebr. 1912. 



2. La ni;ili('M'e des mémoires publiés par A. FoiiEbdans di- 

 verses revues, sui- les sensations des Insectes, a été réunie 

 dans : Das Sinnesleben der Insekten, Milnchen, 1910. 



3. II. vo^■ lîi-n ei.-Reepe.\ : Sind die Bienen Heflexmaschi- 

 nen? Hiol„^is,h,-s Ceoiralblall, lii\ . XX, 1900. 



