V. WILLKM. 



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divers tons situés d'un cAlé ou de l'autre de cette 

 lacune sont souvent confondus et paraissent ne 

 se distinguer que par un caracti'-re d'intensité : 

 les Abeilles dressées pour l'orange ou le vert 

 vont plutrtt au jaune, lorsqu'elles ont à choisir 

 entre ces coulcuis; elles ne distinguent guère, 

 d'autre part, le bleu du bleu-pourpre et du pour- 

 pre. Il semble donc que les Abeilles perçoivent 

 du spectre solaire à peu près ce f[ue distingue un 

 lloniine prolaiiope, qui y voit deux couleurs : 

 une teinte « chaude », correspondant probable- 

 ment au jaune de l'œil normal, et une teinte 

 « froide », correspondant au bleu, séparées par 

 une zone neutre. 



Ces résultats extrêmement intéressants con- 

 cordent avec la plupart des faits observés par les 

 biologistes qui ont étudié les rapports des fleurs 

 et des Insectes. Les fleurs jaunes, qui tranche- 

 raient donc peu sur le vert des feuilles, sont 

 peu adaptées aux visites des Abeilles. Les fleurs 

 rouge écarlate (sans mélange de bleu) sont très 

 rares dans notre flore ; elles sont délaissées par 

 les Abeilles et visitées surtout par les Papillons; 

 dans les régions tropicales, elles sont fécondées 

 par les Oiseaux, qui d'ailleurs, d'après von 

 Hess, distinguent bien le rouge et mal le 

 bleu. D'autre part, les dessins indicateurs por- 

 tés par la corolle sont presque toujours d'une 

 teinte qui tranche sur celle-ci pour un œil pro- 

 tanope. 



Le même mémoire rapporte encore des expérien- 

 ces sur la distinction des formes, expériences 

 réalisées d'après une méthode analogue : on cher- 

 che à dresser des Abeilles à atteindre de l'eau 

 sucrée, en passant par l'orifice central de ligures 

 diverses. L'auteur a pu rapidement entraîner 

 ses sujets à distinguer une forme rappelant la 

 corolle de la gentiane, à quatre pétales cordifor- 

 mes ; ou celle d'une étoile à branches multiples, 

 rappelant une inflorescence de Composée. 

 On a pu, mais plus difficilement, amener des 

 Abeilles à se comporter difTéremment vis-à-vis 

 de tests formés respectivement d'un cercle divisé 

 soit en deux moitiés, soit en 4 ou 8 secteurs alter- 

 nativement bleus ou jaunes. Les Abeilles ont 

 montré qu'elles apprenaient rapidement la diffé- 

 rence entre deux cercles colorés par moitiés, en 

 jaune et en bleu, mais où les positions respec- 

 tives des deux couleurs se trouvaient renversées. 

 Il a été, par contre, impossible de les entraîner 

 au moyen de flgures non familières, comme des 

 triangles, des cercles, des carrés, des ellipses, 

 des surfaces à bandes, ou des damiers. Ces 



dernières expériences, comme on voit, jettent 

 un jour curieux sui- les limites de l'éducabililé 

 de ces Insectes. 



IV 



Nous arrivons de la sorte à comprendre ration- 

 nellement les grands traits de la psychologie des 

 Abeilles butinant sur les Heurs. 



Considérons une Abeille novice qui, après des 

 vols d'orientation, se met en campagne et va 

 grossir la foule des butineuses. Elle suit proba- 

 blement tout d'abord des compagnes plus expé- 

 rimentées qui l'entraînent vers des champs de 

 récolte. 



Et là, c'est probablement, non pas l'éclat de 

 corolles encore inconnues, mais plutôt l'odeur 

 du nectar et du pollen, associée depuis la nais- 

 sance à la satisfaction de sa faim, qui l'incite à 

 s'abattre sur une fleurrencontrée. Etcest encore, 

 vraisemblablement, l'odorat qui la dirige, pour 

 la première fois, vers les réceptacles de nourri- 

 ture. La première éducation se ferait donc ainsi 

 grâce à des sensations olfactives. 



Puis, la manœuvre effectuée, et répétée chez 

 des fleurs toutes proches, l'habitude tendra à 

 s'établir d'aller, et de retourner les fois suivan- 

 tes, à des fleurs analogues, par leur couleur, leur 

 forme, et leur parfum aussi, à celle qui fut la 

 révélatrice. Et c'est là, déjà pour les débutantes, 

 une explication de la « constance » constatée 

 chez l'Abeille, quilimite pendant une sortie con- 

 sidérée ses visites aux fleurs d'une même espèce. 

 11 est probable que, plus tard, d'autres sensa- 

 tions que celles d'aspect et de parfum, des sen- 

 sations musculaires, entre autres, s'ajoutent à 

 celles qui forment les associations plus ou moins 

 complexes déterminant un individu à s'adresser 

 successivement à des fleurs semblables. 



On conçoit que l'habitude primordiale ne se 

 conserve que pour autant que les fleurs préfé- 

 rées fournissent du butin à su Aisance ; si l'Abeille, 

 pour compléter sa charge, est amenée à visiter 

 d'autres fleurs, l'habitude créée s'atténuera. Elle 

 peut disparaître aussi, être remplacée par une 

 nouvelle, plus de circonstance. Tout indique que 

 les habitudes s'établissent et se perdent chez 

 l'Abeille avec une facilité relativement grande : 

 signe d'un « pouvoir d'assimilation » supérieur 

 chez cet Insecte. 



V. 'Willem, 



Professeur à l'Université de Gaod. 



