542 



Y. WILLEM. — COMMENT LES FLEURS ATTIRENT LES ABEILLES 



des sensations colorées, peut précisément démon- 

 trer l'existence de celles-ci. Les tentatives de ce 

 genre n'ont pas manqué, mais elles prêtent à des 

 critiques sérieuses. 



Suivre une Abeille butinant sur des Heurs de 

 diverses variétés d'une même espèce végétale, 

 pour vérifier si elle a des « préférences », et 

 constater avec Darwin (1876), G. Bonnier', Bul- 

 man (1890), Plateau (1899), par exemple, que 

 l'Insecte visite également les fleurs voisines, 

 quelles que soient leurs teintes respectives, ne 

 peut fournir d'indication sur une distinction 

 éventuelle des couleurs. — Les statistiques faites 

 à la manière de IL Millier (1831), en observant 

 des Abeilles comptées en séries, peuvent, croit- 

 on, s'interpréter comme indiquant que les cou- 

 leurs des inflorescences leur sont indifférentes, 

 pourvu que ces inflorescences fournissent du 

 nectar ou du pollen. Ce résultat global provient- 

 il d'une cécité pour les couleurs, ou de l'indiffé- 

 rence de chaque individu vis-à-vis de la parure 

 des fleurs exploitées, ou encore de la somme de 

 préférences individuelles multiples qui s'équili- 

 breraient plus ou moins? — 11 n'y a rien à tirer 

 de l'observation d'individus, de passé indéter- 

 miné et de formation inconnue, que livre le 

 hasard de la rencontre et que l'on observe buti- 

 nant à un instant quelconque. 



D'autres expériences, souvent rappelées, ont 

 prétendu résoudre la question : celles où des na- 

 turalistes comme Lubbock, H. MûUer^, et plus 

 récemment H. Lovell et Dobkiewicz, offrent au 

 choix d'Abeilles des tests différemment colorés, 

 des plaques de verre supportant du miel et recou- 

 vrant des rectangles de papiers de couleurs ou 

 des organes végétaux. Mais on ne trouve pas là de 

 preuve que la distinction des tests s'est eiïectuée 

 d'après leurs colorations et non d'après leurs de- 

 grés de clarté. 



C. von Iless^ a repris récemment la question 

 par une autre méthode. On sait que, pour un dal- 

 tonien com|jlet, qui n'a pas de sensations colo- 

 rées, la région la phis claire du spectre solaire 

 n'est pas située dans le jaune comme pour un 

 œil normal, mais dans la zone du jaune-vert au 

 vei't; la légion rouge lui parait sombre et se 

 trouve raccourcie du côté des rayons les moins 

 réfringents. Von Mess a étudié les réactions 

 d'une série d'animaux par la méthode photo- 

 kinétique; il arrive à constater, par exemple, 



1. <j. Bonniek: Les Nectaires. v4ran. des Se. nat, [Botanique)^ 

 187'.». 



2. II. MiJLLER ; Versuche iiber die Farbenliebhaberei der 

 lloiiigbiene. h'osmos^ 1882. 



.3. C. vo.N Hess: Gesiclit!*sinii, in Wintersïeim. i/an^/AucA 

 d. l'ergt. Physiologie. 



que, pour les Poissons, la répartition du pouvoir 

 lumineux dans le spectre est analogue à celle qui 

 caractérise le daltonien complet : il en conclut 

 que les Poissons n'ont pas de sensations colo- 

 rées. — Les Abeilles ne se sont pas prêtées à des 

 mesures précises, mais les éclairages rouges doi- 

 vent être très intenses pour les attirer, et, dans 

 un spectre, elles se rassemblent dans la région 

 jaune vert-vert : deux faits qui rapprochent ces 

 animaux leucophiles des daltoniens complets. 

 Von Hess en conclut que les Abeilles, de même 

 que les autres Invertébrés qu'il a étudiés et les 

 Poissons, ne connaissent pas les couleurs. 



Je ne crois pas que la méthode employée légi- 

 time ces conclusions. Des expériences bien con- 

 duites de K. von Frisch ' conduisent d'ailleurs à 

 des résultats assez dilïérents. 



Cet expérimentateur offre au choix d'Abeilles 

 venues d'un rucher voisin des carrés de papiers, 

 tous analogues, dont l'un est de couleur bleue, 

 jaune..., tandis que les autres correspondent à 

 une série de 15 valeurs de gris, allant du blanc 

 au noir. Ces tests sont juxtaposés, en un ensemble 

 quadrangulaire, et dans un ordre arbitraire, sur 

 une table horizontale. Chacun d'entre eux sup- 

 porte un verre de montre; mais le récipient qui 

 se trouve au milieu du carré de couleur offre aux 

 Abeilles un liquide nourricier sans odeur, de 

 l'eau sucrée. Quand, après un certain temps, les 

 Abeilles ont acquis l'habitude d'y venir puiser; 

 quand elles sont, comme on dit, « dressées » 

 pour ce test, on leur offre une série analogue, où 

 l'ordre des tests a été modifié. — Des expériences 

 multiples, et qui inspirent confiance, montrent 

 que les .\beilles reviennentalors immédiatement 

 au test coloré, qu'il supporte encore, ou non, un 

 récipient, vide d'ailleurs : elles témoignent de la 

 sorte qu'elles reconnaissent le bleu, ou le jaune, 

 parmi des gris de toutes intensités, grâce à un 

 cai^ctère subjectif, cou séquemment distinct d'une 

 simple clarté relative. — Les Abeilles distin- 

 guent ainsi de tous les gris, l'orangé, le jaune, le 

 jaune-verdâtre, le vert de chlorophylle, le bleu, 

 le violet, le pourpre; mais le rouge pur du spec- 

 tre et le noir leur paraissent très analogues : 

 ainsi, pour les Abeilles, le spectre visible s'étend 

 moins loin que pour nous, dans la direction des 

 rayons les moins réfrangibles. De plus, le bleu- 

 vert (turquoise) produit le même eflét cju'un gris 

 de moyenne valeur : de sorte que le spectre co- 

 loré se trouve coupé, à ce niveau, pour les 

 Abeilles, par une bande grise. — En outre, les 



1. K. vo.N Fkisch : Der Farbensinn und Foniiensinn der 

 Biene. Znologische Jahrbiicher (Allg. Zool. u. Phys.), Bd. 

 X.VXV, 1914. 



